Direction éditoriale : Stéphane Chabenat
Édition : Aurélie Le Guyader
Conception couverture : olo.éditions

Nisha et caetera
Les éditions de l’Opportun

16, rue Dupetit-Thouars
75003 Paris

www.editionsopportun.com

ISBN : 978-2-38015-003-2

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Copyright

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 1

La porte de l’ascenseur s’ouvre et je fonce vers le bureau de Claire à grandes enjambées. Elle lève les yeux à mon arrivée. Elle semble agréablement surprise par mon apparence.

— Tu es splendide… !

Je lève la main pour la faire taire.

— Est-ce que M. Johnson est dans son bureau ?

Elle fronce les sourcils.

— Toi, il y a quelque chose qui ne va pas…

Je m’approche et commence à faire tapoter mes doigts sur son bureau.

— Est-ce que tu savais que Jennifer était partie pour Dubaï ?

Elle s’adosse à sa chaise et pousse un long soupir. Je ne perçois aucune surprise dans ses yeux, ce qui veut dire qu’elle savait ! Je me retourne et me dirige d’un pas ferme en direction du bureau de mon patron.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je veux mettre fin à ce contrat.

— Quoi ?

J’entends le bruit des roulettes de sa chaise se déplacer puis les talons de ses chaussures marteler le sol. Je sais qu’elle me suit. Je toque à la porte, n’attends pas qu’on m’invite et entre. Le bureau est vide.

— Il n’est pas là.

Je regarde Claire dans les yeux.

— Où est-il ?

— Allison, tu dois te calmer, je sais que…

— Où est M. Johnson, Claire ?

Elle croise les bras.

— Si tu veux le savoir, je vais te le dire, mais tu dois te calmer.

On se fixe un instant dans les yeux, son regard est insondable. Si je veux qu’elle me réponde, il faut que je lui prouve que je suis calme. Je prends une grande inspiration et change d’attitude.

— Tu as raison, je me suis un peu emportée.

Je retourne chercher mon sac à main que j’ai laissé sur son bureau et le range dans un de mes tiroirs.

— Bon, je suis soulagée que tu te sois calmée, il n’est jamais bon de faire des choix sous le coup de la colère.

Je lui souris.

— Je suis d’accord.

— Quand Charles reviendra de la salle de conférences, vous pourrez avoir une discussion calme et réfléchie.

— Que fait-il dans la salle de conférences ? Je ne savais pas qu’il avait une réunion ce matin.

Elle secoue la tête et va se rasseoir, puis se passe la main dans les cheveux pour replacer les mèches sorties de son chignon.

— Il n’est pas en réunion, il est seul…

Je me précipite dans le couloir.

— Allison, non, attends !

Mais, je ne l’écoute pas. Je cours presque et entre sans frapper. Comme indiqué, mon patron est seul, mais il est en visioconférence. Sur un des écrans, on peut distinguer le Dr Smith et sur l’autre, un homme au teint basané, aux yeux bruns et aux cheveux bouclés.

Charles appuie sur un bouton pour couper la communication.

— Allison !

Je regarde les écrans et me sens un peu mal à l’aise.

— Je suis désolée de vous déranger. Mais je dois absolument vous parler.

Ses épaules s’affaissent.

— Tu es au courant ?

Je fronce les sourcils. Je ne suis pas certaine de comprendre. Claire arrive à son tour.

— Je suis désolée, Charles. Je n’ai pas pu…

Il lui fait signe de se calmer de la main.

— Ça va, Claire. Tu peux nous laisser et ferme la porte, s’il te plaît.

Elle referme la porte en sortant et M. Johnson me fait signe de m’asseoir sur la chaise à côté de lui. Je m’y installe sans vraiment comprendre ce qui se passe. Puis, il appuie sur le bouton pour reprendre la conversation.

— Désolé, messieurs, Dr Kan, vous pouvez continuer. Cette jeune femme est la petite amie de Derek, vous pouvez parler devant elle.

L’homme hoche la tête en signe de salutations, je lui adresse un sourire gêné.

— Très bien. Comme je disais, Derek et Nacir ont une fièvre intense et des vomissements depuis plus de douze heures. Tout porte à croire qu’il s’agit d’une intoxication alimentaire, mais je dois savoir si Derek a été vacciné contre la méningite.

Attendez. Quoi ? Derek est souffrant ! Je sens une boule d’angoisse se former dans mon ventre.

Le Dr Smith regarde dans ses papiers. J’arrête de respirer le temps qu’il trouve l’information.

— Oui, ses vaccins sont à jour.

Je pousse un long soupir de soulagement. Le Dr Kan note le renseignement dans son dossier.

— Très bien, alors la théorie d’une intoxication alimentaire se confirme.

— Comment se porte mon fils ?

— Il reprend connaissance par moments, mais il délire la plupart du temps. Nous pratiquons l’hydrothérapie pour faire baisser la température de son corps. Ne vous inquiétez pas, mademoiselle, votre ami est costaud, il devrait reprendre du poil de la bête dans quelques jours.

— Tout va bien, Allison ?

Je hoche la tête rapidement.

— Oui, ça va.

J’ai parlé dans un souffle et esquissé un semblant de sourire pour le rassurer. M. Johnson reporte son attention sur les deux médecins.

— Merci, messieurs, docteur Kan, tenez-moi au courant de l’évolution de la santé de mon fils.

— Absolument, monsieur Johnson.

Mon patron met fin à la communication, les écrans deviennent noirs puis il se lève pour aller m’ouvrir la porte.

— Tu n’as pas à t’inquiéter, Allison. Je suis persuadé qu’il sera bientôt sur pied. Mon garçon est fort et je l’ai vu guérir très rapidement plus d’une fois.

Il demeure silencieux un moment, les yeux dans le vide, puis il ajoute :

— Et il n’a pas à s’en faire pour ses affaires, j’ai demandé à Jennifer d’aller à Dubaï pour s’en occuper pendant qu’il est à l’hôpital. C’est la seule qui connaît en détail ses projets. Comme ça, il ne prendra pas de retard et sera de retour à la date prévue.

C’est donc M. Johnson qui a demandé à Jenny de se rendre à Dubaï ! Je me sens soudain honteuse d’avoir tiré des conclusions trop hâtives. Je me lève pour sortir mais au moment où je franchis la porte, mon patron me retient doucement par le bras.

— As-tu besoin de prendre une journée de congé, tu es toute pâle ?

Je secoue la tête.

— Non, ça va. Mais j’aimerais poser mon vendredi après-midi pour me rendre aux funérailles de la grand-mère des jumeaux.

Je décèle une ombre passer dans ses yeux.

— Toutes mes condoléances. Perdre un autre membre de leur famille en moins d’un an, c’est très malheureux. Il n’y a bien sûr aucun problème, si ça ne te dérange pas de finir plus tard jeudi pour préparer mon départ pour Toronto.

— Absolument pas, vous pouvez compter sur moi.

Désormais, cela ne me dérange plus de finir un peu plus tard, car je sais que Violet est là pour s’occuper des jumeaux. Depuis qu’elle est dans ma vie, je me demande comment j’ai pu m’en sortir sans elle avant.

Je retourne à mon bureau, je croise le regard inquiet de Claire, qui attend que Charles rentre dans son bureau avant de me poser la question qui lui brûle probablement les lèvres :

— Alors, est-ce que tu veux toujours annuler le contrat ?

Je m’installe à ma chaise avant de répondre et replace une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— Non.

Sur mon heure de déjeuner, je pars rejoindre Jaylin dans un petit café à deux rues du bureau. Je suis un peu en retard, car M. Johnson m’a retenue. Il m’a prévenue que je devais rester discrète sur l’état de santé de Derek, car il ne fallait surtout pas inquiéter les employés pour rien.

— Si tout le monde dans la boîte n’est pas au courant de l’état de santé de Derek, comment se fait-il que M. Manson sache que Jennifer est partie à Dubaï ?

— Ils devaient travailler sur un projet commun et j’imagine qu’elle a dû le prévenir qu’elle partait à Dubaï pour remplacer Nacir, mais je lui ai demandé de rester discrète à propos de Derek.

Voilà, Manson n’avait donc qu’une partie de la vérité.

J’entre dans le restaurant et cherche Jaylin et Albert du regard. Je les vois, ils me font signe de la main. Je passe ma commande puis, une fois installée à leur table, ils commencent à me questionner à propos de Manson.

— Est-ce qu’il a essayé de te charmer ?

L’espace d’un instant, j’hésite à lui parler de l’état de santé de Derek. Mais M. Johnson m’a bien prévenue de n’en parler à personne qui travaille chez Johnson Construction.

— Alors ? insiste Jaylin devant mon silence.

— J’ai eu une invitation de sa part pour me rendre à son bureau après le travail.

Jaylin tape dans ses mains :

— C’est génial !

— Il faut que vous soyez prudente, mademoiselle Allison, me prévient Albert. C’est un homme très intelligent, il ne faut pas le sous-estimer.

Je pose ma main sur la sienne.

— Ne t’en fais pas. Je serai prudente.

Jaylin appuie ses coudes sur la table.

— Bon, il nous faut planifier une stratégie, il ne faut pas qu’il s’en sorte une nouvelle fois. Je vous écoute, mesdemoiselles.

Trente minutes plus tard nous retournons au bureau. Albert est parti plus tôt, car il n’avait que trente minutes de pause déjeuner. Tandis que nous marchons côte à côte en discutant de notre plan, nous entendons soudain un homme crier « Salope ! ». On ne fait pas attention, présumant que cela ne nous concerne pas, mais l’homme continue à vociférer des insultes :

— Hé ! toi, la pute qui travaille chez Johnson Construction !

Là, plus de doute possible : l’homme s’adresse bien à nous. Jaylin, qui n’est pas du tout gênée, le regarde et lui fait un doigt d’honneur.

— Désolé, ma belle. Mais je m’adresse à la catin qui t’accompagne.

Je fixe l’homme. J’ai vraiment l’impression de l’avoir déjà vu auparavant, mais je ne me souviens pas où.

— Est-ce que tu te souviens de moi ? Hein ?

— Allison, tu connais ce pouilleux ?

J’observe l’homme qui marche vers nous avec attention : il est très sale, ses vêtements semblent ne pas avoir été lavés depuis un moment et il n’a pas l’air d’avoir une très bonne hygiène corporelle. Finalement, je le reconnais malgré la barbe. C’est le journaliste qui a provoqué Derek à notre arrivée au bureau.

— Tiens ! Je vois dans tes yeux que tu me reconnais, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Est-ce que tu es au courant qu’à cause de ton copain, je n’ai plus d’emploi ? Je ne sais pas ce que Derek a fait pour convaincre ma patronne de me virer. Il lui a probablement léché la chatte.

Sa vulgarité me choque énormément. J’ai soudainement peur, car on se trouve dans une petite rue peu passante, ce qui lui laisserait le temps de nous faire du mal avant que quelqu’un puisse nous venir en aide.

Je dois le calmer.

— Je suis vraiment désolée que tu aies perdu ton travail.

— Foutaises ! Tu n’en as rien à faire de ce qui m’arrive. Depuis plusieurs jours, je me demandais comment je pourrais me venger de ce Derek Johnson, et voilà que je te croise dans une rue déserte.

Jaylin s’interpose entre lui et moi.

— Ne la touche pas.

D’un seul coup de poing, il envoie Jaylin au sol et me pousse contre le mur d’un bâtiment en briques. Le choc me coupe le souffle et une larme coule sur mon visage, puis il me prend par la gorge. Je peine à respirer, je tire sur ses doigts pour essayer de me libérer de son emprise, mais il est trop fort.

— Au départ, je voulais te frapper jusqu’à ce que je sois trop fatigué pour continuer, mais je ne suis plus certain de vouloir le faire. Tu es tellement sexy, j’ai autre chose en tête en ce moment.

Il me parle à quelques centimètres du visage, son haleine est vraiment dégoûtante. Elle me donne envie de vomir. Il prend une de mes mains et la met sur son entrejambe. Il la frotte contre son membre qui commence à durcir, je ferme les yeux puis je l’entends grogner de plaisir. Je suis très frustrée d’être aussi impuissante.

— Il faut vraiment être un lâche pour s’en prendre à des femmes.

Soudain, il s’arrête. Je reconnais immédiatement la voix, c’est celle de David.

— Hé ! mec, mêle-toi de tes affaires.

Avant de me rendre compte de quoi que ce soit, je suis libérée de mon agresseur et je tombe sur les genoux. Jaylin tente péniblement de se relever et s’avance vers moi pour me prendre dans ses bras.

— Est-ce que tu vas bien ?

— Oui, ça va et toi ?

Elle hoche la tête, je regarde son visage. Elle saigne de la bouche, sa lèvre est probablement fendue. Je l’aide à finir de se relever et regarde notre agresseur inconscient, mis à terre par David d’un seul coup de poing.

— Vous n’avez rien, mesdemoiselles ?

Il s’avance vers Jaylin et lui donne un mouchoir qu’il pose délicatement sur sa bouche.

— Aïe ! Merci.

— Comment as-tu fait pour nous trouver, David ?

Il regarde Jaylin, puis lui désigne le bout de la rue.

— Ma voiture est juste au coin, est-ce que vous pouvez aller nous attendre à l’intérieur, mademoiselle ?

Elle me regarde avant de répondre, j’acquiesce d’un signe de tête.

— D’accord.

David attend un moment avant de me répondre, je crois qu’il veut s’assurer que Jaylin est bien dans la berline avant de se retourner vers moi.

— C’est monsieur qui m’a demandé de veiller sur vous.

Je croise les bras.

— Est-ce que tu es chauffeur ou garde du corps ?

Parce qu’il se défend plutôt bien pour un chauffeur.

— Un peu des deux.

Il me fait un sourire en coin, je crois qu’il s’est trouvé drôle. Je lui montre l’homme toujours inconscient au sol…

— Qu’est-ce qu’on fait de lui ?

— J’ai des contacts, je vais leur téléphoner.

Il prend son téléphone et discute dans un langage codé avec son interlocuteur, puis il raccroche.

— Voilà, vous n’aurez pas besoin de porter plainte.

Je hoche la tête et croise les bras, je ne sais pas pourquoi mais j’ai soudainement des frissons. David s’approche de moi et pose sa main sur mon épaule.

— Est-ce que vous voulez aller à l’hôpital ?

Je secoue la tête violemment.

— Non.

Si je vais à l’hôpital, je risque de perdre mes chances de faire renvoyer Manson.

— Très bien, donnez-moi un instant, je veux simplement prévenir monsieur que ses inquiétudes étaient fondées.

Au moment où il compose le numéro, je pose ma main sur son téléphone.

— Quoi ?

Visiblement, il ne semble pas savoir ce qui est arrivé à Derek.

— Derek est…

Je n’arrive plus à parler, ma voix s’est brisée au moment où j’ai prononcé son prénom. Puis, mes inquiétudes au sujet de l’état de santé de Derek refont surface. Je ne peux pas m’empêcher de l’imaginer allongé sur un lit d’hôpital, recouvert de sueur, et je me mets à pleurer. Je m’accroche au cou de David et je pose ma tête sur son épaule.

— Qu’est-ce qui se passe, mademoiselle Allison ?

— Derek est… est… est… sur un lit d’hôpital à… à… à l’autre bout du monde.

Ses bras entourent mes épaules.

— De quoi souffre-t-il ?

— Intoxication alimentaire, selon le médecin.

— Vous n’avez pas à vous inquiéter, je suis persuadé qu’il sera sur pied dans quelques jours. C’est juste un dur moment à passer.

Je renifle et essuie mes larmes du revers de ma main. Même si David n’est pas le premier à me le dire, je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour Derek.

À la fermeture des bureaux, je me rends aux toilettes pour rafraîchir mon maquillage. Je mets un peu de fond de teint sur les marques rougeâtres de mon cou, laissées par ce fou furieux de journaliste. Satisfaite de mon apparence, je descends au 33e étage, qui est complètement désert à cette heure.

Je vais toquer au bureau de M. Manson, la porte s’ouvre sur lui. Il me regarde avec un large sourire et se recule pour me laisser entrer.

— Bonsoir, monsieur Manson.

— Bonzoir, mademoiselle Hutson.

Il regarde par-dessus mon épaule, probablement pour s’assurer que l’étage est bel et bien vide et referme la porte derrière moi. Son regard change subitement, il devient sombre.

— Tu es maintenant à moi, ma jolie.

Chapitre 2

Si j’avais su que je finirais ma journée sur un lit d’hôpital avec ma robe déchirée et une bosse à la tête, je serais restée chez moi. Un homme d’un certain âge avec une chemise blanche et un stéthoscope autour du cou tire le rideau et se présente.

— Bonsoir, mademoiselle Hutson. Docteur Black, je suis médecin dans cet hôpital.

— Bonsoir.

Il sort de sa poche une petite lampe, l’allume et observe mes yeux.

— Est-ce que vous savez pourquoi vous êtes ici ?

— Oui. On m’a conduite à l’hôpital parce que je suis tombée et que ma tête a percuté un bureau, puis j’ai perdu connaissance.

Il produit un bruit de gorge tout en observant mes pupilles avec sa lumière. Puis, il pointe ma robe déchirée à la hauteur de mon épaule.

— Vous vous êtes fait ça dans votre chute ?

Je replace la manche de ma robe pour cacher mon épaule nue, mais c’est inutile, car elle retombe aussitôt sur ma poitrine.

— Non, ça, c’est un homme qui m’a agressée et dans ma lutte pour le fuir, il a déchiré ma robe. Ensuite, pour me défendre, je l’ai frappé au visage. Mais j’imagine qu’il n’a pas apprécié, car il m’a poussée, je suis tombée et ma tête a percuté son bureau, puis j’ai dû perdre connaissance, comme je vous l’ai dit.

Je remarque sa mâchoire qui se contracte, mais il ne fait aucun commentaire et continue de m’ausculter. Il prend ma main aux jointures enflées, vérifie s’il n’y a pas d’os cassés en faisant bouger mes doigts, puis remet sur ma main le sac de glace que l’infirmière m’a donné à mon arrivée. Ensuite, il passe ses doigts sur ma tête et au moment où il touche la bosse, je ne peux m’empêcher de faire une légère grimace.

— Désolé si je vous ai fait mal.

— Non, ça va.

Ses doigts descendent jusqu’à mon cou et je le vois froncer les sourcils.

— Est-ce qu’il a essayé de vous étrangler aussi ?

Je secoue la tête.

— Non.

— Alors d’où viennent ces marques sur votre cou ?

J’imagine que le fond de teint que j’ai appliqué pour les cacher s’est estompé.

— J’ai été victime d’une autre agression plus tôt dans la journée.

Il lève les sourcils.

— Deux agressions dans la même journée, ce n’est pas votre jour, mademoiselle Hutson.

— Non, en effet.

L’infirmière revient dans la petite pièce, contourne le lit et me donne un autre sac de glace qu’elle dépose doucement sur ma tête. Tandis qu’elle est derrière moi, je la sens tirer ma robe vers le bas.

— Docteur Black, vous devriez venir voir ça.

Le médecin contourne le lit et rejoint la femme.

— Est-ce que vous permettez que je détache votre robe, mademoiselle Hutson ?

— Oui.

Il descend la fermeture Éclair de ma robe avec beaucoup de douceur jusqu’à mes reins. Je sens ensuite ses doigts tapoter mon dos, je serre les dents sous la douleur.

— Ces marques sont-elles arrivées à votre première ou votre seconde agression ?

— La première.

— Hum, hum. C’est dû à une chute ?

— Non, on m’a poussée contre un mur.

Il étudie encore quelques instants mon dos, puis se replace devant moi.

— Très bien, je vais demander que l’on vous fasse une radio pour s’assurer qu’il n’y a pas de fracture. Et si tout est bon, vous pourrez retourner chez vous.

— Merci.

— En tant que médecin, je me dois de vous le dire : je vous conseille fortement de porter plainte contre vos agresseurs, pour éviter qu’ils s’en prennent à d’autres femmes.

C’est inutile, ces hommes ne feront plus de mal à personne. Mais pour rassurer le médecin, je lui réponds :

— Absolument, je vais le faire.

— Voulez-vous que je contacte la police.

Je secoue la tête.

— Ce n’est pas nécessaire, je vais me rendre au poste demain à la première heure.

Heureusement le Dr Black n’insiste pas, puis quitte la chambre en donnant quelques recommandations à l’infirmière.

Une demi-heure plus tard, j’ai l’accord du médecin pour sortir. Je n’ai rien de cassé, seulement mon corps qui est couvert de bleus. À l’accueil, Jaylin et Albert sont toujours là à m’attendre, je marche vers eux en retenant ma bretelle pour ne pas qu’elle tombe, et quand ils m’aperçoivent, ils viennent à ma rencontre.

— Tout va bien, mademoiselle Allison ?

— Oui, merci, Albert. Alors, est-ce que notre plan a fonctionné ?

Les deux se jettent un coup d’œil avant de poursuivre :

— Avant nous voulions savoir si tu ne voulais vraiment pas porter plainte à la police ? demande Jaylin. Non seulement il t’a fait des avances sexuelles, mais en plus il t’a agressée physiquement. Je n’ose même pas imaginer ce que cet homme aurait pu te faire si Albert et moi n’étions pas intervenus.

Sa sollicitude me touche beaucoup, mais nous devons nous en tenir à notre plan. Ma conversation avec Manson a été enregistrée, nous devons l’obliger à démissionner et non le faire arrêter. Je ne veux pas imaginer le scandale que cette histoire provoquerait, nous devons penser au bien de l’entreprise et garder cette information secrète.

— J’en suis certaine.

— Très bien, ajoute Albert. Je vais envoyer le message que nous avons préparé à M. Manson avec une copie de l’enregistrement. Si ce n’est pas un imbécile, il va démissionner.

Il sort son téléphone portable de sa veste puis envoie le message.

— Voilà, c’est fait !

Jaylin pose son bras sur mes épaules et me conduit vers l’extérieur où nous attend la voiture de David. Albert m’ouvre la porte arrière et je m’installe avec Jaylin. Albert va s’asseoir à côté de David. Nous retournons chez Johnson Construction pour qu’ils puissent récupérer leur voiture respective. David les dépose dans le parking des employés, puis nous nous quittons en nous souhaitant une bonne soirée.

Le retour à la maison se fait dans le silence, la journée a été riche en émotions et je suis complètement épuisée. Une fois entrée, Violet vient à ma rencontre. Elle semble inquiète.

— Allison, est-ce que tout va bien ? J’ai tenté de te joindre à plusieurs reprises. Quand j’ai vu que tu ne répondais pas, j’ai décidé d’appeler David. C’est là qu’il m’a prévenue que tu étais à l’hôpital.

Elle prend mon menton doucement pour le soulever et m’observe attentivement.

— Mais qu’est-ce qui s’est passé ?

Je retire mon menton.

— C’est presque rien.

— Presque rien… Elle baisse le ton pour être certaine que les jumeaux n’entendent pas. Ce sont tout de même des marques d’étranglement ! Quelqu’un a essayé de te faire du mal !

— Non, il voulait simplement me faire peur.

— Est-ce que tu es allée voir la police ?

Je ne veux pas qu’elle s’inquiète, alors je la rassure :

— Le problème est réglé, cette personne ne me fera plus de mal.

Une fois dans ma chambre, je retire ma robe déchirée avec un pincement au cœur, je l’aimais bien et ne l’ai portée qu’une seule fois. Je mets mon peignoir et je vais voir les jumeaux qui sont dans le bain. J’affiche mon plus beau sourire et vais m’asseoir sur le rebord de la baignoire.

— Salut, Allison, tu finis tard de travailler.

Le ton de reproche avec lequel Mary s’adresse à moi me fait sourire.

— Désolée. Qu’est-ce que vous avez fait aujourd’hui ?

Ils me parlent de leur journée au centre commercial : ils ont acheté de nouveaux vêtements puis se sont rendus dans leur restaurant préféré et ils ont terminé en allant manger une glace.

— Où est Jeremy ? demandé-je.

— Après le repas, il est sorti. Je crois qu’il est allé voir son amoureuse.

Violet entre pour faire sortir les jumeaux du bain.

— Allez, les enfants, on sort !

J’aide les jumeaux à se mettre en pyjama, puis je les installe devant un film pour qu’ils puissent se détendre un peu avant de dormir. Ensuite, je vais prendre une bonne douche et je prends soin de m’attarder en particulier sur tous les endroits où M. Manson m’a touchée.

Quand je suis sortie de la salle de bains, les jumeaux étaient déjà couchés. C’est ce que je vais faire moi aussi, je vais souhaiter bonne nuit à Violet, qui est en train de ranger la cuisine.

— Je vais me coucher.

Elle regarde sa montre.

— Déjà ? Mais il est seulement 20 heures.

— Je suis épuisée.

— Est-ce que tu as mangé au moins ?

Non, je n’ai pas mangé et presque pas touché à ma salade au restaurant.

— Je n’ai pas très faim.

— Allison, tu dois manger quelque chose.

Je secoue la tête, je serais bien incapable d’avaler quoi que ce soit.

— Je t’assure, je n’ai pas faim.

Puis, je quitte la pièce avant qu’elle n’insiste encore pour que je mange. J’entre dans ma chambre, me mets en pyjama et m’allonge sur mon lit, puis je sombre dans les ténèbres en posant ma tête sur mon oreiller.

Je me réveille en sursaut, mes couvertures sont toutes éparpillées sur mon lit, preuve que j’ai eu un sommeil agité. Je m’assois sur le bord de mon lit, il est 5 h 29. L’aurore éclaire ma chambre, je regarde mon oreiller, sur lequel j’ai pleuré une bonne partie de la nuit. Je me lève et vais me voir dans le miroir.

— C’est pas vrai !

J’ai une tête épouvantable. Mes yeux sont enflés, j’ai des cernes prononcés et mes marques dans le cou ont pris une teinte bleutée.

Tout un travail de camouflage m’attend si je veux me rendre présentable. Je fouille dans mon armoire pour trouver une chemise ou un pull qui aurait un col assez haut. Je trouve un pull en laine sans manches. Je vais probablement avoir chaud, mais je n’ai pas vraiment le choix. Je sors aussi une jupe aux couleurs assorties, et une fois habillée, je me rends à la salle de bains pour finir de me préparer. Comme j’ai dormi les cheveux mouillés, ils sont en désordre ce matin. Je décide donc de les coiffer en faisant une tresse sur le côté puis je me maquille. Quand j’ai terminé, je me regarde d’un œil critique dans le miroir. J’ai réussi à me rendre un peu présentable. Maintenant, j’ai une mine épouvantable mais avec du maquillage.

Je pousse un long soupir. Je me dis que je vais arriver tôt au travail et repartir tard, comme ça, peu de personnes me verront dans cet état. Je sors de la salle de bains et marche sur la pointe des pieds jusqu’à la cuisine.

Je me fais couler un café bien fort, puis je sors de la maison en écrivant un texto à David pour l’avertir que je vais partir plus tôt au travail et que je n’aurai donc pas besoin de ses services aujourd’hui.

Mais au moment où je m’apprête à appuyer sur « Envoyer », je lève les yeux et vois sa berline déjà stationnée derrière la voiture de mon frère. Il baisse sa vitre et me salue de la main. Je range mon téléphone dans mon sac à main et marche dans sa direction.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Il n’est que 6 h 30.

— Je viens tout juste d’arriver, mais je vous retourne la question, mademoiselle.

Je croise les bras.

— Je veux éviter de croiser le plus de gens possible aujourd’hui.

Il hoche la tête en silence tout en m’observant de la tête aux pieds, et je vois qu’il me comprend. Puis, il me fait signe de monter dans la voiture. Je m’exécute, m’installe à l’avant, et il met la voiture en route.

— J’ai reçu un message de monsieur Derek cette nuit.

Quoi ?! Je me tourne brusquement vers David, qui n’a pas quitté la route des yeux.

— Il va bien ?

— J’imagine, son message était très bref. Il disait seulement qu’il allait me téléphoner vers 9 heures.

Je sors discrètement mon téléphone portable pour voir si je n’ai pas reçu moi aussi un texto ou même un e-mail mais il n’y a rien.

— Il va probablement vous téléphoner aujourd’hui, mademoiselle.

Peut-être, mais j’en doute.

— S’il te plaît, David, ne lui parle pas de mes agressions.

Pour la première fois depuis que nous sommes partis, il tourne la tête vers moi.

— Pourquoi ?

— Il n’a pas besoin d’être au courant.

David demeure silencieux un moment, puis il ajoute :

— Même si je trouve que ce n’est pas bien de lui cacher cette information, je vais éviter de lui en parler.

Soulagée, je le remercie.

— Mais s’il me demande des nouvelles de vous, je n’aurai pas le choix de lui en donner. Car je pourrai perdre mon emploi s’il découvre que je lui ai menti.

— Tu n’as qu’à lui dire que je vais bien, et c’est la vérité.

Je sens le regard de David se poser sur moi.

— Sans vouloir paraître indiscret, je ne suis pas certain que vous alliez bien, mademoiselle.

Le reste du voyage se fait en silence.

Nous arrivons devant la tour de Johnson Construction, j’aperçois Albert devant les portes avec un café fumant à la main. Je détache ma ceinture et au moment où je vais ouvrir la porte, David pose sa main sur mon épaule pour me retenir.

— Est-ce que je peux vous poser une question, mademoiselle Allison ?

Je me retourne vers lui et aussitôt il retire sa main.

— Bien sûr.

— Pourquoi tenez-vous à ce que monsieur ne sache pas ce qui s’est passé hier ?

Je pousse un long soupir en m’adossant au siège et regarde à l’extérieur.

— Quelqu’un m’a déjà reproché de faire exprès de déconcentrer Derek dans son travail. Et je ne veux pas lui donner raison.

Évidemment, je repense à ce que Dan m’a dit sur le bateau et je veux lui prouver qu’il a tort. Je ne laisse pas à David le temps de répondre, car je sors de la voiture et me dirige vers la porte d’entrée.

Albert m’aperçoit, il semble surpris.

— Mademoiselle Allison, je ne pensais pas vous voir aujourd’hui.

Il croyait que j’allais prendre un jour de congé. Même si je l’avais voulu, je ne peux pas, M. Johnson a une grosse journée. Et surtout je veux m’assurer que M. Manson a bien démissionné.

— Pourquoi je prendrais une journée de congé ? Je vais bien.

Il m’observe un moment de haut en bas et s’attarde sur mon visage. Je vois dans son regard qu’il n’est pas convaincu, mais il ne fait aucun commentaire et m’ouvre la porte. J’entre dans le hall qui est complètement vide et me dirige vers les ascenseurs.

Quand j’arrive au 55e étage, je remarque que les lumières sont déjà allumées. Est-ce que Claire est déjà là ? Ou peut-être que le concierge a oublié de les éteindre hier soir. Je me rends dans la salle de repos pour me faire couler un autre café et, au moment où je passe devant la porte de la salle de conférences laissée entrouverte, j’entends la voix de Derek !

Je m’approche doucement de la porte et regarde à l’intérieur. M. Johnson est assis au même endroit qu’hier. Il est en discussion avec le Dr Smith sur un écran et sur l’autre, c’est Derek, qui a une barbe de plusieurs jours qui lui couvre le visage, son teint est pâle, ses traits fatigués.

— Effectivement, tout porte à croire que vous avez eu une intoxication alimentaire, conclut le Dr Smith. J’ai reçu les résultats d’analyses du Dr Kan. En regardant ses notes, il poursuit : il va falloir bien vous hydrater, prendre un peu de repos et éviter de manger des aliments auxquels votre organisme n’est pas habitué.

— Absolument, docteur Smith, je vais suivre vos conseils. Merci.

M. Johnson le remercie à son tour et ferme la communication.

— Je suis très heureux de te voir aussi rapidement sur pied, mon fils.

— Moi aussi, je vais bientôt être autorisé à sortir de l’hôpital. Ainsi je pourrai reprendre le travail, et je tiens à te remercier de m’avoir envoyé Jenny, grâce à elle, nous avons évité de prendre du retard dans notre planning.

— Ça me fait plaisir, je sais que ce projet te tient à cœur.

Je perçois de la fierté dans la voix de mon patron. Après un court silence, M. Johnson reprend la parole :

— Tu ne sais pas qui m’a téléphoné hier pour m’annoncer qu’il démissionnait ?

— Non.

Je retiens mon souffle en espérant qu’il s’agit bien de celui à qui je pense.

— Georges ?

— Manson ? Georges Manson ?

— Lui-même.

Derek pousse un long soupir de soulagement.

— Voilà une bonne nouvelle, même si j’aurais préféré le mettre moi-même à la porte.

— Derek ! Je sais pourquoi tu es content de sa démission, mais il n’y a aucune preuve de ce que tu avances.

— Il n’y aucune preuve parce qu’il est très futé. Est-ce qu’il a donné les motifs de sa démission ?

Il y a un silence, puis M. Johnson finit par répondre :

— Non, aucune. Et il a même refusé sa prime de départ.

Je regarde Derek sur l’écran, il semble pensif et se gratte le menton. Puis, il commence à se parler à lui-même.

— Il a dû se faire prendre et on l’a obligé à démissionner. Mais pour ça il a fallu être plus futé que lui, alors si cette personne connaissait son secret, elle doit détenir des preuves. Aurait-elle été témoin d’une scène entre Manson et une de ses victimes ? Non, il est trop intelligent, il s’assure toujours qu’il n’y ait aucun témoin…

Charles l’interrompt dans ses réflexions.

— C’est ridicule, même si ce que tu avances est vrai, pourquoi cette personne n’est-elle pas allée à la police au lieu de l’obliger à démissionner ?

Derek avance son poing sur sa bouche et fronce les sourcils, il réfléchit un moment puis poursuit ses réflexions à voix haute :

— Cette personne n’est pas allée voir la police parce qu’elle ne voulait pas mettre l’entreprise en difficulté avec un tel scandale.

— Bon, est-ce que tu veux que je descende voir les ressources humaines pour qu’ils me trouvent cette personne ?

On discerne de l’ironie dans sa voix. Mais Derek ne semble pas l’avoir entendu, il est trop concentré dans ses réflexions.

— Une jolie fille.

— Je te demande pardon.

— Pour avoir attiré Manson dans un piège, cette personne est sans doute une jolie fille. Futée et qui a à cœur les intérêts de l’entreprise.

Mon attention se porte désormais sur mon patron, qui s’adosse à la chaise et détourne la tête de l’écran pour regarder dehors.

— Est-ce qu’un nom te vient en tête, père ?

Il secoue la tête brusquement.

— Non, ce n’est sans doute qu’une coïncidence.

— Je t’écoute. À qui tu penses ?

— À personne, c’est juste que quand tu as parlé d’une jolie fille, je me suis souvenu d’Allison qui était à couper le souffle hier.

— C’est elle. Ce ne peut être qu’elle ! s’exclame Derek.

Comment a-t-il réussi à découvrir que c’était moi en moins de cinq minutes ? Maintenant, il tourne la tête. Je ne sais pas ce qu’il fait mais quelques secondes plus tard, on peut entendre la sonnerie d’un téléphone.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je téléphone à celui à qui j’ai demandé de veiller sur Allison.

— Bonjour, monsieur.

Il est sur haut-parleur, je peux reconnaître la voix de David.

— David, est-ce qu’il s’est passé quelque chose avec Allison hier ?

— Quelque chose, monsieur ?

Derek lève les yeux au ciel.

— Oui !

— Eh bien, il est peut-être arrivé un incident.

— Dis-moi !

David toussote et finit par avouer.

— Quand elle est sortie déjeuner hier, elle s’est fait agresser dans la rue. Mais j’ai pu intervenir avant que l’homme n’aille trop loin.

Je mets ma main devant ma bouche afin de retenir un cri, il est en train de lui révéler ma première agression.

— Manson l’a agressée dans la rue ?

— Oh ! Vous parliez de ce qui s’est passé dans les bureaux de l’entreprise en soirée ?

Je me tape le front.

— Oui !

— Eh bien, je n’ai pas vu ce qui s’est passé, mais quand elle est sortie de chez Johnson Construction, elle était escortée de la réceptionniste et du portier, ils m’ont demandé de les conduire à l’hôpital.

— À l’hôpital ? s’exclame M. Johnson.

— Oui, elle semblait confuse et sa robe était déchirée.

Derek et son père se regardent sans parler, comme s’il lui disait qu’il avait raison. Puis, il reprend la parole :

— Et qui a agressé Allison dans la rue ?

David pousse un long soupir dans le combiné et finit par avouer :

— Vous aviez raison à propos du journaliste.

Derek reste silencieux un moment puis il poursuit :

— On se reparle à mon retour.

Puis il raccroche. J’ai l’impression que David va se faire réprimander.

— Derek, de qui cet homme parlait-il ? Le journaliste ?

— J’ai passé un marché avec la rédactrice d’un magazine à scandale, je suis prêt à lui donner une interview exclusive en échange du renvoi d’un journaliste qui a eu des propos discourtois envers Allison.

— Tu as fait virer un homme ?

— C’était ça ou je lui mettais mon poing dans la gueule devant Johnson Construction et une dizaine de journalistes.

Soudain, le ding de l’ascenseur retentit, c’est probablement Claire qui vient d’arriver. Je n’ai pas envie qu’elle me surprenne à écouter aux portes. Je me dépêche d’aller dans la salle de repos. Une fois à l’intérieur, je m’appuie contre la porte et sors mon portable de mon sac. Est-ce que Derek va me téléphoner pour me reprocher d’avoir été imprudente ? Je ne sais pas combien de temps je reste là à fixer l’appareil, quand soudain la porte s’ouvre et heurtre mon dos. Je me mords la lèvre pour m’empêcher de crier de douleur, j’avais presque oublié mon bleu dans le dos.

— Oups, je suis désolée. Je ne savais pas que tu étais déjà là, s’excuse Claire.

— Euh… oui, j’étais venue me faire du café.

Elle entre dans la pièce et m’observe un moment puis pose sa main sur mon visage.

— Tu vas bien, ma chérie ? Tu sembles… fatiguée.

Je lui montre mon Thermos vide.

— C’est pour ça que je viens me faire du café.

Claire retire sa main et hoche la tête.

— Très bien, quand tu auras terminé, Charles souhaite te parler, il t’attend dans son bureau.

Lorsque j’entre dans le bureau de mon patron, Albert et Jaylin sont déjà présents. Charles réussit à nous faire avouer les détails concernant l’agression de M. Manson. Il semble bouleversé en écoutant nos aveux et m’offre une journée de congé que je refuse, car j’ai besoin de travailler pour me vider la tête. Il accepte, mais il insiste pour m’offrir une semaine de congé à partir du lendemain.

À la fin de la rencontre, il demande à Jaylin si sa lèvre enflée est due à Manson, car même avec du maquillage elle n’a pas réussi à camoufler sa blessure.

— Non, c’est l’homme qui nous agressées sur notre heure de déjeuner, ce lâche m’a frappée.

— As-tu besoin d’un congé pour te remettre de tes émotions ?

— Je vous remercie de votre bienveillance, mais je vais bien, monsieur.

Ma journée s’est terminée vers 19 heures et M. Johnson m’a reconduite jusqu’à la porte d’entrée. Avant de sortir, il m’a demandé de bien me reposer durant la semaine et m’a assuré qu’on allait se revoir lundi prochain.

Chapitre 3

Nous entrons dans le salon funéraire. Jeremy tient la main de Thomas et moi celle de Mary. Puis, nous nous mettons en ligne pour aller saluer la famille de Diana. Je me retourne pour vérifier que les cravates de mes frères sont bien centrées. Oui, ils sont tous les deux très élégants.

Jeremy et moi avons remis les vêtements que nous portions aux funérailles de nos parents ; par contre le veston de mon frère semble plus ajusté, ses épaules sont plus larges. Est-ce qu’il s’est mis au sport ?

Un toussotement me fait comprendre que c’est maintenant notre tour. Je présente mes condoléances au frère de Diana et à sa femme. Ils me font penser au petit couple parfait que l’on voit dans les publicités avec leurs coiffures impeccables et leurs vêtements assortis. Je leur tends la main, mais ils n’y prêtent pas attention et se penchent pour saluer les jumeaux.

— Bonjour, les enfants. Mon nom est Edward et voici ma femme, Emily. Nous sommes très heureux de vous voir.

Les jumeaux leur retournent un merci gêné. Emily leur passe une main dans les cheveux.

— Ils sont vraiment adorables, chéri, avec leurs yeux bleus et leur chevelure blonde.

— C’est vrai, ils ressemblent beaucoup à leur mère.

— Toutes mes conlédolences, leur dit Thomas, comme je lui ai demandé de le faire.

La femme sourit et le corrige.

— On doit dire « condoléances ». Vas-y, répète.

Mais Thomas reste silencieux, ça lui a pris tout son courage d’enfant de cinq ans pour dire un mot si compliqué à des inconnus. Mais elle insiste.

— Aie confiance en toi. Con-do-lé-an-ces.

Thomas baisse la tête pour regarder ses chaussures.

— Allez, tu es capable, insiste-t-elle.

Jeremy met ses mains sur les épaules de son frère et lui dit à l’oreille mais assez fort pour que tout le monde entende.

— Tu n’es pas obligé de répéter ce mot, si tu ne veux pas.

Puis, il lui chuchote à l’oreille, et quand il se redresse, il me fait un clin d’œil.

— Toutes mes sympathies, répond Thomas.

Je me mords la lèvre pour m’empêcher de sourire, Emily se redresse et nous jette un regard noir à mon frère et moi, son mari lui chuchote à l’oreille. Je ne sais pas ce qu’il lui dit, mais ça semble la calmer. Nous continuons à saluer les membres de la famille de la défunte, qui sont alignés l’un à côté de l’autre. La dernière au bout de la rangée est la mère de Diana, elle m’observe attentivement de ses petits yeux bleus perçants. Je lui tends la main, mais comme son fils et sa belle-fille, elle ne bouge pas.

— Vous avez une mine épouvantable, ma fille.

Elle est très directe, cette femme.

— Je ne dors pas très bien ces temps-ci.

C’est vrai, je n’ai toujours pas de nouvelles de Derek, pourtant il sait ce qu’il m’est arrivé. Il aurait pu prendre de mes nouvelles au moins. Son silence me fait juste comprendre qu’il ne tient pas réellement à moi et ça me fait souffrir.

— La charge de trois mineurs doit être très fatigante pour une jeune femme seule comme vous.

— Non, ce n’est pas…

Mais elle ne me laisse pas terminer. Elle s’adresse aux jumeaux avec un sourire qui accentue ses rides.

— Bonjour, les enfants.

— Mes sympathies, madame White, lui dit Thomas.

— Tu peux m’appeler grand-mère.

Mary lui tend le dessin qu’elle a fait pour elle.

— Tenez, grand-mère, j’ai fait un dessin pour votre fête, mais je n’ai pas pu vous le donner parce que grand-mère Diana est morte et on n’a pas pu aller à votre fête.

Je me sens rougir, Mary n’a pas de filtre, habituellement je trouve ça adorable, mais là je voudrais me cacher sous le tapis.

Charlotte, sans regarder le dessin, réprimande Mary.

— Tu dois faire attention à ce que tu dis, ma fille. Tu n’as pas besoin de me rappeler que ma fille est morte.

Elle dépose le dessin sur la table derrière elle sans y jeter un œil. Puis, elle s’adresse à la personne derrière nous. Ceci est un message subtil pour nous signifier que l’on doit laisser notre place. Je prends la main de Mary et nous nous éloignons. Après avoir fait quelques pas, j’entends Mary renifler. Je penche la tête pour la regarder, elle a les yeux remplis de larmes.

— Je vais aux toilettes avec Mary.

Jeremy hoche la tête et prend la main de Thomas.

— On va aller au buffet.

J’emmène Mary jusqu’aux toilettes puis l’installe sur le comptoir. Je prends un mouchoir dans mon sac pour lui essuyer les yeux.

— Je suis désolée, Allison. Je ne voulais pas être méchante.

Délicatement, je soulève son menton pour la regarder dans les yeux.

— Tu n’as pas été méchante du tout, ma chérie.

— Si, je lui ai dit que sa fille est morte.

Ses petites épaules se voûtent et elle se met à pleurer. Je la prends dans mes bras et la serre contre moi.

— Chut ! ce n’est pas grave, ma chérie. C’est elle qui n’a pas été très gentille de t’avoir dit ça. Elle ne te connaît pas, elle ne sait pas que tu es la petite fille la plus gentille du monde.

J’appuie mon front contre le sien, puis je poursuis plus bas pour que personne n’entende.

— Et elle est idiote si elle a oublié que sa fille est morte, parce que nous sommes à ses funérailles quand même.

Parvenue à lui décrocher un pâle sourire, et après lui avoir essuyé le nez et replacé ses deux belles tresses, je la dépose au sol.

— Je crois qu’elle n’a pas aimé mon dessin.

C’était si difficile de prendre un moment pour le regarder !

— Elle le regardera plus tard dans la journée, j’en suis certaine.

Mary hoche la tête.

— Est-ce que tu as besoin d’aller faire pipi ?

— Je crois que oui.

Nous entrons dans un cabinet et je l’aide à s’installer. Puis, nous allons retrouver les garçons.

Une heure plus tard, on nous avertit que l’on doit se diriger vers l’église qui est juste à côté. Edward vient à notre rencontre.

— Serait-il possible de nous confier les jumeaux ? On aimerait qu’ils ouvrent la marche avec nous.

Jeremy et moi nous regardons, surpris par sa demande, mais en même temps les jumeaux font partie de cette famille.

— D’accord. Les enfants, allez rejoindre Edward et sa femme.

La main de Mary se resserre autour de la mienne.

— Est-ce que vous venez, vous aussi ?

Je me penche pour être à leur hauteur.

— Nous venons aussi, mais nous serons derrière, OK ? On se revoit après, soyez gentils.

Je les embrasse sur le front, puis ils suivent Edward qui va rejoindre sa femme restée un peu à l’écart. Elle leur tend les mains, qu’ils prennent avec un peu d’hésitation. Elle et son mari se regardent avec beaucoup de fierté, j’imagine qu’ils sont heureux de pouvoir s’en occuper.

Mon frère et moi, suivons les invités jusqu’à l’église et nous nous asseyons à l’arrière. Le curé prend la parole. Durant son discours, j’entends un téléphone portable vibrer. Mon frère regarde le sien, qui se trouve dans la poche intérieure de sa veste.

Il se penche vers moi pour me chuchoter à l’oreille :

— Je dois prendre cet appel.

— Tu n’es pas sérieux, nous sommes dans une église.

Il regarde à nouveau son portable.

— Je suis désolé, mais je dois le prendre.

Il quitte l’église en courant, ce qui attire les regards de la plupart des invités, à qui je renvoie un petit sourire gêné. Après un moment, comme Jeremy n’est toujours pas revenu, je décide d’aller voir si tout va bien.

Quand le curé nous demande de nous lever pour la prière, je sors discrètement de l’église, je cherche mon frère des yeux et le trouve finalement près du cimetière contre un arbre, accroupi. Je marche vers lui. À mon arrivée, il lève la tête. Ses yeux sont rouges, il pleure ? Je me penche vers lui et pose ma main sur son dos.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il s’essuie les yeux puis se redresse et me tourne le dos.

— Ce n’est rien de grave, c’est juste que…

Comme il reste silencieux, j’insiste.

— Que quoi ?

Il me montre son portable.

— Emma vient de rompre avec moi !

— Par téléphone ?

Quel genre de personne rompt de cette façon ?

— En fait, elle l’a fait mercredi soir, mais je voulais qu’elle prenne le temps d’y penser avant de prendre sa décision finale.

— Et ça faisait combien de temps que vous étiez ensemble ?

— À peu près le même temps que Derek et toi. Nous nous sommes embrassés à la soirée où tu es sortie en boîte avec lui. Je sais que c’est récent, mais je suis amoureux de cette fille et elle vient de m’annoncer qu’elle ne ressent que de l’amitié pour moi.

Je prends Jeremy dans mes bras et lui caresse le dos, tout en essayant de ne pas pleurer aussi, car je comprends parfaitement ce qu’il vit. J’aime un homme qui ne m’aime pas en retour. Soudain, les cloches de l’église se mettent à sonner et les gens commencent à sortir.

— Viens, allons chercher les jumeaux et rentrons à la maison.

Jeremy hoche la tête et s’essuie les yeux, puis nous nous mettons en marche vers l’église.

À notre retour à la maison, nous sommes tous d’humeur morose. Violet nous attend sous le porche et semble préoccupée par notre état. Nous lui disons à peine bonjour, Jeremy va s’enfermer dans sa chambre. Je décide de m’asseoir sur le canapé et les jumeaux viennent s’installer à côté de moi puis posent leur tête sur moi. Violet nous observe un moment puis quitte le salon.

Elle revient quelques minutes plus tard en nous demandant d’aller préparer nos bagages, puis va toquer à la porte de la chambre de Jeremy.

J’entends sa porte s’ouvrir.

— Jeremy, est-ce que tu travailles ce week-end ?

— Non, seulement lundi à 14 heures.

— Parfait, prépare des vêtements pour trois nuits.

Les jumeaux se lèvent et me demandent où nous partons.

— Je n’en sais rien.

Je me lève à mon tour et vais rejoindre Violet dans la chambre des jumeaux. Elle est en train de préparer les valises des enfants.

— Que prépares-tu ? Quelle idée as-tu en tête ?

Sans arrêter de sortir des vêtements des tiroirs, elle me répond :

— Tu m’as dit que Derek ne reviendra pas ce week-end ?

— Effectivement, mais pourquoi tu… ?

— Comme disait ma mère, « quand nous sommes malheureux, on doit changer de milieu ».

Je n’ai jamais entendu ce proverbe, sa mère l’a probablement inventé.

— Vous avez tous besoin de changer d’air, ça vous fera du bien, poursuit-elle.

— Et tu veux aller où ?

— À la campagne. Je viens de téléphoner à Elisabeth, elle nous attend et elle est très contente de nous recevoir.

Je secoue la tête vigoureusement.

— Je ne peux pas faire ça.

Elle s’arrête brusquement.

— Bien sûr que tu peux, ça va vous faire du bien et les enfants vont adorer cet endroit. Il y a beaucoup d’espace pour jouer et ils pourront même apprendre à monter à cheval.

— On pourra monter sur un vrai cheval ! s’exclame Thomas.

Mary me prend la main et tire mon bras vers elle.

— Est-ce que c’est vrai : on va aller voir des chevaux ?

Je lève les yeux au ciel, maintenant il m’est impossible de refuser l’offre de Violet. Je ne veux pas décevoir les jumeaux en leur disant non.

— Les enfants, allez chercher vos brosses à dents dans la salle de bains, demande Violet.

Ils sortent en courant de la pièce en direction de la salle de bains.

— On ne peut pas y aller, Derek sera furieux s’il découvre que je suis allée chez sa mère.

Elle hausse les épaules.

— Nous allons dire aux jumeaux que nous partons chez mon amie Lili qui a des chevaux. Derek ne fera pas le lien avec sa mère.

— Lili ?

— Il y a quelques années, Lizzie a acheté une maison de désintox pour les personnes qui souffrent d’alcoolisme et, pour rendre service à des parents isolés, elle s’occupe de leurs enfants pendant leur cure. Parfois, les enfants sont très jeunes et sont incapables de dire Elisabeth ou même Lizzie, alors elle s’est rebaptisée Lili.

— C’est très généreux de sa part de s’occuper d’enfants.

— Oui, et en ce moment elle s’occupe d’une adolescente d’une quinzaine d’années. La pauvre petite a connu beaucoup de difficultés dans sa jeunesse, je n’en connais pas la raison mais elle ne parle pas.

Pauvre enfant ! Qu’est-ce qu’elle a vécu pour en perdre la parole ? Les jumeaux reviennent avec leur brosse à dents.

— Voilà !

Violet les prend puis se penche vers eux.

— Maintenant assurez-vous que Jeremy fasse bien sa valise, d’accord ?

— D’accord ! disent-ils en chœur, puis ils sortent de la chambre.

J’attends que les jumeaux soient partis pour reprendre la parole.

— Violet, je ne crois pas…

Elle ne me laisse pas finir, elle me prend par les épaules et m’emmène dans ma chambre.

— Finis de discuter, fais ta valise !

Puis, elle me donne une petite claque sur les fesses et sort de ma chambre.

Nous avons quitté l’autoroute depuis une quinzaine de minutes quand le GPS nous fait tourner à droite dans un chemin en terre battue, où il y a un panneau au-dessus de la route. Il y est écrit « Le Ranch Lafleur ».

— Vous êtes maintenant arrivés à votre destination.

J’éteins le GPS et suis le chemin de terre qui borde une rivière, mon cœur fait un bond dans ma poitrine. C’est probablement dans cette rivière qu’Annie a été emportée par le courant trop fort.

Après avoir roulé quelques minutes au milieu de la verdure dense, une immense maison en bois apparaît.

— Regarde, Allison, il y a des chevaux ! s’exclame Mary.

— Oui !

Il y a des chevaux qui broutent de l’herbe devant la maison. C’est vraiment un endroit magnifique et paisible, je commence à croire que Violet a eu raison de nous emmener ici. Quand je me gare près de la maison, j’aperçois une jeune fille aux cheveux roux dans le jardin. Elle nous observe, cachée derrière des plants de tomates.

Violet sort de la voiture et salue la jeune fille.

— Salut, Andrea, est-ce que tu te souviens de moi ?

La jeune adolescente hoche la tête.

— Je suis revenue avec des amis, est-ce que tu veux que je te les présente ?

Les jumeaux courent jusqu’à la petite clôture en bois qui sépare le petit jardin et le parking puis y grimpent.

— Salut ! disent-ils en chœur…

— Andrea, je te présente Mary et Thomas.

Elle leur fait un discret sourire, je sors de la voiture à mon tour et viens à leur rencontre.

— Et voici, Allison, leur grande sœur.

Je lui fais signe de la main et elle me salue du même geste. Jeremy finit par sortir de la voiture, pauvre de lui, il a passé tout le trajet assis entre deux sièges auto. Il s’étire de tout son long pour se dégourdir les muscles. J’aurais peut-être dû le laisser conduire. Il est grand, je suis certaine qu’il a trouvé le trajet pénible recroquevillé à l’arrière même s’il ne s’est pas plaint une seule fois. Il s’avance vers nous et vient saluer la jeune fille.

— Bonjour, moi c’est Jeremy.

Le visage de la jeune fille devient tout rouge, puis elle se lève d’un bond et court vers l’arrière de la maison. Mary se tourne vers son frère.

— Je crois que tu lui as fait peur.

Quelques instants plus tard la porte d’entrée s’ouvre en grand et Elisabeth, entourée de deux petits chiens, vient à notre rencontre.

— Bonjour, je m’appelle Lili. Bienvenue, je suis tellement heureuse de faire votre connaissance, Violet m’a tellement parlé de vous.

Les petits chiens descendent les marches en courant et viennent vers nous, ils sont vraiment adorables. L’un est un Jack Russell et l’autre, un épagneul nain, je crois. Les jumeaux se mettent au sol pour caresser ces deux petites bêtes toutes mignonnes. Les entendre rire de bon cœur me fait du bien. Je n’ai jamais pensé avoir un chien, mon père y était allergique et depuis sa mort, j’étais trop occupée pour penser en avoir un.

— Entrez, je vais vous montrer vos chambres.

Nous la suivons à l’intérieur, on passe dans un grand salon décoré avec beaucoup de goût. Nous montons un escalier en bois rond et elle va jusqu’au bout du corridor.

— Violet, je t’ai laissé la chambre où tu as logé lors de ta dernière visite.

Puis, elle s’adresse à nous :

— Vous quatre, j’ai pensé vous mettre dans des chambres différentes, une pour les filles et l’autre pour les garçons.

Elle ouvre la première porte. La chambre a une décoration très masculine avec une tapisserie western et des motifs de cow-boy, assortis aux deux couvre-lits des lits jumeaux. Ensuite, elle va jusqu’à l’autre porte qui est juste en face et l’ouvre. La chambre est plus féminine, il y a des fleurs partout. Aux murs, sur les couvre-lits, et il y a même un tapis en forme de fleur entre les lits jumeaux.

— Je suis désolée pour la décoration un peu enfantine, mais d’habitude mes visiteurs sont très jeunes.

Je pose ma main sur son bras.

— C’est parfait, merci de nous accueillir chez vous.

Elle pose sa main sur la mienne.

— Ça me fait tellement plaisir d’avoir des visiteurs. J’aime que ma maison soit pleine de vie. Andrea est une très gentille fille, mais elle n’est pas très loquace.

Elle se penche pour s’adresser aux jumeaux.

— Maintenant, si on laissait les grands défaire les bagages. Nous on va aller nourrir les chevaux.

Les enfants lèvent les deux bras dans les airs et crient hourra en chœur, ce qui fait japper les chiens. Puis, Elisabeth sort de la chambre en courant suivie de ce petit monde.

Violet a raison, changer d’air nous fera du bien.

Après le repas, nous nous retrouvons tous au salon, l’atmosphère est redevenue plus calme, trop calme. Personne ne dit un mot, je crois que nos souvenirs nous ont rattrapés, notre humeur est plus morose.

— Je comprends ce que tu voulais dire au téléphone, ces personnes ont vraiment besoin de se changer les idées.

— Hum, répond seulement Violet.

Puis, le salon redevient silencieux.

— Bon, ça suffit.

Tous les yeux se tournent vers Violet qui s’est levée et dirigée vers une étagère sur laquelle elle prend un iPod.

— Mary, c’est quoi le titre de la chanson dont tu me parlais l’autre jour où vous m’avez fait une petite danse ?

— I Will survive.

C’est la chanson de notre famille, quand nous étions petits, Jeremy, Rebecca et moi, nous faisions une chorégraphie sur cette chanson. À chaque fois que nous étions déprimés après une dispute de nos parents, je mettais cette chanson et nous dansions pour nous remettre de bonne humeur. Ça fonctionnait à tous les coups, je l’ai apprise aux jumeaux quand ils sont revenus vivre à la maison après la mort de nos parents, ils étaient très souvent déprimés même s’ils étaient de retour et ils ont adoré, mais ça fait déjà un moment que nous n’avons pas dansé dessus. Je ne savais pas qu’ils la connaissaient encore.

Les notes de la mélodie remplissent la pièce, les jumeaux se lèvent pour se placer au centre et, après avoir dansé la première mesure, Mary me prend la main et me tire pour que je vienne danser avec eux.

Je me lève avec un sourire aux lèvres et commence à danser. Deux pas en avant, puis on tape dans nos mains et on recule. Je m’amuse beaucoup, je vais prendre le bras de Jeremy pour qu’il se joigne à nous. Il pousse un long soupir puis se lève à son tour et après quelques mouvements, il se laisse aller. J’ai toujours trouvé Jeremy très bon danseur, il bouge vraiment bien. Comme d’habitude cette chanson nous remonte le moral, même Andrea, je suis certaine de l’avoir vue sourire.

La journée du lendemain a passé très vite, Elisabeth a appris aux jumeaux à monter à dos de poney le matin et, après le pique-nique, nous avons eu droit à une visite guidée de son domaine à dos de cheval. Même Andrea nous a accompagnés. Jeremy a essayé à maintes reprises de la faire parler, mais elle baissait toujours la tête et s’éloignait.

Il est déjà 18 heures. Nous préparons le repas quand nous entendons sonner à la porte. Les chiens courent en jappant vers l’avant de la maison.

— Tu attendais de la visite ? demande Violet.

Elisabeth fronce les sourcils.

— Non ?

De la cuisine, on entend Mary crier qu’elle va ouvrir. Puis on l’entend s’exclamer :

— Derek !

— Salut, princesse.

Je laisse échapper le verre que je tenais à la main et il se brise au sol.

Chapitre 4

Violet se dirige vers le salon. Puis, je l’entends s’adresser à mon frère :

— Jeremy, peux-tu amener les jumeaux et Andrea à l’étang aux canards ? Prenez des morceaux de pain dans la cuisine et allez-y.

Cette idée plaît beaucoup aux jumeaux, mais Jeremy n’est pas convaincu.

— Mais pourquoi…

— Jeremy ! S’il te plaît, ne discute pas et fais ce que je demande.

Les quatre arrivent dans la cuisine et Elisabeth tend un sac de pain à Andrea, puis ils sortent tous de la cuisine par la porte de derrière.

— Allison !

J’entends mon nom résonner dans toute la maison. Je marche doucement vers l’entrée du salon. Dès que je franchis la porte, je l’aperçois, au centre de la pièce, et je peux lire de la colère dans son regard.

— Tu sembles surprise de me voir.

Je hoche la tête et j’ai soudainement la bouche très sèche.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je.

Il commence à marcher dans ma direction.

— Quand j’ai su ce qu’il t’est arrivé, j’étais inquiet pour toi et dès que j’ai eu l’autorisation de sortir de l’hôpital, j’ai décidé de revenir.

Il a dû acheter un billet d’avion, car son père avait besoin de leur avion ce week-end pour se rendre à Toronto. Il s’approche de moi, défait le foulard que je porte au cou depuis deux jours, puis l’enlève. Il passe ses doigts sur mes marques avec tellement de douceur que j’en ai presque les larmes aux yeux.

— Comment as-tu su où nous trouver ?

Il passe sa main le long de mon bras droit pour aller prendre ma main et la soulève pour la regarder de plus près. Mes jointures sont toujours un peu bleutées mais rien de plus.

— Ton téléphone.

Je lève les yeux au ciel, c’est vrai. Comment n’y ai-je pas pensé ? Il passe son pouce sur mes articulations puis il remet ma main le long de mon corps. Je vois dans son visage qu’il essaie de rester calme, mais Derek a tendance à exploser quand il est en colère, je dois essayer de le calmer.

Je prends son visage en coupe, il semble complètement épuisé et j’ai l’impression qu’il a perdu du poids.

— Et toi, comment vas-tu ?

Il ferme les yeux au contact de mes mains sur son visage, comme s’il appréciait mon toucher.

— Pourquoi es-tu venue ici avec ta famille ?

Il m’a posé la question dans un souffle, puis il ouvre les yeux et dégage mes mains de son visage mais garde toujours mes poignets entre ses mains.

— Réponds-moi ! Pourquoi ? s’écrit-il.

Voilà, il a explosé.

— C’est mon idée, Derek.

Son regard quitte mon visage pour se tourner vers Violet.

— Pourquoi ?

— Derek, lâche-lui les poignets, elle a vécu assez de violence physique comme ça.

Il enlève ses mains, il ne me faisait pas mal.

— Tu me crois capable de faire du mal à… une femme, Violet ?

— Bien sûr que non, mon chéri, mais parfois sous le coup de la colère, on ne se rend pas compte de ce qu’on fait.

Il croise les bras et fait face à Violet. Ainsi, il est très intimidant, mais elle ne montre aucun signe de peur et le défie en posant ses mains sur les hanches.

— Quelle était ton intention en amenant Allison et sa famille ici, chez la femme que je méprise le plus au monde ?

— Rien, voyons, je voulais seulement les aider. Ils étaient tous tellement déprimés, je croyais que le grand air leur ferait du bien.

Il hoche la tête tout en regardant autour de lui.

— Et les amener dans ma maison de campagne ne t’a jamais effleuré l’esprit ? Tu as pourtant un double des clefs.

Elle ouvre la bouche puis la referme aussitôt et me regarde en baissant la tête, elle a soudainement perdu sa confiance en elle.

— Je vais te dire pourquoi, poursuit Derek. Tu voulais que Allison et « elle » se rencontrent pour qu’elles apprennent à se connaître et même peut-être devenir amies, pour qu’un jour Allison puisse me convaincre de lui pardonner ce qu’elle a fait.

Pendant qu’il lui parle, il se dirige vers Violet et lui tourne autour tel un prédateur avec sa proie, puis s’arrête à ses côtés pour lui parler à l’oreille.

— Laisse-moi te dire quelque chose, peut-être n’es-tu pas encore au courant. Jamais je ne lui pardonnerai.

Violet tourne la tête pour faire face à Derek, et sans la quitter des yeux, Derek s’adresse à sa mère qui est restée un peu à l’écart.

— Comment te sens-tu, « mère », à chaque automne, quand les feuilles tombent des arbres pour laisser apparaître la maison calcinée des voisins de l’autre côté de la rivière ?

J’entends un sanglot venant d’Elisabeth, je la regarde. Ses joues sont remplies de larmes.

— Ça me rappelle à quel point j’ai été une mauvaise mère.

— Tu vois, même elle, elle l’admet.

Je n’arrive pas à croire que cette femme s’inflige ça chaque année. Je sens une larme s’échapper et couler sur ma joue.

— Maintenant, Allison, va chercher tes affaires, nous partons.

Mais je ne bouge pas d’un poil.

— Je ne peux pas, les enfants aiment être ici. Je leur ai dit que nous partions seulement demain.

Il revient vers moi.

— Très bien, reste, ça m’est égal, mais à partir de maintenant, tu vas te passer des services de Violet.

Je pousse un petit cri, il ne peut faire ça, j’ai besoin de Violet.

— Tu ne te débarrasseras pas de moi, mon garçon.

— Si tu tiens à rester chez Allison, je ne peux pas te forcer mais tu ne seras plus payée.

Il fait demi-tour et sort de la maison en deux enjambées en refermant la porte violemment. Violet me regarde tristement, elle sait tout comme moi que nous n’avons pas les moyens qu’elle reste avec nous sans l’aide financière de Derek. Je pars à sa poursuite, je le rejoins avant qu’il n’ouvre la porte de sa voiture.

— Attends, tu ne peux pas faire ça.

— Tu n’as pas à t’inquiéter, après notre mariage mon père engagera une nounou très gentille qui va bien s’occuper des jumeaux, c’est inscrit dans le contrat.

Il se dégage de mon emprise et ouvre la porte de sa voiture. Je me faufile entre la voiture et lui.

— C’est Violet que je veux, les jumeaux ont déjà perdu leur grand-mère, je ne veux pas qu’ils perdent Violet aussi. Et j’ai besoin d’elle, j’ai vraiment l’impression qu’elle fait partie de ma famille.

Il me fixe un moment, puis j’ajoute en posant ma main sur son avant-bras.

— S’il te plaît, Derek. Ne fais pas ça. Je suis vraiment désolée, mais ne punis pas les jumeaux.

Je retiens mon souffle le temps qu’il prenne une décision.

— Très bien, je ne vais pas interrompre les versements.

Je lui saute au cou sans réfléchir.

— Merci, merci, Derek !

Il retire mes bras et me regarde dans les yeux.

— Je ne veux plus jamais que tu me demandes quoi que ce soit à partir de maintenant. Est-ce que c’est clair ?

Son regard est noir.

— D’accord.

Je me déplace pour qu’il puisse entrer dans sa voiture, mais avant qu’il ne referme la porte, il me prévient :

— Comme j’ai pris du retard dans mon travail, je ne reviendrai pas les week-ends qui arrivent, alors on se reverra seulement dans trois semaines.

Il ne sera donc pas présent pour mon anniversaire qui est dans deux semaines.

— Très bien.

Je voudrais lui dire qu’il va me manquer mais je n’y arrive pas, il ferme la porte de sa voiture, met le moteur en marche et quitte le domaine dans un nuage de poussière. Je rentre pour annoncer la bonne nouvelle à Violet. Quand les enfants reviennent de l’étang, ils se demandent où est parti Derek.

— Il a dû repartir à cause de son travail, explique Violet.

Dans la soirée, nous décidons d’aller prendre une limonade sur la terrasse située à l’avant la maison. Par la vitre, on peut voir Jeremy et les jumeaux essayer d’apprendre la chorégraphie de « I Will Survive » à Andrea, et à ce que je vois ils y prennent beaucoup de plaisir.

— Votre visite a été très bénéfique pour Andrea, je ne l’ai jamais vue sourire autant depuis qu’elle vit ici.

Elisabeth prend une gorgée de limonade avant de poursuivre.

— Sa mère me l’a confiée le temps de sa désintox. Elle ne voulait pas la laisser à son père, car c’est un homme très violent.

Je veux lui demander pourquoi elle ne parle pas, mais un bruit de moteur me fait tourner la tête. Un nuage de poussière arrive dans notre direction. Est-ce Derek qui revient ? Non, c’est une camionnette bleue.

Elisabeth se lève d’un bond.

— C’est pas vrai.

— C’est lui ? demande Violet. Est-ce que tu veux que j’appelle la police ?

— Non, parce que la police pourrait obliger Andrea à partir avec lui. C’est son père et il a des droits sur sa fille.

— Est-ce qu’il y a encore des employés ici qui pourraient l’effrayer et le faire partir ?

Elisabeth secoue la tête.

— Non, ils sont tous partis.

Si j’ai bien compris, la personne dans la camionnette qui arrive, c’est le père d’Andrea.

— Est-ce que tu as une arme qui pourrait lui faire peur ?

— Non, il n’y a aucune arme ici.

La camionnette arrive en zigzaguant et s’arrête près de ma voiture. La portière s’ouvre et on entend des bouteilles tomber par terre ; à voir l’état de l’homme qui sort de l’engin, ce sont probablement des canettes de bière. Il porte une salopette recouverte d’huile, ses cheveux sont longs et sales. Il n’a pas un physique impressionnant, il n’est pas très musclé mais il est très grand.

— Jake, retourne chez toi, tu n’es pas le bienvenu.

— Pas sans ma fille. Andrea ! Tu ferais mieux de te montrer, ma p’tite !

L’homme marche vers les escaliers en titubant, la porte de la maison s’ouvre sur Jeremy.

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

— Jeremy, rentre, va t’occuper des enfants.

Mais il ne m’écoute pas. Il reste à l’extérieur et referme la porte. L’homme monte les marches en titubant, Violet le retient pour qu’il n’aille pas plus loin.

— Jake, retourne chez toi. Tu n’as rien à faire ici.

Il pousse Elisabeth qui serait tombée si Violet ne l’avait pas retenue.

— Tu es sourde ou quoi ? Je n’irai nulle part sans ma fille. Elle va payer pour le fait que sa mère m’a quitté.

Jeremy intervient en posant sa main sur son épaule pour l’empêcher de continuer.

— Écoutez-moi, vous n’êtes clairement pas en état de conduire, vous risquez de provoquer un accident.

L’homme repousse le bras de Jeremy.

— Dégage, toi.

— Non, je ne laisserai pas Andrea partir avec vous.

Je pousse un cri quand je vois l’homme prendre de l’élan pour donner un coup de poing à mon frère, mais Jeremy évite le coup ; alors l’homme essaie de nouveau mais encore une fois, mon frère l’évite. En essayant une troisième fois, l’homme perd l’équilibre et Jeremy en profite pour le faire reculer. J’entends l’homme au sol se plaindre de douleur.

— Jake, va-t’en maintenant.

L’homme se relève péniblement et pointe Elisabeth du doigt.

— Tu n’en as pas fini avec moi, je vais revenir. Puis il se met à parler plus fort. Est-ce que tu m’as entendu, Andrea ? Papa va revenir !

Il titube vers son véhicule, y monte puis, après plusieurs essais, réussit à démarrer. Nous restons tous silencieux jusqu’au moment où la camionnette disparaît de notre champ de vision. Après un moment, Violet brise le silence.

— Bon, maintenant, on peut respirer. J’espère juste que cet idiot ne tuera personne ce soir.

— Est-ce que ça arrive souvent ? demande Jeremy.

— Seulement quand il est ivre. Lundi, je vais appeler une agence pour engager un agent de sécurité à l’entrée du ranch.

Violet croise les bras et hoche la tête.

— Très bonne idée, puis elle s’adresse à mon frère : Et toi, jeune homme, tu as été très courageux.

— Ce n’est rien, cet homme était ivre, il n’avait aucune coordination.

— Et si on rentrait ? propose Elisabeth.

Nous ramassons nos verres, puis nous entrons dans le salon vide. Mais où sont les enfants ? Soudain deux petites têtes blondes surgissent de derrière le canapé et courent vers moi.

— Qui était cet homme qui criait ?

Je les serre contre moi.

— Personne, seulement un monsieur grincheux.

— Venez les enfants, on va prendre le bain, annonce Violet.

Les jumeaux la suivent dans l’escalier pendant que Jeremy s’avance au milieu de la pièce.

— Ça va, Andrea, il est parti.

La jeune fille sort à son tour de sa cachette près de la fenêtre, elle a probablement vu tout ce qui s’est passé. Elle s’avance vers mon frère d’un pas déterminé et se jette dans ses bras. Surpris pendant un moment, il reste figé puis il l’entoure de ses bras.

— Il est parti, tu n’as plus rien à craindre.

— Merci, Jeremy.

Elisabeth et moi nous regardons, surprises d’entendre Andrea remercier mon frère de vive voix.

Le lendemain matin, nous partons après le petit-déjeuner. Jeremy a mis les valises dans le coffre, puis Andrea est venue lui dire au revoir en lui demandant s’ils allaient se revoir. Il a dit oui, mais je n’en étais pas aussi certaine, car les probabilités que l’on revienne bientôt sont pratiquement nulles.

J’ai laissé Jeremy conduire pour le retour à la maison, le climat est silencieux, tout le monde semble déçu de partir aussi tôt. Soudain, Thomas brise le silence.

— Jeremy ? Pourquoi Andrea est venue dormir avec toi cette nuit ?

Violet tourne la tête en direction de Jeremy avec un air surpris.

— Elle est venue te rejoindre cette nuit ?

— Oui, elle est seulement venue s’allonger à mes côtés.

— Vous… vous n’êtes pas… ?

— Non, Violet. Elle s’est blottie contre moi, je l’ai prise dans mes bras puis nous nous sommes endormis. Qu’est-ce que tu voulais que je fasse : lui demander de retourner dans sa chambre ?

Je regarde Violet. Va-t-elle ajouter quelque chose ? Mais non, elle refait face à la route. Comme Jeremy n’a pas répondu à la question de notre frère, je décide de répondre à sa place.

— Elle a probablement fait un cauchemar, Thomas. Alors, elle est allée se réfugier dans les bras de son sauveur.

Dans le rétroviseur, je vois les yeux de Jeremy se poser sur moi, je lui fais un clin d’œil, puis reporte mon attention sur le paysage qui défile à la fenêtre à ma gauche.

À notre arrivée, je vois un homme en costume sonner à notre porte. Nous sortons tous de la voiture et je vais à sa rencontre.

— Est-ce que je peux vous aider ?

— Est-ce que vous êtes mademoiselle Allison Hutson ?

— Oui.

— Bonjour, je suis maître Lewis, je dois vous donner ceci.

Il sort une enveloppe de l’intérieur de sa veste et me la donne.

— Vous êtes avocat ?

— En effet, mademoiselle.

Puis, il retourne vers sa Mercedes qui est stationnée dans la rue. J’ouvre l’enveloppe et commence à lire la lettre qu’elle contient. Pendant ma lecture, ma main se met à trembler. Non, ils ne peuvent pas faire ça.

— Allison, qu’est-ce qui se passe ?

Je n’arrive pas à le dire. Jeremy me prend la lettre et commence à la lire à son tour.

— Ce n’est pas possible, ils n’ont pas le droit !

Edward et Emily ont fait une demande pour adopter les jumeaux.

Chapitre 5

Jeremy et moi sommes dans la salle d’attente du bureau de l’avocat. Il a tenu à m’accompagner pour rencontrer celui qui a accepté de nous aider.

— Tu es certaine qu’il est qualifié ?

Il regarde autour de lui en disant cela. Il faut dire que l’état du cabinet laisse à désirer. Les tapis doivent être ici depuis plus de vingt ans, ils sont tachés et défraîchis. Les rideaux sont passés et de très mauvais goût. Même le look de la secrétaire doit dater des années 1990.

— C’est le seul avec lequel j’ai trouvé un accord sur les honoraires. Les autres que j’ai appelés pour demander conseil me facturaient à l’heure.

— Combien ?

— Entre 75 $ et 150 $ de l’heure. Alors que lui m’a dit qu’il me ferait un forfait.

Pour rassurer mon frère, j’ajoute :

— Et il m’a garanti qu’il avait déjà travaillé sur ce genre de cas auparavant.

Soudain, la porte du bureau s’ouvre pour laisser sortir une femme aux vêtements très ajustés. Sa jupe lui couvre à peine les fesses et son décolleté est tellement ouvert qu’on peut voir son soutien-gorge couleur rose bonbon. Elle semble très en colère.

— C’est des conneries, Bill. Ce sont mes gosses à moi et je veux qu’on me les rende.

Un homme en costume brun et au crâne dégarni apparaît dans le cadre de la porte d’où la femme est sortie.

— Cindy, je te l’ai dit, il te faut un vrai travail et tu dois arrêter de consommer.

La femme se retourne vers lui si brusquement qu’elle manque de perdre l’équilibre.

— J’ai arrêté de consommer.

— Alors pourquoi tu as refusé de passer un test de depistage dans ce cas ?

La femme croise les bras, ce qui fait ressortir sa poitrine et donne l’impression qu’elle est encore plus grosse.

— J’ai traversé un moment difficile, j’ai eu besoin d’un p’tit remontant.

— Quand un juge te dit d’arrêter de consommer, il veut dire complètement. Pas de petite dose de temps en temps.

— Va te faire foutre !

Puis, elle quitte brusquement le cabinet en donnant un coup sur la pile de revues qui se trouve sur la table centrale, le tout se retrouve ainsi éparpillé au sol dans la salle d’attente. Notre attention se porte alors sur l’homme qui passe un mouchoir en tissu sur son front.

— Madame Martin, est-ce que le réparateur du climatiseur a rappelé ?

— Oui, il m’a dit qu’il passerait aujourd’hui.

— Très, très bien.

Il range son mouchoir à l’intérieur de sa veste et vient à notre rencontre.

— Mademoiselle Hutson ?

— Oui.

— Enchanté. Maître Murphy pour vous servir.

Il me serre la main avec sa main moite et tend celle-ci à mon frère puis me regarde.

— Je vous présente mon frère Jeremy Hutson.

— Enchanté, ravi de te rencontrer, Jeremy.

Mon frère lui grogne un « moi aussi », puis s’essuie la main discrètement sur son jean.

— Si vous voulez bien me suivre dans mon bureau.

Nous le suivons. Je suis soulagée de voir que le bureau décoré dans les tons vert olive est bien ordonné, même si la décoration manque de goût. On y trouve une bibliothèque du style Ikea blanche contenant des dizaines de livres et un mobilier usé.

— Si vous voulez bien vous asseoir.

Nous nous installons sur les chaises qui font face à son bureau, et une fois assis il ouvre un tiroir puis sort un dossier qui contient une copie de la lettre que j’ai reçue de l’avocat d’Edward et de sa femme.

— Bon, si j’ai bien compris les intentions de ce couple : ils veulent adopter Mary et Thomas Hutson qui sont actuellement sous votre garde.

Je hoche la tête.

— Oui, c’est ça.

— Ce sont votre demi-frère et votre demi-sœur ?

— Oui.

Il note l’information sur une autre feuille.

— Et vous êtes la tutrice légale ?

— Oui.

Je sors de mon sac les documents qui prouvent que je suis bien leur tutrice, il les prend et les regarde attentivement.

— Très bien.

Il appelle sa secrétaire et lui demande de faire des photocopies.

— Bon, légalement il faut l’accord du tuteur pour pouvoir adopter des jeunes mineurs.

— Eh bien, ils ne l’ont pas !

J’ai parlé de façon très directe, ce qui a fait sourire Me Murphy.

— Par contre, s’ils sont des membres de la famille, ils peuvent contester le choix de la tutelle et demander à avoir la garde.

— Ils peuvent faire ça ?

Il hausse les épaules.

— Oui, et un juge peut la leur accorder s’il considère que vous êtes incapable de vous occuper de ces jeunes mineurs.

— Ma sœur s’occupe très bien des jumeaux ! Ils n’ont aucune chance de lui enlever la tutelle, intervient Jeremy.

La secrétaire revient avec les documents photocopiés puis ressort de la pièce, laissant flotter dans l’air une odeur de parfum qui me pique le nez.

— J’en suis certain. En revanche, ils trouveront des arguments qui convaincront un juge qu’elle n’est pas la personne qu’il faut pour s’occuper des jumeaux.

— Comme quoi ?

Me Murphy se penche pour lire les documents ramenés par la femme.

— Je vois ici que Jeremy est aussi sous votre tutelle.

— Oui, en effet.

— Et je vois que vous n’avez pas vingt-trois ans, un juge pourrait vous trouver trop jeune pour avoir la tutelle de trois mineurs.

Il s’adosse à sa chaise et se mord le bout de l’index en observant mon frère.

— Vous avez quel âge, mon garçon ?

— Dix-sept ans, j’aurai dix-huit ans en septembre.

— Très bien.

L’homme se lève vers son armoire pour prendre un document, puis revient s’asseoir en le déposant devant Jeremy.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est un formulaire de demande d’émancipation. Votre sœur et vous le signez, puis je vais m’assurer qu’il soit remis à un juge de la tutelle.

Jeremy et moi, nous nous regardons, je me sens toute bizarre. J’ai l’impression d’abandonner Jeremy. Mais je dois me raisonner, ce n’est pas un abandon, rien ne va changer entre nous, il va seulement devenir complètement autonome.

— Est-ce qu’il y a un problème ?

— Non, c’est juste que…

Pour m’aider à accepter sa suggestion, il ajoute :

— Votre frère sera majeur bientôt, nous ne faisons qu’accélérer les choses.

Il a raison. Je signe le formulaire à l’endroit que Me Murphy m’indique et il fait ensuite signer Jeremy, puis prend le document pour le ranger dans le dossier devant lui.

— Bon, je vais aller voir un juge de tutelle, vous devriez avoir votre émancipation bientôt. Est-ce que je peux vous poser une question personnelle, mademoiselle Huston ?

— Oui, bien sûr.

— Est-ce que vous êtes célibataire ?

— Non.

Il le note au dossier et sans lever la tête, il me pose une seconde question :

— Et depuis combien de temps vous êtes en couple ?

— Quelques semaines.

Il s’arrête d’écrire et relève la tête.

— On devra éviter de dire que vous êtes en couple.

— Pourquoi ? demande Jeremy.

— Parce qu’être en couple depuis aussi peu de temps pourrait nuire à notre cause. Croyez-moi, il est préférable de dire que l’on est célibataire plutôt qu’en couple depuis si peu de temps.

— Je ne vois pas pourquoi, insiste mon frère. Avec un petit ami, ma sœur pourrait adopter les jumeaux.

L’homme secoue la tête.

— Non, parce qu’il faut être en couple et vivre à la même adresse depuis trois ans minimum pour adopter. Alors ce qui ne peut servir notre cause, il faut éviter d’en parler. Y a-t-il une personne de votre entourage qui pourrait vous nuire ou qui a mauvaise réputation, un ex-petit ami embarrassant par exemple ?

Mon premier réflexe est de dire non, mais le prénom de ma sœur me vient à l’esprit. Mon frère pose sa main sur mon bras.

— Rebecca ne causera pas d’ennui, je vais lui parler.

— Qui est cette Rebecca ?

Je ne prête pas attention à la question de l’avocat et réponds à mon frère :

— Comment peux-tu en être certain ?

— Qui est cette Rebecca ? insiste l’homme.

— Notre sœur.

Nous avons répondu en même temps.

— J’ai gardé contact avec elle, répond Jeremy.

Je suis contente qu’il soit resté en contact avec notre sœur parce qu’ils ont été très proches, mais je suis déçue qu’il n’ait pas pris la peine de m’en faire part.

— Et comment votre sœur pourrait vous nuire ?

Je lui raconte la mésaventure de ma sœur avec Ian chez nous et ses problèmes de drogue dans le passé. Il m’écoute avec beaucoup d’attention en notant chaque information.

— Le côté positif, c’est que vous l’avez chassée de chez vous, mais si cette information vient aux oreilles de nos adversaires, ça pourrait nous nuire, il ne faudrait pas qu’ils puissent la trouver et qu’ils lui demandent pourquoi elle ne vit plus chez vous.

— Je vais m’en occuper, déclare Jeremy.

Nous passons le reste de la rencontre à planifier notre défense, je lui explique les sacrifices que j’ai fait pour avoir la garde des jumeaux et que depuis la mort de mon père, Edward et sa femme n’ont montré aucun intérêt à leur égard. Il m’a assuré que cette information pourra aider notre cause.

Me Murphy se lève pour mettre fin à notre entretien.

— Je vous tiendrai au courant du déroulement en temps et en heure, mais si vous voulez avoir mon avis…

— Oui, bien sûr.

— Commencez à mettre de l’argent de côté, car cette cause ne se réglera pas devant la cour. Si je dois aller vous défendre devant un juge, et je crains que cela se produise, je serai obligé de vous facturer plus pour ça.

Mon frère s’emporte en frappant le bureau du poing.

— C’est de l’arnaque, on vient de donner 300 $ à votre secrétaire et vous nous en demandez plus ! Viens Allison, on va aller voir un autre avocat.

Me Murphy reste calme, il n’en est probablement pas à sa première démonstration de colère.

— Je sais qu’à vos yeux ça peut paraître frauduleux, mais si nous devons nous défendre devant un juge, je dois nous préparer. Je veux engager un détective privé pour faire suivre ce couple afin d’en connaître plus sur eux et espérer qu’ils cachent un secret qui pourrait leur nuire ensuite. Je voudrais aussi envoyer les jumeaux voir un psychologue pour un bilan complet afin de prouver au juge que ces enfants sont heureux. Ces personnes devront être payées. Si vous avez besoin de temps pour trouver de l’argent, je veux bien payer les frais maintenant et attendre que vous me remboursiez.

Jeremy croise les bras, il change d’attitude. Nous nous regardons du coin de l’œil, je crois qu’on comprend soudain que toute cette affaire va nous coûter cher.

— Et de combien parlons-nous ?

— 10 000 $, peut-être plus, s’ils vont jusqu’en appel.

Je ne possède pas une telle somme.

— Mais si ça peut vous aider, je vais prendre un dépôt de 2 000 $ cette semaine et vous pourrez me rembourser le reste en plusieurs mensualités équivalentes sur une année.

Je tends la main vers l’homme pour conclure, mais Jeremy abaisse mon bras et me chuchote à l’oreille :

— Allison, cela fait des paiements de presque 700 $ par mois.

Je sais mais après mon mariage, dans sept semaines, je vais pouvoir le rembourser facilement. Pour le moment, je dois trouver 2 000 $ et 700 $ pour le premier versement du mois d’août. Sur mon compte j’ai 500 $ et j’ai une carte de crédit de 1 000 $, mais je préfère ne l’utiliser qu’en cas de pépin. Alors, il me faut trouver 1 500 $ avant la fin de la semaine et 700 $ avant mon mariage. Après je pourrai rembourser l’avocat rapidement.

— Tout va bien se passer, Jeremy. On va y arriver.

Je crois que je l’ai convaincu, car il relâche mon bras ; alors je peux serrer la main de l’avocat.

— C’est entendu.

— Très bien. Je m’occupe de l’émancipation, du détective privé et je vais vous avoir un rendez-vous chez un psychologue. Est-ce que cette semaine ça vous conviendrait ?

— Oui, je suis en vacances cette semaine.

— Très bien, et à partir du moment où vous aurez les 2 000 $, venez les donner à ma secrétaire.

L’homme serre la main de mon frère, puis nous nous dirigeons vers la porte de son bureau.

— Et mademoiselle Hutson, soyez sage. Il se pourrait que vous soyez suivie.

Je hoche la tête, puis nous sortons.

Une fois dans la voiture, je m’adresse à Jeremy à propos de Rebecca.

— Comment va-t-elle ?

Il pousse un long soupir.

— Elle va bien, depuis que le club de Jim Watson a été rénové. Il y a eu une hausse considérable de la clientèle et elle travaille beaucoup.

Je n’ai dit à personne que Derek a investi dans ce club. Je suis contente que Rebecca puisse travailler autant, et j’espère qu’elle en profite pour mettre un peu de côté.

— Est-ce que tu es allée voir le club ?

— Non, et toi ?

— Rebecca m’a fait faire une visite guidée un jour où le club était fermé, c’est vraiment génial. Elle était fière de dire que la plupart des idées venaient d’Amanda Trach, qui a passé beaucoup de temps au club pour cela.

— Amanda Trach ?

— Tu la connais à ce qu’il paraît, elle est la propriétaire d’un des clubs les plus en vogue de la ville.

Oui, je sais qui c’est. Il s’agit de Mandy, la femme qui a embrassé Derek sur la bouche lors de notre sortie avec ses amis.

— Ça me dit quelque chose en effet.

— Eh bien, Rebecca semble impressionnée que cette femme soit venue donner des conseils. J’imagine que Jim et elle sont de très bons amis.

Non, je ne crois pas s’ils se connaissaient avant, c’est probablement Derek qui l’a convaincue. Je ne peux pas m’empêcher de ressentir de la jalousie.

— Est-ce que tu vas bien, Allison ?

Je viens de comprendre que je serre mon volant tellement fort que mes articulations ont blanchi.

— Euh, oui, ça va.

Je mets le moteur en marche et prends le chemin de la maison. Sur le trajet, nous passons devant un chantier de construction. Les panneaux Johnson Construction indiquent que c’est ici qu’il y aura le nouveau centre commercial.

— Derek ne pourrait pas te prêter l’argent ? Pour lui 10 000 $, c’est comme 10 $.

Je secoue la tête vivement.

— Non !

— Mais pourquoi ? Est-ce que vous êtes en froid ? Je ne voulais pas te le demander parce que ce ne sont pas mes affaires.

Je ne dois pas lui laisser croire que nous sommes en froid, car il pourrait trouver curieux que l’on se marie aussi vite.

— Bien sûr que non. C’est juste que Derek n’est pas une banque, Jeremy. Si je lui demande de l’argent, il pourrait croire que je suis avec lui seulement pour ses millions et je n’ai pas envie qu’il pense ça.

Mon argument semble l’avoir convaincu, car il n’insiste pas. Le reste du trajet se fait en silence, car j’essaie de réfléchir à comment je vais pouvoir trouver 1 500 $ avant vendredi.

Le lendemain, je gare ma voiture devant la boutique d’un prêteur sur gages, qui se trouve au centre-ville. J’ai passé ma journée d’hier à trier des objets personnels qui ont de la valeur. Des bijoux, mon ancien iPhone, la robe que j’ai portée au dîner caritatif que je n’ai pas pu retourner, car c’était du sur-mesure et non remboursable, y compris les chaussures que Jaylin m’a offertes.

Violet a insisté pour me donner 600 $. Je lui ai dit que je ne pouvais pas accepter, mais elle m’a convaincue de garder cet argent et m’a assuré que je pourrai la rembourser plus tard. Maintenant, j’espère avoir 900 $ grâce à ma boîte d’objets. Autrement, je pourrais toujours prendre le reste sur ma carte de crédit.

Je sors de ma voiture pour récuper la boîte d’objets dans ma valise puis au moment où je referme la porte, j’entends quelqu’un prononcer mon nom. Je reconnais cette voix, c’est celle de Jaylin.

J’affiche mon plus beau sourire en me retournant. C’est bien elle, elle est avec Dan.

— Jaylin, que fais-tu ici ?

Elle pointe du doigt un restaurant japonais de l’autre côté de la rue.

— Dan est venu me chercher au travail pour que l’on déjeune ensemble. Tu te joins à nous ?

Je regarde Dan du coin de l’œil, cette idée ne lui convient pas, ça se lit sur son visage mais il ne proteste pas.

— Non, merci, j’ai déjà mangé.

Ce n’est pas vrai mais pas faux non plus. J’ai mangé une barre de protéines que Violet m’a achetée, car elle trouvait que je ne mangeais pas suffisamment.

— Tu es certaine ? Je trouve que tu as perdu du poids ces temps-ci.

C’est vrai, je flotte dans mes vêtements et mes joues ont commencé à se creuser.

— Ça va. Je n’ai pas faim.

— Et que fais-tu dans le coin ?

D’habitude, j’adore discuter avec elle. Mais là, ce n’est pas vraiment le moment. J’essaie de trouver une excuse à ma présence ici, mais aucune ne me vient en tête. Devant mon silence, elle regarde le contenu de ma boîte puis lève les yeux en direction de la boutique du prêteur sur gages.

— As-tu des soucis d’argent ?

Comme je ne trouve aucune excuse, je lui dis la vérité. Je lui raconte ce qu’il m’arrive et les raisons qui me poussent à vendre certains de mes objets personnels.

— Je suis vraiment navrée, est-ce que tu en as parlé à… ?

Je la coupe avant qu’elle ne prononce le nom de Derek.

— Je ne veux pas vous retarder sur votre heure de déjeuner. On se revoit lundi, Jaylin, Dan.

Je salue son copain, qui n’a pas dit un mot, d’un hochement de tête, et je file à l’intérieur de la boutique. Une fois entrée, je souffle un peu et me dirige vers l’homme derrière le comptoir. Il est chauve, grand et il a des tatouages sur tout le bras droit.

— Bonjour, comment je peux te rendre heureuse, ma belle brune ?

Je ne me laisse pas impressionner par ce colosse.

— Bonjour, je vous ai apporté des objets.

Il regarde le contenu de la boîte.

— Pour vendre ou mettre en gages ?

— Combien de temps je peux mettre en gages ?

— Trente jours. Ensuite je vais les vendre.

C’est dommage, si j’avais eu au moins soixante jours, j’aurais pu revenir les chercher.

— Pour vendre alors.

Après plusieurs minutes de discussion et de marchandage, je réussis à récupérer un montant de 925 $. Je remercie l’homme, puis je sors de la boutique. Je regarde l’heure sur ma montre, il est 13 h 50. J’ai le temps d’aller porter les 2 000 $ au bureau de mon avocat.

Chapitre 6

Je me trouvais dans le bureau du psychologue quand j’ai reçu l’appel de mon avocat, qui m’a prévenue que nous avions une convocation devant le juge dès demain après-midi. Après la rencontre, la psychologue est venue me voir pour m’assurer, avec un beau sourire, que, malgré le deuil de leurs parents et de leur grand-mère, les jumeaux sont épanouis. Je ne suis pas certaine d’avoir compris ce qu’elle voulait dire, mais j’imagine que c’est positif.

Nous sommes désormais dans le couloir du palais de justice dans l’attente qu’on nous appelle. Violet, qui semble aussi nerveuse que moi, replace une troisième fois les cheveux de Mary. Je vois Jeremy courir vers nous.

— Je ne suis pas en retard ? me demande-t-il, tout essoufflé.

Après avoir pris le temps de resserrer sa cravate autour de son cou correctement, il lui répond :

— Non, ça va.

Il reprend son souffle et se passe une main dans les cheveux. Il a fini de travailler plus tôt pour être présent à l’audience.

— Allison, chérie, est-ce que tu sais pourquoi tu dois rencontrer le juge aussi tôt ?

Je secoue la tête, selon Me Murphy ce n’est pas bon signe, mais j’évite d’en parler pour ne pas les inquiéter. Soudain, je le vois marcher vers nous avec un dossier sous le bras. À son arrivée, il me serre la main, qui est, comme la dernière fois, moite.

— Bonjour, mademoiselle Hutson. Vous êtes prête ?

— Oui.

— Alors suivez-moi.

Il semble nerveux, il sue plus que d’habitude. Mais je continue de garder le sourire pour ne pas inquiéter les jumeaux qui ne sont pas à l’aise dans cet endroit. Je tends les mains dans leur direction, ils se lèvent du banc pour venir prendre chacun une main. Me Murphy nous tient la porte pour nous laisser entrer dans la petite salle de cour. Ensuite, il nous demande de nous installer sur les chaises à l’avant. Jeremy et Violet nous suivent puis s’assoient à nos côtés.

La porte s’ouvre à nouveau pour laisser entrer Edward, sa femme et sa mère. Ils sont accompagnés d’un homme dans la cinquantaine en costume, très élégant, certainement leur avocat. Ils partent s’asseoir sur les chaises à droite de la salle sans nous regarder.

Un homme fait son entrée par une des portes adjacente et s’adresse à la salle :

— Veuillez vous lever pour accueillir l’honorable juge Daniel.

Une fois le juge assis, nous nous asseyons aussitôt. Il ouvre un dossier, lit un moment puis s’adresse à l’avocat d’Edward et de sa femme.

— Me Potter, j’ai cru comprendre que vous avez une demande particulière à faire.

L’homme se lève.

— Oui, votre Honneur, puis-je m’approcher ?

Le juge lui fait signe d’avancer, l’avocat le rejoint et ils entament une discussion à voix basse. Le regard du juge se dirige vers mon avocat.

— Me Murphy, venez ici.

Il se lève et va rejoindre les deux hommes.

— Qu’est-ce qu’il se passe, Allison ? me demande Mary.

Je lui fais signe de ne pas parler. J’ai expliqué aux jumeaux pendant qu’on attendait dans le couloir qu’il ne faudrait pas parler dans la salle, sauf si on nous posait une question. Mais pour la rassurer je lui prends la main et lui fais un clin d’œil. Elle me fait un pâle sourire et appuie sa tête contre moi.

Me Murphy revient finalement vers moi, dévasté.

— Je suis désolé, c’est ma faute. Ma réputation me précède.

— Quoi ?

Je ne comprends pas.

— Mademoiselle Hutson, veuillez vous lever et vous avancer, je vous prie.

Je relâche la main de Mary et m’avance vers la barre. Le juge me regarde au-dessus de ses lunettes rondes. J’entends la porte derrière moi s’ouvrir, mais je suis beaucoup trop nerveuse pour regarder qui vient d’entrer.

— Mademoiselle Hutson, désolé de vous demander cela, mais avez-vous ou consommez-vous de la drogue ou n’importe quelle sorte de médicaments ?

Je suis surprise par sa question, je regarde mon avocat sans comprendre et il m’incite à répondre.

— Non, votre Honneur.

— Eh bien, ce n’est pas l’avis de vos adversaires qui sont en droit de se poser la question vu le choix de votre avocat.

Je regarde la famille de Diana. Ils m’observent tous avec un léger sourire en coin, je sens monter la colère en moi mais je la refoule.

— Votre Honneur, je vous assure que je n’ai jamais pris de drogue de ma vie.

Et c’est vrai, même dans mon adolescence, je n’ai jamais touché à la drogue.

— Alors comment avez-vous entendu parler de Me Murphy ?

— Les petites annonces.

J’entends le rire de Charlotte derrière moi, mais je ne fais pas attention à elle.

— Êtes-vous prête à passer un test de depistage pour prouver que ce que vous dites est vrai ?

— Bien sûr.

— Très bien.

Il note des informations puis fait signe à une femme et à deux hommes de la sécurité qui sont installés sur les côtés de la salle de s’approcher. Je ne les avais pas remarqués jusqu’à présent.

— Bon, dans l’attente des résultats, je vais devoir demander aux deux mineurs sous votre garde de suivre l’assistante sociale qui les placera dans un centre jeunesse pour leur protection.

Je sens mes yeux se remplir de larmes.

— Non, vous ne pouvez pas faire ça !

J’ai parlé dans un souffle, mais le juge m’a quand même entendue.

— Mademoiselle Hutson, je suis en droit de le faire.

Puis, il fait signe aux agents d’exécuter son ordre. Les jumeaux se lèvent et courent vers moi pour échapper aux gardiens.

— Qu’est-ce qui se passe, Allison ? me demande Mary.

Je me mets à genoux pour être à leur hauteur. Je n’arrive pas à croire ce que je m’apprête à dire :

— Il faut que vous suiviez la dame.

— Non ! s’écrie Thomas. Tu avais promis qu’on resterait toujours avec toi ! Tu as promis !

Je sens mon cœur se serrer.

— Je sais, je suis désolée.

La femme pose ses mains sur les épaules des jumeaux.

— Venez, les enfants.

— Non, Allison, je ne veux pas partir, je veux rester avec toi, me supplie Mary. Je ne veux pas partir avec eux.

J’avale difficilement ma salive et je sens mes larmes couler sur mes joues.

— Je ne peux rien y faire, je suis désolée. Je vais travailler fort pour vous ramener à la maison, d’accord ?

La femme essaie de m’enlever les jumeaux mais ils ne veulent pas suivre, ils s’accrochent à moi comme à une bouée. Les deux hommes de la sécurité s’en mêlent et soulèvent chacun un enfant pour les prendre dans leurs bras, puis se dirigent vers une des portes qui se trouvent sur les côtés de la pièce.

— Non, ne les laisse pas nous emmener, Allison.

— Allison ! Je ne veux pas aller avec eux, s’il te plaît, Allison !

Je baisse la tête pour ne pas voir les visages des jumeaux qui me supplient.

— Jeremy, ne les laisse pas faire, crie Thomas. Jeremy !

— Jeremy, aide-nous, je veux rester avec vous !

Je regarde mon frère Jeremy qui est courbé sur sa chaise, il a mis ses mains sur ses oreilles. Il faisait ça aussi quand nos parents se disputaient. Violet, les yeux pleins de larmes, lui frotte le dos. Soudain, la salle redevient silencieuse, j’essaie d’arrêter de pleurer mais sans résultat. Je remarque le sourire satisfait de Charlotte, cette femme est un monstre !

J’entends le juge me parler mais je ne comprends rien à ce qu’il me dit tellement mes oreilles bourdonnent, je ne me sens vraiment pas bien. Puis, j’entends un coup de marteau, deux mains se posent sur mes épaules pour m’aider à me relever et on me conduit à l’extérieur de la pièce. Mon avocat vient me glisser quelque chose à l’oreille, mais je ne comprends rien. Ensuite, c’est le visage de Violet que je vois, elle m’apparaît comme dans un nuage. Elle me prend dans ses bras, mais je n’arrive pas à entourer mes bras autour d’elle, je n’ai plus le contrôle de mon corps. Soudain, tout devient noir et je me sens partir.

Je reprends conscience sur un lit d’hôpital. Une infirmière prend ma tension, et quand elle remarque que je suis revenue à moi, elle me sourit.

— Bienvenue parmi nous, mademoiselle. Je vais aller prévenir le médecin que vous êtes réveillée.

Elle quitte la chambre, je remarque mon frère assoupi sur une chaise qui ne semble pas très confortable. Soudain, Me Murphy entre dans la pièce suivi de Violet. Jeremy se réveille, il se redresse péniblement et regarde dans ma direction, il semble tellement dévasté, c’est affreux.

— Mademoiselle Hutson, je ne veux pas vous déranger, mais je voulais seulement que vous sachiez que le médecin a fait une prise de sang pendant que vous dormiez, pour le test de depistage demandé par le juge. Mais nous allons aussi avoir besoin de procéder à un test d’urine. Alors quand vous serez prête, il y a un contenant qui vous attend dans la salle de bains.

Violet lui donne une tape sur l’avant-bras.

— Vous pouvez attendre d’avoir l’avis du médecin avant de lui demander un test d’urine.

Il regarde sa montre à son poignet.

— C’est que nous sommes vendredi, si nous voulons que les échantillons soient remis au laboratoire avant 17 heures, il faudrait qu’elle le fasse maintenant, sinon nous devrons attendre lundi matin pour les envoyer.

Je retire les couvertures qui sont sur moi et me lève doucement. Une fois assise j’attends un moment, puis je me mets debout en espérant que mes jambes me supportent.

— Attendez, Allison. Il faut que vous soyez accompagnée si nous voulons que le test soit valide.

Me Murphy ouvre la porte de la chambre, parle à quelqu’un puis le laisse entrer.

— Vous allez devoir faire le test devant l’agent Miles.

Je regarde la femme en uniforme puis hausse les épaules, elle me suit à la salle de bains, je fais ce que j’ai à faire et retourne sur mon lit. Le médecin arrive au moment où l’agent Miles sort de la chambre.

— Mademoiselle Hutson, vous n’avez pas à vous inquiéter. Vous souffrez seulement d’anémie, il va falloir faire attention à votre alimentation, d’accord ?

Je hoche la tête.

— Je vais vous prescrire des vitamines pour vous aider à vous remettre plus rapidement, vous pourrez rentrer chez vous et vous reposer.

Puis, il s’adresse à Violet.

— Est-ce que je peux vous parler, madame ?

— Certainement.

Ils sortent tous les deux de la chambre, puis Me Murphy vient me voir.

— Reposez-vous, mademoiselle Hutson. Je vous téléphonerai quand nous aurons les résultats. Et je tiens à m’excuser pour ce qui vient de se passer, je ne peux pas m’empêcher de croire que c’est ma faute. Les gens que je représente d’habitude sont des personnes à problèmes.

Je veux le rassurer, mais je n’y arrive pas. Devant mon silence, il décide de quitter la pièce. Jeremy se lève pour prendre mes clés dans mon sac.

— Je vais chercher la voiture.

Je le retiens par le bras.

— Elle va tout faire pour nous nuire.

Il fronce les sourcils.

— De qui parles-tu ?

— De la mère de Diana, Charlotte, elle va me rendre la vie difficile avec des semaines et peut-être des mois de procès. Jusqu’à ce que je n’aie plus ni l’énergie ni l’argent pour suivre. Peut-être qu’on devrait…

Jeremy me prend par les épaules.

— Non, tu ne vas pas abandonner les jumeaux. Tu m’entends ! On va se battre pour eux, c’est notre famille !

Après lui avoir fait un signe positif de la tête, il quitte la pièce. J’aime Mary et Thomas, mais est-ce que je vais être assez forte pour me battre seule contre la famille de Diana ?

De retour à la maison, je me traîne jusqu’à ma chambre et m’allonge sur mon lit sans jamais trouver le sommeil. Parfois, j’entends la porte s’ouvrir et la voix de Violet qui s’adresse à moi, mais je comprends seulement quelques mots dans sa phrase.

— Soupe… manger… sois forte.

Je ne bouge pas et regarde la lumière du soleil disparaître par la fenêtre de ma chambre. La porte s’ouvre à nouveau et j’entends un bruit de vaisselle, puis la porte se referme. Au matin, on me retrouve allongée sur le tapis, entre les lits des jumeaux.

— Allison, qu’est-ce que tu fais là ?

Violet essaie de me relever mais elle en est incapable seule, je l’entends crier le prénom de mon frère. À deux, ils réussissent à me remettre dans mon lit. Je ne sais pas combien de temps je reste allongée mais quand j’ouvre les yeux, il fait noir à nouveau. La porte s’ouvre et Violet entre avec un verre d’eau.

— Allison, prends tes vitamines, s’il te plaît.

Comme je meurs de soif, je m’assois et prends les vitamines puis je bois tout le contenu du verre.

— Je t’ai fait couler un bain, ma chérie.

Elle tire mes draps pour me faire sortir du lit et me prend par les épaules pour me conduire jusqu’à la salle de bains. Je reste dans la baignoire jusqu’à ce que l’eau devienne trop froide.

Au moment où je me brosse les dents, mes yeux se posent sur les brosses à dents des jumeaux. La colère monte en moi et cette fois, je ne la refoule pas. Je me mets à frapper partout et à lancer des objets. J’entends frapper à la porte, mais je ne m’en occupe pas et continue de me défouler. Puis soudain, la porte s’ouvre avec fracas, Jeremy vient de la défoncer.

— Allison, arrête !

Il doit me prendre dans ses bras pour m’empêcher de tout casser. Je me laisse aller et mon frère tombe avec moi en me tenant toujours dans ses bras.

— Chut, chut, chut !

Violet entre à son tour et observe l’état de la salle de bains.

— Doux Jésus !

Jeremy me porte à nouveau jusqu’à ma chambre, Violet me soigne les coupures que j’ai aux mains. Je me suis probablement fait ça en cassant le miroir, puis elle quitte la pièce. Au moment où je ferme les yeux, je m’endors. Je fais un rêve où Jaylin me dit de rester forte. Je n’ai plus la force de l’être, je lui réponds puis c’est le trou noir.

— Allison, j’ai téléphoné à Charles pour lui dire que tu étais malade et que c’était impossible que tu ailles au travail aujourd’hui.

Nous sommes déjà lundi ? Je veux me lever, je dois me lever et me rendre au travail, je ne peux pas me permettre de perdre mon emploi. J’essaie de me mettre debout, mais mes jambes sont incapables de me soutenir, alors Violet vient m’aider.

— Attends. Tu dois y aller doucement, car tu n’as rien avalé depuis plusieurs jours, ton corps est faible. Est-ce que tu veux venir manger quelque chose dans la cuisine ?

Je hoche la tête, elle me conduit jusqu’à la cuisine et m’installe sur une chaise. Je remarque la robe rouge que j’ai portée au dîner caritatif, posée sur le dossier de la chaise près de la porte avec un sac en plastique à côté. Je me lève doucement, je dois m’appuyer contre le mur pour me soutenir et j’ouvre le sac. Toutes les affaires que j’avais vendues au prêteur sur gages sont là.

— C’est Dan qui a ramené tes affaires hier.

— Dan ?

— Oui, tu ne te souviens pas. Il était présent dans la salle d’audience et c’est lui qui t’a rattrapée quand tu as perdu connaissance. Il est venu samedi pour prendre de tes nouvelles et il est revenu dimanche avec sa copine, ils étaient venus te rapporter tes affaires. Elle a passé quelques heures à ton chevet mais comme tu ne te réveillais pas, ils sont repartis.

Ce n’était donc pas un rêve, Jaylin est venue ici. Et depuis quand Dan se soucie de moi ? Il ne m’a jamais appréciée. Le téléphone sonne et Violet va répondre.

— Oui ?… Déjà, c’est génial… Elle me regarde un moment, puis elle fait une grimace. D’accord, nous serons là.

Puis elle raccroche.

— C’était Me Murphy, la cour a reçu tes résultats. Maintenant tu vas manger quelque chose, pour l’amour de Dieu, et on va essayer de te rendre présentable, nous devons être là-bas à 14 heures.

Elle jette un œil à sa montre.

— Il est 11 h 24, il te reste moins de deux heures pour prendre des forces et te préparer.

Après avoir mangé des œufs brouillés et bu un jus d’orange, je me rends à la salle de bains et je suis choquée par l’état dans lequel je la retrouve. Est-ce que c’est moi qui ai fait ça ? Le miroir n’est plus au mur, je regarde mes mains qui sont recouvertes de petites cicatrices. J’ai vraiment perdu la tête. Je me brosse les dents, puis je me maquille pour redonner un peu de couleur à mon teint et vais m’habiller. J’enfile une robe sombre et une paire de ballerines puis remonte mes cheveux en chignon au-dessus de ma tête.

Quand je reviens à la cuisine, Violet me jette un regard critique puis elle hausse les épaules.

— Bon, on devra s’en contenter.

Elle prend son sac à main puis ses clefs.

— J’ai téléphoné à Jeremy, il nous rejoindra là-bas.

Nous entrons dans la salle d’audience et nous installons à notre place. La famille de Diana fait son entrée. Quand Edward me voit, il semble bouleversé. Quoi ! Je fais si peur que ça ? Il chuchote à l’oreille de sa mère qui se tourne vers moi, puis je l’entends prononcer le mot « comédie ».

On nous demande de nous lever. Jeremy doit m’aider à le faire, et quand le juge s’assoit, on se rassoit à notre tour.

— J’ai ici les résultats du test de depistage et ils sont tous négatifs.

L’avocat d’Edward se lève.

— Votre Honneur, mes clients considèrent qu’un seul test n’est pas suffisant pour les satisfaire.

Le juge pose ses coudes sur son bureau.

— Et comment peuvent-ils être satisfaits, maître ?

— En obligeant Mlle Hutson à faire plusieurs tests de depistage surprises sur une période de plusieurs semaines.

Non, ce n’est pas vrai ! Le cauchemar n’est pas terminé, ils vont me priver des jumeaux combien de temps encore ? Soudain, la porte derrière nous s’ouvre à la volée.

— Désolé d’arriver en retard, monsieur le juge.

Je regarde l’homme passer près de moi. D’une grande élégance, tout chez lui montre sa confiance en lui.

— Me Goodwin, êtes-vous certain de ne pas vous être trompé de salle ?

— Non, votre Honneur. J’ai été engagé pour défendre Mlle Hutson.

Tous les yeux se tournent dans ma direction.

— Me permettez-vous de dire deux mots à mes opposants avant de commencer ?

Le juge lui fait signe de la main.

— Faites donc, maître.

L’homme va rejoindre la famille d’Edward et pendant qu’ils discutent, Me Murphy se penche vers moi.

— Vous devez avoir un bienfaiteur fortuné, car Me Goodwin est le meilleur avocat de la ville, et ses tarifs sont très élevés.

Le premier nom qui me vient, c’est Derek, mais il n’est pas au courant de ce qui m’arrive ; alors soit c’est Dan, soit M. Johnson a été mis au courant de ce qui m’arrivait par l’intermédiaire de Violet. Oui, c’est probable, c’est sûrement lui. Mon attention se reporte sur l’avocat Goodwin qui se redresse et qui s’éloigne en croisant les bras.

Edward chuchote à l’oreille de son avocat qui hoche la tête.

— Me Potter, est-ce qu’on peut reprendre l’audience ?

— Votre Honneur, mes clients renoncent à la garde de Thomas et Mary Hutson, et ils souhaitent dédommager Mlle Hutson pour ce qu’elle a dû débourser en frais d’avocat.

Je suis sans voix, en plus de me laisser la garde des jumeaux, ils vont me rembourser !

— Comme toujours, Me Goodwin, vous gagnez votre procès et par forfait en plus. Très bien, j’ordonne que l’on restitue les mineurs à leur tutrice légale, Mlle Allison Huston. Mademoiselle, approchez.

Je me lève péniblement et m’avance jusqu’à lui.

— Mademoiselle Hutson, combien avez-vous déboursé en frais d’avocat jusqu’à maintenant ?

— 2 300 $, votre Honneur.

— Très bien, alors la cour demande un remboursement de 2 300 $ plus un montant de 500 $ que j’ajoute pour les préjudices que la famille Hutson a subis, soit un total de 2 800 $. Me Murphy, n’oubliez pas de leur envoyer vos honoraires. Je vais demander que les mineurs soient ramenés chez vous dès aujourd’hui.

Le juge frappe avec son marteau, Charlotte se lève brusquement et sort de la salle suivie de son fils et sa belle-fille.

— Merci, votre Honneur.

Il désigne Me Goodwin qui sort de la salle à son tour.

— Remerciez plutôt la personne qui a engagé cet avocat pour vous défendre.

Je marche lentement vers Jeremy et on se jette dans les bras l’un de l’autre. Je suis tellement soulagée que ce cauchemar soit fini. Je salue Me Murphy de la tête puis nous sortons de la salle. Je dois aller remercier Me Goodwin avant qu’il ne parte. Quand j’ouvre les portes, je n’arrive pas à croire ce que je vois.

C’est Derek qui serre la main de Me Goodwin.

— Merci d’être venu aussi vite, maître.

— Ça m’a fait plaisir.

— Derek !?

Tous les yeux se tournent vers moi. C’est moi qui ai crié ? Il s’avance vers moi, je ne peux pas m’empêcher de le trouver beau. Il a bien récupéré, il a même pris le soleil, ce qui le rend encore plus séduisant. Mais il semble préoccupé, je me demande ce qui peut bien le tourmenter tout à coup.

Je ne sais pas si c’est parce que je n’ai presque pas mangé depuis des jours ou un trop-plein d’émotions, mais tout devient noir autour de moi.

— Allison !

Chapitre 7

Je reviens tranquillement à moi et ouvre les yeux doucement. Me voilà de nouveau allongée sur un lit d’hôpital. J’aperçois Derek, debout face à la fenêtre, les mains derrière le dos. Je n’en reviens pas qu’il soit ici et de ce qu’il a fait pour moi, pour ma famille.

La porte de la chambre s’ouvre sur Violet qui va rejoindre Derek avec un café. Elle n’a même réalisé que j’étais réveillée.

— Tiens, je t’ai apporté un café.

Mais il ne bouge pas et ne la regarde même pas.

— Derek, combien de fois il faut que je te le dise ? Je suis désolée, j’aurais dû te dire que j’avais gardé contact avec ta mère.

Il appuie son bras sur la fenêtre et pose sa tête contre son avant-bras.

— Je ne peux pas t’en vouloir, au moins toi tu étais là pour eux, pour elle.

Il se tourne vers moi, je ferme les yeux pour faire croire que je suis toujours inconsciente, je ne veux pas interrompre ce moment.

— Moi, j’ai agi en salaud. J’étais revenu pour m’assurer qu’elle allait bien et quand j’ai découvert où elle se trouvait, j’ai laissé ma colère me contrôler.

— Tu as toujours été impulsif surtout quand tu es en colère.

J’entends la porte de la chambre s’ouvrir.

— Docteur.

— Docteur Jones.

Je reconnais la voix du médecin qui a pris soin de moi vendredi.

— Madame, je vous avais prévenue. Il était important que Mlle Hutson se nourrisse bien, car les chances qu’elle s’évanouisse à nouveau étaient élevées.

— J’ai essayé, mais je ne pouvais quand même pas lui enfoncer la fourchette dans la bouche et elle a pratiquement dormi tout le week-end.

— Dans ce cas, je serai dans l’obligation de l’hospitaliser.

Je veux intervenir mais Violet le fait à ma place.

— Docteur, cette fille a vécu une dure épreuve ces derniers jours.

— Quel genre d’épreuve ?

— On lui a retiré la garde de son frère et de sa sœur sous une fausse accusation.

Elle pousse un soupir plein de tristesse et poursuit :

— J’ai rarement assisté à une scène aussi bouleversante. Les deux enfants la suppliaient de ne pas les laisser partir, son autre frère, assis près de moi replié sur lui-même, a dû se boucher les oreilles pour ne plus entendre les cris et les pleurs, impuissant face à la scène.

Une larme coule de mes yeux au souvenir de cette scène. Un silence s’installe dans la chambre pendant plusieurs secondes.

— Est-ce que tout est rentré dans l’ordre ? demande le médecin.

— Oui, grâce à cet homme, les enfants vont lui être rendus.

— Et vous êtes…

— Derek Johnson, son petit ami.

— Et vous allez vous assurer qu’elle s’alimente correctement ?

— Absolument. Je vais veiller sur elle.

J’entends un bruit de pas, puis on me prend le poignet. Au bout de quelques secondes, le médecin dépose mon bras et prend l’autre.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé aux mains ? demande le médecin.

— Eh bien, je crois qu’elle a eu un moment d’égarement.

Il repose ma main.

— D’égarement ?

— Oui.

Le médecin pousse un long soupir, je crois qu’il n’aime pas la réponse évasive de Violet. J’apprécie qu’elle ne donne pas plus de détails à ce sujet.

— Très bien, je vais demander à l’infirmière de venir prendre sa tension et si tout va bien, je lui donnerai son autorisation de sortie dès qu’elle se réveillera.

J’entends ensuite la porte s’ouvrir puis se refermer.

— Un moment d’égarement, qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je ne peux pas t’expliquer, moi-même je ne comprends pas ce qui s’est passé. Elle était dans le bain que je lui avais fait couler et puis soudain on a entendu un bruit de vitre cassée. Jeremy et moi avons essayé d’entrer dans la salle de bains, mais elle était verrouillée de l’intérieur. Je suis partie dans la cuisine pour essayer de trouver un outil afin de la déverrouiller. Mais Jeremy n’a pas eu la patience d’attendre, il l’a défoncée. Quand je suis revenue, il la tenait dans ses bras, assis sur le plancher, au beau milieu de verre brisé.

J’entends le bruit de pas qui s’approche du lit et on me reprend la main, cette fois avec plus de douceur. Je sens des doigts explorer ma main comme une caresse, je serre ma main autour de ses doigts.

— Allison ?

J’ouvre les yeux, Derek est juste au-dessus de moi. Il passe une main sur ma tête.

— Comment te sens-tu ?

Je prends un moment pour le regarder dans les yeux, ils sont tellement magnifiques. L’attirance que nous ressentons l’un pour l’autre revient, j’ai soudainement envie qu’il m’embrasse et je crois qu’il l’a compris, car son regard quitte mes yeux pour descendre à mes lèvres.

Violet toussote et dépose deux gobelets de café sur une petite table.

— Je vais aller me chercher un autre café.

Puis elle quitte la pièce dans un coup de vent.

— Comment as-tu su ?

— C’est Dan qui m’a téléphoné hier, pour dire qu’il te surveillait depuis plusieurs jours et qu’il s’inquiétait à ton sujet.

Je lève les yeux au ciel.

— Ça m’étonne de lui, il ne m’a jamais appréciée.

Derek esquisse un sourire en coin avant de me répondre :

— Il a toujours été très protecteur envers moi et il m’a déjà vu me faire manipuler par une femme, il avait juste des craintes que ça se reproduise avec toi.

Comme avec la fille du salon de beauté.

— Je suis désolé d’avoir réagi en imbécile quand tu m’as avoué tes sentiments, poursuit-il.

Je tourne la tête pour lui cacher ma gêne, mais il prend mon menton pour remettre mon visage face au sien et poursuit :

— Je ne sais pas comment c’est possible, ni même si je mérite autant de beaux sentiments, mais je l’apprécie.

Il prend quelques secondes avant de poursuivre :

— Que dirais-tu de prolonger le contrat, si tout se passe bien et que l’on ne s’est pas entretués d’ici un an ?

Quoi ? Qui est cet homme à mon chevet ? Ce n’est pas Derek Johnson ! Il vient de me demander de rester mariée avec lui. Je ne sais pas trop quoi lui répondre tellement je suis sans voix.

Soudain la porte de ma chambre s’ouvre sur Jeremy.

— Regardez qui j’ai amené !

Deux petites têtes blondes entrent dans ma chambre. Je m’assois sur mon lit, puis je ne bouge plus et j’attends. J’ai peur qu’ils m’en veuillent pour ce qui s’est passé.

Soudain Mary court vers moi les yeux emplis de larmes, elle grimpe sur mon lit et m’attrape par le cou. Je l’assois sur mes genoux et l’embrasse sur les cheveux.

— Quand Jeremy nous a dit que tu étais à l’hôpital, j’étais inquiète pour toi.

Je passe ma main dans ses cheveux tout emmêlés. Les intervenantes du centre n’ont pas pris le temps de lui démêler les cheveux ?

— Je vais bien, ma chérie.

Elle renifle.

— Tu m’as fait peur.

Elle se love dans mes bras. Ah ! Ma petite Mary, toujours inquiète pour les autres. Elle est tellement gentille de se faire du souci pour moi. Je la serre un peu plus contre moi, puis mon attention se porte sur Thomas qui est resté près de Jeremy. Il a les bras croisés et me regarde avec ses yeux fâchés, il m’en veut de ce qui s’est passé.

— Je suis désolée, Thomas.

— Est-ce que c’est vrai que tu as souffert ?

Je hoche la tête.

— J’ai eu mal, comme si on m’avait arraché les deux bras.

Il regarde au sol et donne de petits coups de pied sur des roches imaginaires.

— Est-ce que le frère de grand-mère Diana va nous adopter ?

Je sens les bras de Mary se resserrer autour de moi.

— Non, Thomas. À moins que tu veuilles aller vivre avec eux.

Il secoue la tête vivement.

— Non !

— Est-ce que tu veux bien rester avec moi ?

Thomas hausse les épaules en évitant mon regard. Je ne peux lui en vouloir d’être en colère contre moi, je lui avais promis qu’ils ne seraient plus séparés de moi et voilà qu’en moins d’une semaine, on nous a séparés à nouveau.

— Pourquoi mes amis, eux, ne sont jamais allés en centre jeunesse ou en famille d’accueil et nous, oui ? Pourquoi ?

Je ne sais pas trop quoi lui répondre, je regarde mon frère Jeremy pour voir s’il peut m’aider à trouver une réponse.

— Parce que nos parents sont morts, lui répond Mary. Et ils ne sont plus là pour nous protéger.

Les yeux de Thomas se remplissent de larmes et il crie :

— Je les déteste, je déteste papa et maman de nous avoir abandonnés. Il me regarde et ajoute : Je te déteste aussi parce que tu as laissé les méchantes nous enlever quand tu avais promis qu’on resterait toujours ensemble.

J’ai l’impression d’avoir reçu une gifle en plein visage. Thomas quitte la pièce en courant. Je m’apprête à le suivre mais Mary pose sa main sur mon épaule.

— Je vais aller lui parler.

Elle saute du lit et prend la main de Jeremy.

— Viens, Jeremy, allons lui parler.

Ils sortent de la chambre et partent à la recherche de Thomas. Une main réconfortante se pose sur mon épaule.

— Ne t’inquiète pas, il n’est pas en colère contre toi, il est juste malheureux. Il me fait penser à moi à son âge, quand je souffrais, je voulais que les autres souffrent aussi, déclare Derek.

Une demi-heure plus tard, le médecin me donne mon autorisation de sortie et Derek a l’idée de nous emmener manger dans le restaurant préféré des jumeaux. Thomas ne m’a toujours pas adressé la parole et même durant le repas il a évité mon regard.

De retour à la maison, tout le monde semble épuisé. Violet donne le bain aux jumeaux et je m’occupe d’aller les mettre au lit. Je leur lis une histoire, et une fois le livre refermé Mary dort paisiblement la bouche entrouverte. Je replace sa couverture et je l’embrasse sur la joue.

Thomas, en revanche, fait semblant de dormir, car même si ses yeux sont fermés, ses paupières bougent. Mais je fais comme s’il dormait, je replace sa couverture puis dépose un baiser au sommet de sa tête.

— Je t’aime, Thomas.

Je me redresse et au moment où je m’apprête à éteindre la lumière, j’entends Thomas murmurer mon prénom :

— Allison ?

— Oui, mon chéri ?

— Je suis désolé de t’avoir dit que je te détestais.

Je me rapproche de son lit et prends sa petite main :

— Tu étais en colère et parfois quand nous sommes en colère, les mots peuvent dépasser nos pensées.

Il fronce les sourcils.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Que parfois sous le coup de la colère, nous disons des mots que nous ne pensons pas vraiment.

— C’est vrai, je ne le pensais pas quand j’ai dit que je te détestais et que je détestais nos parents.

Sa voix est jalonnée de sanglots, je crois bien qu’il s’en veut beaucoup. Je le prends dans mes bras.

— Nous avons vécu de grosses épreuves depuis un an, c’est normal d’être dépassé par les émotions.

— Je t’aime, Allison.

— Je t’aime aussi.

Nous restons ainsi dans les bras l’un de l’autre jusqu’à ce qu’il s’endorme. Je le dépose sur son oreiller, le borde puis sors de la chambre en éteignant la lumière derrière moi.

Je vais rejoindre les autres au salon, qui discutent de l’entrée à l’université de Jeremy qui aura lieu dans quelques semaines. Déjà ! Mon frère va bientôt nous quitter pour aller étudier à l’université.

— Dans quoi tu veux faire tes études ? lui demande Derek.

— Marketing.

— Et dans quoi tu voudrais te spécialiser ?

— Le web ou peut-être l’audiovisuel.

J’entre dans la pièce et commence à faire des éloges sur mon frère à Derek et Violet en leur racontant que Jeremy a gagné un concours à l’école. Il devait mettre en ligne une vidéo réalisée avec son groupe et l’équipe qui avait le plus de vues en une semaine gagnait.

— C’est génial, Jeremy ! s’exclame Violet.

— Merci, nous étions très fiers de notre travail.

Il se lève en s’étirant.

— Bon, je vais aller me coucher, je dois me lever tôt demain pour travailler.

Jeremy quitte la pièce et j’entends la porte de sa chambre se fermer.

— En parlant de travail, j’ai téléphoné à mon père pour le prévenir que tu prenais encore quelques jours de congé.

— Quoi ?

Comment a-t-il osé prendre cette décision à ma place ?

— Tu en as besoin, ma chérie. Derek et moi, nous avons discuté et nous avons pensé qu’il pourrait être bien de se rendre à sa maison de campagne demain avec les enfants. Ça serait génial, c’est sur le bord d’un lac, on va pouvoir se baigner, pêcher et même faire du quad.

Tandis que Violet me parlait, je n’ai pas quitté Derek des yeux. L’enthousiasme de Violet semble l’amuser.

— Et de qui vient cette idée ?

— C’est une idée commune ! s’exclame Violet. N’est-ce pas, Derek ?

Derek cache un sourire derrière son poing.

— Absolument.

— Et tu as du temps libre pour prendre quelques jours de congé ?

Il se lève et vient mettre ses mains sur mes épaules.

— Oui, j’ai demandé à Jenny de retourner à Dubaï pour prendre le relais.

— De retourner ? Elle n’est pas là-bas depuis le début ?

Il secoue la tête.

— Elle s’est occupée du projet pendant que j’étais à l’hôpital et pendant mon bref retour au pays, mais par la suite, quand je suis retourné à Dubaï, je n’avais pas besoin d’elle sur place, alors elle est revenue au pays. Nous allons parler par Skype le restant de la semaine.

— Combien ça t’a rapporté ce projet ? demande Violet.

Moi, je n’aurais jamais osé lui poser ce genre de question.

Il me lâche et va chercher sa veste sur le canapé avant de répondre :

— Quand tout sera en place, un bon paquet d’argent.

Il enfile sa veste.

— Tu t’en vas ?

— Oui, je dois préparer mes affaires pour demain et il y a un briefing à 14 heures à Dubaï, ce qui veut dire très tôt pour moi.

Je suis déçue, j’aurais aimé dormir dans ses bras cette nuit, il revient vers moi et embrasse le sommet de ma tête.

— Repose-toi bien, je vais demander à David de venir vous chercher demain vers 10 heures.

Puis, il quitte la pièce en souhaitant également une bonne nuit à Violet.

Le lendemain, la voiture de David entre dans la cour à 9 h 50. Il met nos valises dans le coffre, puis nous nous installons tous dans la voiture. Moi à l’avant et Violet derrière avec les jumeaux. David nous conduit jusqu’à l’aéroport, où nous attend Derek près d’un hélicoptère.

En voyant ce moyen de transport, les jumeaux deviennent pratiquement fous. Ils sont surexcités. On s’installe tous dans l’engin et David prend la place du pilote. Il sait piloter un hélicoptère ! Il met un casque et commence à parler avec la tour de contrôle, et après avoir eu l’autorisation de voler, il met les machines en marche et nous décollons doucement.

Nous survolons la ville, puis la banlieue et après avoir volé un moment au-dessus de la forêt, un magnifique lac apparaît. Vues d’en haut je remarque trois immenses maisons qui bordent le lac. L’hélicoptère se dirige vers celle qui a le plus grand quai et nous nous posons juste devant.

C’est une maison magnifique entourée d’arbres, avec une jolie terrasse qui fait face à l’eau, un garage de la même couleur que la demeure principale et une maison d’invités qui borde le lac. C’est vraiment un beau petit coin de paradis, pas du tout le même style que la maison de Derek, qui est beaucoup plus urbain.

Nous passons ainsi une journée très agréable. Derek a emmené les jumeaux à la pêche pendant que Violet et moi étions parties au village faire des courses avec le 4x4. À notre retour, nous avons préparé un pique-nique que nous avons dégusté sur la plage. Dans l’après-midi, les enfants ont voulu aller se promener en quad dans le bois.

Je n’ai jamais vu Thomas avoir autant de plaisir, mais pour Mary et moi, ça secouait trop à notre goût. Derek nous a reconduites à la maison, puis est retourné dans la forêt avec notre frère. Nous sommes donc allées nous baigner entre filles dans le lac. Au retour des garçons, il était déjà l’heure de manger, et pendant que Derek prenait une douche, nous préparions le repas. Derek a mis en route le barbecue et nous avons dîné sous la véranda.

En soirée, nous avons fait brûler des guimauves autour d’un feu. Au bout d’une demi-heure, les jumeaux s’endormaient déjà. Violet et moi sommes allées les coucher. En refermant la porte de la chambre que partagent les enfants, Violet m’annonce :

— Je vais aller prendre un bain, la baignoire de ma chambre est immense et mon vieux corps veut en profiter et ensuite j’irai me coucher moi aussi.

— Très bien, bonne nuit.

Elle m’embrasse sur la joue et me caresse le dos.

— Bonne soirée, ma chérie.

Je redescends et retrouve Derek dehors. Il est maintenant sur la terrasse, dos à moi et regarde au large. Je m’approche puis remarque qu’une mélodie de Frank Sinatra joue au loin, probablement des voisins.

À mon arrivée, Derek se retourne vers moi et me tend la main. Je la prends et pose son autre main sur ma taille et on commence à danser sur le rythme de la musique. Il danse très bien. Je pose ma tête sur son épaule et je savoure l’instant. Derek chantonne les paroles de la chanson à mon oreille, il a une très jolie voix. Je ferme les yeux pour apprécier encore plus le moment, puis je lui chuchote :

— Et tu te demandes comment j’ai pu tomber amoureuse de toi…

Il resserre son étreinte et pose son visage dans le creux de mon cou. Il m’embrasse tendrement, me faisant frissonner de plaisir.

— Et si je fais ça, est-ce que tu m’aimes encore ?

Avant que j’aie pu comprendre le sens de ses paroles, je me sens soulevée puis tomber à l’eau. Je sors la tête et me mets à cracher de l’eau en essayant d’enlever mes cheveux de mon visage.

— Je te déteste ! lui crié-je.

Je l’entends rire. Il vient de me jeter à l’eau tout habillée. Après avoir réussi à dégager mes cheveux de mon visage, je le vois retirer son t-shirt et son pantalon. Je ne peux m’empêcher d’être en admiration devant cet homme magnifique… puis il plonge.

Soudain, je sens ses mains remonter sur mes jambes, ensuite mes hanches, ma taille et quand il ressort de l’eau, il m’aide à retirer ma robe. On reste un moment à s’observer, puis il s’avance vers moi et m’embrasse sur la bouche. Je passe mes bras autour de son cou tandis que ses mains explorent tous les contours de mon corps. Nous demeurons dans l’eau à nous embrasser pendant de longues minutes puis nous sortons. Derek va chercher ses vêtements sur le quai puis nous nous rendons à la maison d’invités en courant, car la fraîcheur de la soirée nous fait grelotter.

Il ouvre la porte, allume la lumière et va dans la salle de bains. Je regarde autour de moi. Un lit à baldaquin trône au centre de la pièce et une belle cheminée en pierre se trouve dans le coin.

Derek revient avec une serviette autour de la taille, tellement sexy ainsi. Il pose une serviette autour de mes épaules et va allumer un feu dans la cheminée. Je m’approche pour me réchauffer près des flammes. Derek se retourne et me frictionne le dos.

Il m’allonge sur le tapis près du feu et me débarrasse de mes sous-vêtements puis pose ses lèvres sur mon ventre. Il remonte vers ma poitrine et commence à lécher mes mamelons l’un après l’autre pendant que sa main descend jusqu’à mon entrejambe. Il trouve mon clitoris, puis commence à le stimuler avec ses doigts experts. Bien vite je me sens de plus en plus chaude, je m’accroche au tapis, mon corps se tend comme un arc et puis soudain c’est l’explosion.

Je reviens tranquillement à moi, Derek tend la main vers son jeans et sort de sa poche un préservatif. Il déchire l’emballage et l’enfile tout en me regardant dans les yeux. Il revient sur moi et sans attendre, il me pénètre d’un seul coup de reins. Il enfouit son visage dans mon cou sans arrêter son va-et-vient.

— Ah oui ! Tu m’as tellement manqué, Allison !

Son rythme s’accélère, j’enfonce mes ongles dans son dos. Soudain, il s’arrête et se retourne sur le dos, je me retrouve à califourchon sur lui. Il me prend par les hanches pour m’inciter à bouger. Je pose mes mains sur ses pectoraux et commence à mouvoir mes hanches, je bouge de plus en vite, et après un moment, je sens l’orgasme m’envahir et nous venons en même temps. Je m’effondre sur lui, épuisée.

Nous prenons ensemble une bonne douche chaude, on se lave mutuellement. Quand nous retournons dans la pièce, l’air est chaud grâce au feu qui provient de la cheminée. Nous nous allongeons nus sur le lit. Je pose ma tête sur son épaule et me serre tout contre lui, puis je m’endors avec un sourire aux lèvres.

Chapitre 8

Je sens une main caresser mon dos nu, Derek dégage mes cheveux de ma nuque pour embrasser mon cou, sa barbe naissante me chatouille. J’ouvre les yeux et grogne quand je découvre qu’il fait toujours nuit, la seule source lumière provenant des flammes de la cheminée.

— Derek, il est tôt.

Sa main se dirige alors vers mon ventre et remonte vers ma poitrine puis il me mordille le lobe de l’oreille.

— Mmmm, je sais. Je voulais seulement te prévenir que je dois passer un appel en visioconférence. Je vais à la maison, ça te dérange pas que je te laisse seule ici ?

Je suis déçue qu’il doive déjà se lever, je me retourne sur le dos, ce qui lui donne une vue sur mes seins nus. Ses yeux se remplissent de désir.

— Sais-tu à quel point tu es belle, Allison ?

Il se penche pour embrasser ma poitrine, j’aime la sensation que sa bouche me procure. J’arque le dos pour l’inciter à continuer, et en posant ma main sur son épaule pour le caresser, je réalise qu’il est déjà habillé.

— Si j’avais le temps, je te ferais l’amour, mais je dois être en communication avec mon équipe à Dubaï dans dix minutes.

Il remet la couverture sur mon corps et me donne un rapide baiser sur les lèvres. Puis il sort du lit.

— Il y a des robes de chambre dans l’armoire de la salle de bains. On se revoit au petit-déjeuner.

— D’accord.

Je me tourne sur le côté et prends son oreiller, qui porte toujours son odeur, entre mes bras, puis je me rendors.

Quand je me réveille, le soleil est levé et illumine la chambre. Je me lève à contrecœur, vais me chercher une robe de chambre et fais le lit. Ensuite, je ramasse mes sous-vêtements qui sont devant le foyer pour les ranger dans une de mes poches.

Au moment où je sors, j’aperçois Violet et les jumeaux qui sont installés sur la véranda et prennent le petit-déjeuner.

— Bonjour tout le monde.

Ils me répondent tous bonjour en chœur. Violet regarde ma tenue mais se passe de tout commentaire.

— Veux-tu un café, ma chérie ?

— Je vais aller m’habiller avant.

— Très bien.

J’entre et monte dans la chambre où Derek a posé nos valises. Une fois à l’intérieur, je vais prendre ma trousse de toilette puis me rends à la salle de bains adjacente. Je me brosse les dents et j’essaie de me coiffer les cheveux du mieux que je peux.

À mon retour dans la chambre, j’entends la voix de Derek et c’est là que je remarque une autre porte entrouverte au fond de la pièce. Je m’en approche et regarde à l’intérieur, c’est un bureau. Derek est en discussion devant son ordinateur. Il est encore en communication avec son équipe. Son téléphone sonne, il tend la main pour prendre le téléphone et regarde l’écran.

— Bon, je dois vous laisser, c’est mon père.

Une voix masculine lui répond :

— Pas de problème, on se reparle demain.

Il ferme son ordinateur et répond à son téléphone.

— Bonjour, père.

En s’appuyant contre son siège, Derek m’aperçoit et me fait signe d’entrer. Je pose ma trousse de toilette sur la petite table près du bureau et je m’avance vers lui d’un pas lent. Il m’observe de son regard sexy et continue de parler avec son père au téléphone. À mon arrivée, il met son téléphone sur haut-parleur et le dépose sur son bureau. Il m’attrape par la ceinture de ma robe de chambre et enlève son ordinateur pour me laisser la place de m’asseoir sur son bureau devant lui.

— Est-ce que tout se passe bien à Dubaï sans toi ?

Il détache ma ceinture et écarte les pans pour dévoiler mon corps nu.

— Je viens de raccrocher avec eux et tout se passe bien.

Il pose ses mains sur mes cuisses et remonte lentement, je pousse un petit soupir de bien-être. Il me fait son sourire séducteur et met son index sur ses lèvres pour me faire signe de rester silencieuse.

— Très bien, et comment se porte Allison ? J’espère que l’air de la campagne lui fait du bien ?

Derek pose sa langue juste au-dessus de mon nombril et remonte jusqu’à mes seins, puis me regarde dans les yeux avec un sourire en coin.

— Absolument, elle a même pris des couleurs.

Je dois sûrement avoir pris des couleurs, car j’ai soudain très chaud.

— Tant mieux, tu lui diras que j’ai hâte de la revoir.

Il pose une de ses mains sur mon sein et caresse mon mamelon avec son pouce, je me mords la lèvre inférieure pour ne pas gémir.

— Je vais lui faire passer le message.

Son autre main remonte sur ma cuisse et il me fait un clin d’œil.

— Mon garçon, est-ce que je peux te poser une question plus personnelle ?

Ma respiration s’accélère quand son index arrive à l’entrée de mon intimité.

— Vas-y, je t’écoute.

Il commence à faire des cercles sur mon clitoris avec son pouce. Je pose ma main sur ma bouche pour m’empêcher de faire du bruit.

— Est-ce que tu es devenu plus intime avec elle ?

Sa question me donne l’impression de recevoir une douche froide, j’essaie de refermer ma robe de chambre, mais Derek m’en empêche en souriant.

— Ça ne te regarde pas, père. Tu as fait en sorte qu’on soit ensemble, maintenant ce qui se passe entre Allison et moi dans l’intimité reste privé.

Il a été ferme sans être impoli.

— Je veux seulement qu’elle ne souffre pas quand tout ça sera fini, car elle semblait très perturbée quand elle a su que tu étais souffrant à Dubaï. Je crois qu’elle a des sentiments pour toi.

Il me fait un sourire en coin et se lève, puis dépose ses lèvres sur les miennes.

— Je te rappelle plus tard, père.

Il coupe la communication et prend mon visage en coupe puis commence à m’embrasser passionnément.

— Comme ça, tu étais inquiète pour moi ?

Je le repousse de toutes mes forces, je crois que je l’ai pris par surprise, car il recule d’un pas.

— C’est quoi ton problème ? Tu m’as encore manipulée comme sur le yacht.

Il fronce les sourcils et semble déconcerté par ma réaction, j’en profite pour m’éloigner de lui en me plaçant de l’autre côté de son bureau.

— Je suis désolé, j’ai mal interprété les réactions de ton corps, car j’ai vraiment eu l’impression que tu aimais ça.

Son regard descend vers mon corps nu. Je replace ma robe de chambre pour cacher ma nudité.

— Là n’est pas la question. Je déteste ne pas avoir le contrôle et surtout sur mon propre corps.

Ma réplique le fait sourire.

— J’ai oublié à quel point tu es innocente.

Il fait un pas de côté dans l’intention de contourner son bureau, alors je fais un pas vers la porte du bureau. Il s’arrête, car il sait que j’ai le temps de m’enfuir par la porte avant qu’il ait le temps de contourner son bureau.

— Allison, ce n’est pas moi qui te manipule mais ton propre désir. Je ne t’ai jamais obligée à faire quoi que ce soit et tu ne m’as jamais dit non.

Il pose sa main droite sur son bureau et saute par-dessus avec une agilité surprenante. Sans que je m’en rende compte, je me retrouve à nouveau à sa merci. Ses doigts se posent derrière mes cuisses et remontent tranquillement vers mes fesses. Je sens mon cœur s’emballer.

— Demande-moi d’arrêter, Allison.

Il dépose des baisers dans mon cou et me prend les fesses à pleines mains, puis me serre contre lui pour que je sente son érection.

— Vas-y, Allison. Dis : Derek, non.

Il remonte ses mains et sans que son visage quitte mon cou, il détache ma ceinture et pose ses doigts sur ma taille.

— Derek… J’ai prononcé son nom dans un gémissement et je peux l’entendre rire dans mon cou.

— Très bien, maintenant, dis-moi : non.

Il remonte ses doigts jusqu’à mes seins et commence à les caresser doucement. J’ouvre la bouche pour dire non, mais seul un gémissement en sort. Derek remonte ses mains jusqu’à mon visage et me regarde dans les yeux.

— Tu vois. Tu es incapable de me dire non, pourtant je te l’ai demandé à plusieurs reprises.

Maintenant je suis en colère contre moi-même, je me trouve vraiment tellement, tellement faible.

— Allison ? Derek ? C’est la voix de Mary. Derek replace ma robe de chambre et va dans la chambre.

— Salut, princesse.

— Qu’est-ce que vous faites ? J’entre à mon tour dans la chambre et Derek pose son bras autour de mes épaules.

— On était en train de discuter de ce qu’on pourrait faire après le petit-déjeuner.

Je suis contente de constater que Derek ne semble pas mécontent d’être dérangé par ma petite sœur. Mary me regarde et se met les mains sur les hanches.

— Tu n’es toujours pas habillée, Allison !

Derek enlève son bras de sur mes épaules et va prendre ma sœur dans ses bras.

— Viens, on va la laisser s’habiller, nous, on va rejoindre Violet et Thomas pour prendre une décision sur notre prochaine activité.

Elle passe ses petits bras autour de son cou.

— Violet a dit qu’il y avait un zoo pas très loin d’ici, est-ce qu’on peut y aller ?

Ils quittent la chambre au moment où Derek répond :

— C’est une très bonne idée.

C’était une scène très touchante entre ma sœur et Derek. Je suis persuadée qu’il sera un très bon père un jour.

Mon retour au travail fut très pénible, car j’avais pris beaucoup de retard. À mon arrivée jeudi matin, Claire a dû me faire un compte rendu de ce qui s’était passé en mon absence. Je n’ai jamais eu à trimer aussi dur que ces derniers deux jours depuis que je travaille chez Johnson Construction. Derek aussi était très occupé, on se voyait à peine et durant les trajets, il passait son temps au téléphone à répondre aux appels.

Vendredi après le travail, je vais rejoindre Jaylin au centre commercial pour nous acheter une tenue pour ce soir, car elle a découvert que c’était mon anniversaire ce week-end ; alors elle s’est donné comme mission de m’organiser une fête et a décidé de l’organiser au club de Mandy.

Je sors de la cabine d’essayage avec la robe la plus courte que j’aie jamais portée.

— Tu veux vraiment porter cette robe à la fête de ce soir ?

Je passe mes mains sur la robe noire.

— Absolument.

Je veux prouver à cette femme, Mandy, que Derek est à moi.

— Je doute que Derek te laisse sortir vêtue ainsi. C’est vrai que cette robe est très osée, elle s’attache avec une fermeture Éclair à l’avant et je l’ai laissée un peu détachée pour souligner mon décolleté. Je hausse les épaules, je mettrai une veste qui m’arrive aux genoux quand il viendra me chercher. Il verra ma robe seulement une fois arrivé au club.

Jaylin me dépose chez moi après notre shopping, et je remarque une grande enveloppe brune sur la table : une lettre adressée à Jeremy. J’ai un doute quant à la nature de cette lettre. Je la prends pour regarder l’expéditeur.

— Mon émancipation a été accordée.

Son émancipation… Je l’avais complètement oubliée.

— Je suis désolée.

Jeremy fronce les sourcils.

— Pourquoi ?

J’avale difficilement ma salive avant de répondre :

— Parce que tu dois te sentir abandonné à nouveau.

Il me regarde un moment ; puis il finit par comprendre et me prend par les épaules pour me regarder dans les yeux.

— Ce n’est pas la même chose, tu n’es pas comme elle. Il ne faut pas que tu te compares à maman.

— Mais je t’ai abandonné aussi ! Comme elle !

Il secoue la tête.

— Tu ne m’as pas abandonné. Non, toi, tu as sacrifié tes études pour te trouver un emploi pour avoir la garde des jumeaux et pour m’aider à payer mes études.

Je lui fais un pâle sourire et le prends dans mes bras.

— Merci, Jeremy.

— Pourquoi ?

— D’être tout simplement toi.

Violet entre dans la cuisine avec les jumeaux au même moment, ce qui clôt notre conversation. Nous préparons le repas en famille, puis nous nous rendons au match de foot de Thomas. Derek vient nous rejoindre au terrain, ses encouragements ont porté leurs fruits, car Thomas marque deux buts et l’équipe gagne 3 à 1. Il nous quitte par la suite, en m’annonçant qu’il passera me prendre vers 21 h 30 chez moi, ce qui me laisse environ une heure pour me préparer.

Je file sous la douche à l’étage, car les jumeaux sont dans le bain au rez-de-chaussée et je me lave. Ensuite je me maquille, puis je descends dans ma chambre pour m’habiller. Je décide de laisser mes cheveux bouclés et je passe aux pieds les chaussrures offertes par Jaylin pour apporter un peu de couleur à ma tenue qui est toute noire. Je regarde mon reflet dans le miroir, je n’ai jamais été aussi sexy. J’attrape ma veste dans mon armoire et l’enfile avant de sortir de ma chambre. Je n’ai pas envie que ma famille me voie ainsi vêtue.

Je vais souhaiter bonne nuit aux jumeaux et au moment où je sors de la chambre, j’entends la voix de Derek dans la cuisine. J’entre dans la pièce, il est en discussion avec Jeremy, ils s’arrêtent de parler au moment où ils m’aperçoivent. Comme toujours, Derek est à couper le souffle avec sa chemise noire sans cravate et son jean ajusté.

— Je vous souhaite une bonne soirée, annonce Jeremy.

— Tu devrais nous accompagner, je connais la propriétaire, elle te laissera entrer même si tu es mineur. J’ai un cousin qui a à peu près ton âge et il sera présent, je suis certain que vous allez bien vous entendre. Par contre vous ne pourrez pas boire de l’alcool.

Jeremy se gratte la nuque.

— Je ne sais pas trop…

— C’est la fête de ta sœur, tu as parfaitement le droit de venir, insiste Derek.

— D’accord, donnez-moi vingt petites minutes.

— D’accord. J’ai soudainement chaud, qu’est-ce que mon frère va penser quand il verra ma robe ? Je ne peux pas aller me changer, car je n’ai rien d’autre à me mettre.

— Est-ce que tout va bien ?

Je lui fais un beau sourire.

— Oui, bien sûr.

— Ça te dérange que j’ai invité ton frère ?

Je secoue la tête.

— Non, tu as bien fait.

Il se retourne pour prendre un paquet sur le comptoir et me le tend :

— Joyeux anniversaire !

Je secoue la tête.

— C’est demain mon anniversaire.

— Je sais, mais je me suis dit que peut-être tu voudrais le porter ce soir.

Je regarde le nom de la boutique inscrit sur le paquet, c’est probablement un bijou. Je n’aime pas vraiment les bijoux, j’en porte très rarement. Il ne faut pas que je lui montre que je suis déçue en voyant son cadeau.

— Merci.

J’enlève le ruban autour du paquet et ouvre le coffret. C’est un pendentif avec un arbre, je remarque un petit mécanisme sur le côté, j’appuie et il s’ouvre. Il contient déjà quatre photos, une des jumeaux, une autre de Jeremy et moi, la troisième photo montre Jeremy, Rebecca et moi enfants, et la dernière est la photo la plus récente que nous avons de mon père et sa femme.

— Jeremy m’a envoyé plusieurs photos de votre famille et j’ai choisi ces quatre là, si tu veux les changer, tu peux.

Je referme le pendentif et passe mon pouce sur l’arbre. Comment a-t-il fait pour réussir à viser ainsi dans le mille ? C’est la première fois que je reçois un cadeau qui me fait autant plaisir. Je saute dans ses bras, je le prends un peu par surprise, mais il me serre contre lui.

— Merci, Derek, c’est parfait. Je l’adore !

— Je suis content qu’il te plaise.

C’est vraiment un cadeau magnifique, je n’ai pas eu besoin de faire semblant de l’aimer.

Chapitre 9

Après avoir déposé mon verre sur le bar de notre loge privée, j’essaie de me souvenir à combien je suis rendue. Une chose est sûre, c’est que je commence à avoir très chaud avec ma veste sur le dos, je n’ai toujours pas osé l’enlever.

— Tu es toute rouge, Allison, s’inquiète Jade.

Elle et sa sœur Anna sont venues à ma fête organisée par Jaylin, et j’ai été agréablement surprise de les voir quand nous sommes arrivés.

— C’est parce qu’elle n’ose pas enlever sa veste !

Jaylin a parlé d’une voix pâteuse, je crois qu’elle a forcé aussi sur l’alcool.

— Mais pourquoi ? demande Anna.

J’ai été déçue de savoir que l’histoire entre Anna et Jason n’était pas allée plus loin qu’un simple flirt sur le bateau, elle m’a affirmé qu’ils étaient devenus amis. Et ça n’a pas l’air de la déranger qu’il soit descendu au bar avec mon frère Jeremy pour essayer de séduire d’autres filles.

— Elle s’est acheté une robe très osée et je crois qu’elle n’assume plus.

J’ai acheté cette robe pour faire passer un message auprès de cette Mandy. Mais je n’ai pas eu le temps d’enlever ma veste que déjà cette femme faisait son apparition dans la loge avec une magnifique robe dorée extrêmement moulante. Elle a fait signe à Derek de la suivre et lui, comme un petit chien, il l’a suivie. Je suis profondément frustrée !

Je demande d’autres verres à la serveuse.

— À qui allons-nous trinquer ? demande Jade.

On a pris l’habitude de trinquer, la première fois fut pour mon anniversaire, la suivante pour le sourire de Dan quand je l’ai remercié de ce qu’il avait fait pour moi. Il m’a répondu en souriant qu’il ne savait pas de quoi je lui parlais. Jaylin avait levé son verre en criant : « Au sourire de mon copain ! » Ensuite à la première sortie dans un club de mon frère, à la nouvelle coupe de cheveux de Jade qui s’est rasée un côté de la tête et nous avons même trinqué à la serveuse qu’on trouvait très sympathique.

Maintenant, on manque d’inspiration. Emma dépose quatre nouveaux verres devant nous puis après quelques secondes de réflexion, Jaylin lève le sien :

— À Jackson qui vit le parfait amour avec son Européenne !

— Quoi ! Jackson est toujours avec cette Johanna ? demande Jade. C’est probablement son record de longévité avec une fille.

— C’est vrai, ajoute Jaylin. Cette nouvelle mérite deux verres.

On se met à rigoler et on trinque à Jackson et Johanna. Je sors mon téléphone portable de mon sac à main pour regarder l’heure, ça fait déjà au moins quarante-cinq minutes que Derek est parti avec Mandy.

Anna se lève soudainement, ce qui lui fait perdre l’équilibre, elle doit se retenir à la table pour ne pas tomber.

— Et si nous allions danser ?

Bonne idée, je dois me dégourdir un peu, je me lève à mon tour. Anna pose sa main sur mon avant-bras.

— Enlève cette veste, tu vas avoir vraiment chaud et plein d’autres filles portent des robes vraiment sexy. Tu passeras inaperçue.

Elle n’a pas tort, je déboutonne ma veste et l’enlève pour la déposer sur ma chaise. Jade vient regarder le bijou offert par Derek et le prend entre ses doigts.

— Il est vraiment magnifique, ce bijou.

Est-ce qu’elle le trouve réellement beau ou bien voulait-elle simplement mettre ses doigts dans mon décolleté ?

— Merci beaucoup, c’est le cadeau que m’a offert Derek.

— Il a toujours eu beaucoup de goût.

Est-ce qu’elle parle encore du bijou, car c’est maintenant moi qu’elle regarde. Jaylin se lève à son tour et me prend la main.

— Venez les filles, allons nous amuser !

En descendant l’escalier, je croise le regard de mon frère Jeremy, qui recrache sa gorgée en me voyant. Sa réaction attire l’attention de Jason et Dan, qui était parti les rejoindre il y a une dizaine de minutes, car je crois que nos conversations de femme l’embêtaient, mais avant qu’ils découvrent ce qui a fait réagir mon frère, nous disparaissons dans la foule.

Nous trouvons un espace où danser et je me laisse aller au rythme de la musique. Après quelques minutes, un homme vient nous demander si on veut aller danser sur la scène. J’allais décliner l’offre, mais les filles ont trouvé que c’était une idée géniale et elles m’ont obligée à les suivre en me tirant par la main.

À peine arrivée sur la scène, j’essaie déjà de trouver une excuse pour redescendre quand soudain, la musique change et j’entends une de mes chansons préférées. Je me remets à danser, j’aperçois Dan et Jason au bar qui nous observent, ils se jettent un coup d’œil puis se retournent pour nous faire dos. Jeremy suit leur exemple.

Je bouge au rythme de la musique. Une nouvelle chanson plus langoureuse se met à jouer alors je change ma façon de danser, je bouge de manière plus sensuelle puis soudain je sens deux mains me soulever et je me retrouve sur son épaule. Je sais que c’est lui, rien qu’en devinant son odeur. Il sent vraiment trop bon.

Je ne sais pas où il m’emmène, mais je remarque que la musique se fait de moins en moins forte. Je lève la tête et vois que nous sommes dans un couloir avec plusieurs petites pièces dont certaines sont fermées par un rideau rouge. Derek entre dans l’une d’entre elles, puis tire le rideau derrière nous et me dépose au sol. Je dois me retenir à lui pour ne pas perdre l’équilibre.

— C’est quoi cette robe, Allison ?

Je peux entendre la colère dans sa voix, mais je n’y prête pas attention et joue la carte de l’innocence :

— Pourquoi ? Tu ne l’aimes pas ?

Je me recule pour faire un tour sur moi-même, j’en profite pour regarder la pièce dans laquelle nous nous trouvons. C’est une petite pièce tamisée, aménagée d’une table ronde au centre et d’une banquette capitonnée rouge bourgogne qui rend l’ambiance très romantique.

— Pourquoi m’as-tu amenée ici, Derek ?

— Tu vas rester ici, je vais chercher ta veste.

Je fais une grimace.

— J’ai chaud avec.

— Je m’en tape, il n’est pas question que tu restes vêtue ainsi.

Je m’approche de lui et mets mon visage dans son cou.

— Tu sens bon, j’aime ton odeur.

— Allison, combien de verres as-tu bus ?

Je pose mes mains sur ses pectoraux puis dirige mes doigts jusqu’au premier bouton de sa chemise. Je la déboutonne et embrasse la partie du corps que je viens de dévoiler. Puis, je recommence avec le bouton suivant et un autre puis encore un autre. Je peux sentir ses muscles se contracter sous mes lèvres.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Sa voix est rauque, je remonte jusqu’à son cou et lui chuchote à l’oreille :

— Demande-moi d’arrêter…

Je lui refais le coup qu’il m’a fait à la maison de campagne. Je glisse mes mains sous sa chemise pour les faire remonter le long de ses bras. Je m’attaque ensuite à la ceinture de son pantalon. Quand je réussis à l’ouvrir, je le regarde dans les yeux.

— C’est facile à dire pourtant, Allison, non.

Et je commence à caresser son membre qui durcit sous mes caresses. Derek ferme les yeux et commence à respirer bruyamment.

— Tu joues à un jeu dangereux, Allison.

— Pourquoi ?

Il ouvre les yeux et me regarde intensément.

— Parce que je suis toujours en colère contre toi et maintenant, j’ai vraiment envie de toi. Je risque de ne pas être tendre.

Et avant que je comprenne ce qui se passe, il me pousse contre le mur et commence à m’embrasser passionnément. Je passe mes mains dans ses cheveux, tout en répondant à ses baisers. Il détache ma robe, puis se penche pour embrasser mes seins et mordille mes mamelons, ce qui me procure des chocs électriques dans tout le corps. Il me débarrasse de ma robe, m’empoigne les fesses et me soulève pour m’allonger sur la table.

Il enfouit son visage entre mes jambes et me retire ma petite culotte tout en embrassant l’intérieur de ma cuisse. Il se redresse et déchire l’emballage d’un préservatif avec ses dents, tout en me regardant dans les yeux. Une fois prêt, il me prend par les hanches pour m’approcher de lui et d’un seul coup de reins, il me pénètre. Je pousse un cri de surprise.

— Je t’avais prévenue que je ne serais pas tendre.

— La ferme et continue.

Je n’arrive pas à croire que je lui ai répondu ainsi, mais il semble amusé par mon franc-parler. Il commence à bouger lentement puis de plus en plus vite. La table sur laquelle je suis allongée craque à chacun de ses coups de reins. Quand je m’apprête à venir, il s’arrête brusquement et me redresse en me tirant vers lui. Il me retourne et me chuchote à l’oreille :

— Penche-toi vers l’avant.

Je fais ce qu’il me dit, me voilà à plat ventre sur la table. Il a maintenant une jolie vue sur mes fesses qu’il caresse langoureusement. Il me pénètre à nouveau et je viens rapidement. Il me pilonne encore un moment, puis je sens ses doigts s’enfoncer sur mes hanches.

— Ah oui !

Il s’effondre ensuite sur moi et m’embrasse sur l’épaule.

— Je suis dingue de toi, Allison.

Je souris. Savoir que je fais perdre la tête à un homme tel que Derek Johnson, ça me remplit de fierté. Il se redresse et retire son préservatif qu’il jette dans une corbeille près du canapé. Ensuite, il rattache son jean tout en m’observant remettre ma robe.

— Pourquoi as-tu acheté cette robe, Allison ?

Je hausse les épaules.

— Je voulais montrer à cette Mandy que j’existe et que tu es à moi.

Derek se met à rire, je me sens profondément ridicule. Je lui tourne le dos et finis d’attacher ma robe. Les rires cessent et je sens deux bras m’encercler.

— Allison, tu ne cesseras jamais de me surprendre.

Il me retourne face à lui et replace mes boucles de cheveux, puis pose sa main sous mon menton pour que l’on se regarde dans les yeux.

— Tu as bien fait, Mandy a tendance à être très accaparante, surtout avec moi. Mais c’est une amie de longue date et maintenant nous sommes partenaires en affaires, je lui ai vendu des parts du club de M. Watson.

Je croise les bras.

— Et pourquoi es-tu parti si longtemps avec elle ?

— Nous parlions affaire, elle voulait me parler d’un projet d’investissement et à cause de mon emploi du temps chargé, je n’avais que ce soir de disponible.

— Alors, tu avais prévu de travailler avec elle à ma fête ?

Il pousse un long soupir.

— Je n’avais pas prévu que ce serait aussi long, je commençais même à m’ennuyer et c’est là que je t’ai vue sur les écrans de surveillance qui sont dans son bureau. Tu dansais avec les autres filles.

Il est soudain pensif, comme s’il se remémorait ce moment, puis il reprend la parole :

— Maintenant est-ce que tu peux te tenir tranquille le temps que je conclus avec Mandy ? Je peux te faire confiance ?

Quoi ? Il a l’intention de retourner voir Mandy ? Et il croit vraiment que je vais rester tranquille dans mon coin en attendant son retour !

— Non ! C’est ma fête et j’ai bien l’intention de m’amuser.

Je me retourne sans lui laisser le temps de répondre et ouvre le rideau, puis quitte la petite pièce pour rejoindre la piste de danse d’un pas déterminé. Les filles dansent toujours sur la scène, je me faufile à travers les danseurs pour aller les rejoindre, quand soudain, ses deux bras m’encerclent la taille et il me chuchote à l’oreille :

— Tu ne me laisses pas le choix.

Derek me retourne brusquement, le visage insondable.

— Je vais devoir rester collé à toi pour le reste de la soirée.

Je ris et passe mes mains derrière son cou et nous commençons à danser collés. Il bouge vraiment bien. Nous dansons ainsi depuis un moment quand j’aperçois Mandy qui nous observe les bras croisés. Derek finit par l’apercevoir aussi, elle lui fait signe de la suivre.

Il me susurre à l’oreille :

— Je reviens.

Il me relâche pour aller parler à Mandy. Dès son arrivée elle pose sa main sur son épaule et tandis qu’il lui parle à l’oreille, son visage change, ce qui semble la contrarier. Il revient ensuite vers moi et nous nous remettons à danser. Le reste de la soirée se passe super bien, nous retournons à la loge rejoindre les autres et je passe une excellente soirée. Après les épreuves que j’ai dû traverser, cela me fait du bien.

Derek nous reconduit chez nous. Jeremy le remercie pour la soirée et rentre à la maison. Je l’invite à dormir, mais il préfère retourner chez lui, c’est moins compliqué comme ça, car on doit partir pour le spectacle de danse de Mary demain matin et il n’a pas de vêtements de rechange. Il se penche et m’embrasse pour me souhaiter bonne nuit. Je réponds à son baiser avec passion, je sens le désir remonter en moi et je crois que c’est réciproque, car il me prend sous les cuisses pour me déposer sur lui. Il baisse son siège et je me retrouve allongée sur lui. Ses mains remontent jusque sous ma robe et soudain il se fige.

— Tu n’as pas remis ta petite culotte !

Je ris dans son cou, c’est vrai, je l’ai laissée au club à l’endroit où nous avons fait l’amour.

— J’ai oublié de la remettre. J’arrête de rire quand ses doigts commencent à me caresser doucement, puis soudain je pousse un gémissement quand il introduit un doigt en moi. J’enfonce mes ongles dans ses bras tandis qu’il entame des va-et-vient, tantôt langoureux tantôt rapides, il sait exactement comment faire pour m’amener à l’orgasme. Soudain mon corps se raidit et je crie le nom de Derek. Quelques instants plus tard, je me retrouve exténuée, la tête appuyée contre sa large poitrine. J’ai envie de dormir.

— Allison ?

— Mmm ?

Il passe sa main dans mes cheveux et m’embrasse le front puis redresse son siège. Il me prend le visage pour m’embrasser une dernière fois.

— Bonne nuit, ma belle.

— Bonne nuit. Merci pour cette belle soirée, je me suis bien amusée.

Après lui avoir donné un dernier baiser léger, je prends mon sac qui contient les cadeaux que les autres m’ont offerts et sors de la voiture pour rentrer chez moi.

Chapitre 10

— Alors, qu’est-ce que vous en pensez ?

Je lève la tête pour regarder mon reflet dans le miroir devant moi. La coiffeuse a décidé de me couper une jolie frange et je dois admettre que ça me va plutôt bien. Pour le reste de mes cheveux, elle les a ondulés puis elle a dégagé mon visage en ramenant les cheveux du devant vers l’arrière, mais en laissant quelques mèches bouclées pour encadrer mon visage. Le résultat est très réussi.

— J’aime beaucoup, merci.

Elle enlève la cape, je pousse un long soupir puis je me lève. Je croyais que la journée au salon de beauté me calmerait mais non, je suis toujours aussi nerveuse que ce matin. C’est aujoud’hui que Derek va me demander en mariage. Je ne comprends pas pourquoi je suis comme ça, après tout, j’ai seulement besoin de dire oui.

Comme la dernière fois, on ne me facture rien, mais je laisse quand même 20 $ de pourboire à chacune des filles qui s’est occupée de moi : l’esthéticienne, la maquilleuse et la coiffeuse. Je sors du salon de beauté, David sort de la voiture pour m’ouvrir la portière.

— Vous êtes très jolie.

Je lui souris.

— Merci, David.

Il me montre la housse sur la banquette arrière.

— Je suis allé chercher votre robe chez la styliste.

— Merci.

Claire et moi sommes retournées à la boutique de Mme Chow pour le choix de ma robe pour la soirée d’anniversaire de M. Johnson et même Claire s’est fait faire une jolie tenue pour ce soir.

David me dépose chez moi et me donne la housse qui contient ma robe puis me souhaite une belle soirée. J’entre dans la cuisine, Violet est en train d’installer un cadre au mur, c’est la photo qu’elle a prise après le spectacle de danse de ma sœur il y a deux semaines. On y voit Mary dans les bras de Derek avec des fleurs dans les mains, celles qu’il lui avait achetées pour l’occasion.

C’était vraiment un beau spectacle, Derek n’est pas passé inaperçu au milieu de toutes ces mères célibataires qui étaient présentes pour le spectacle de leur fille. J’ai même remarqué qu’une femme est venue se présenter à Derek en détachant un bouton de sa blouse avant, pour mettre ses seins refaits sous son nez.

C’est dommage que Rebecca ne soit pas venue, je lui avais pourtant envoyé un texto la prévenant de l’heure et de l’endroit du spectacle de danse, il faut croire qu’elle m’en veut encore pour l’histoire avec Ian.

Violet redresse le cadre sur le mur pour qu’il soit bien droit puis se tourne vers moi.

— Tu es très jolie, ma chérie. J’ai hâte de te voir avec ta robe. Tu me laisses la voir ?

— Oui, bien sûr. J’accroche la housse à une porte et l’ouvre. Elle prend ma robe et la regarde. Ça m’a pris un temps fou pour prendre une décision sur le style de la robe. Claire et Mme Chow commençaient à perdre patience, j’avais toujours quelque chose à redire sur le modèle que j’essayais. Trop court, trop décolleté, trop voyant. Finalement, j’ai arrêté mon choix sur une robe blanche avec une ceinture bleu clair autour de la taille. Elle m’arrive au-dessus des genoux et son décolleté est très raisonnable.

— Elle semble très ajustée.

— Elle l’est.

J’ai demandé à la faire resserrer à la taille. C’est pour cette raison que j’ai ma robe seulement maintenant, Mme Chow devait faire quelques retouches.

— Pourquoi avoir choisi une robe aussi ajustée ? Tu vas te sentir serrée dans ta robe après avoir mangé.

— Je ne voulais pas que des rumeurs circulent à propos de nos fiançailles, des gens pourraient croire que je suis enceinte.

Violet lève les yeux au ciel.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— C’est vrai, il est le plus beau parti de la ville et moi, je suis qui ? Personne.

Je baisse la tête, Violet me prend par les épaules.

— Ne dis pas ça, tu n’es pas personne. Tu es une jeune fille brillante, gentille, belle et généreuse, c’est Derek le plus chanceux des deux, il va se marier avec une femme merveilleuse. En plus, depuis que vous êtes ensemble, il est dans le top 100 des hommes les plus influents du pays, il a arrêté les courses de rue, les batailles et les gens ont oublié l’histoire avec la fille du gouverneur. Votre union est très bénéfique pour lui et il le sait.

Je ne sais pas pourquoi, mais Violet ne m’a pas rassurée. Je m’interroge maintenant sur la raison qui a poussé Derek à décider qu’on resterait mariés même après un an : est-ce parce qu’il m’apprécie ou bien parce que notre union lui est bénéfique ?

Soudain la sonnette de la maison me fait sortir de mes pensées. Violet me relâche et va répondre à la porte.

— Qu’est-ce que vous venez faire ici ?

Qui ça peut bien être pour que Violet lui parle d’une façon aussi raide ? Quand j’entends la voix de l’homme, je comprends pourquoi.

— Je voudrais lui parler.

Je rejoins Violet dans le cadre de la porte, c’est Edward. Il est seul, sa mère et sa femme ne sont pas avec lui.

— Qu’est-ce que vous venez faire ici ? répété-je.

Il toussote et prend une enveloppe dans la poche intérieure droite de sa veste.

— Je tenais à vous apporter ceci en mains propres.

Sans faire le moindre mouvement, je regarde l’enveloppe qu’il me tend avec beaucoup de réticence.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est un chèque certifié à votre nom.

Je prends finalement l’enveloppe qu’il me tend et vérifie ce qu’elle contient : il s’agit bien d’un chèque.

— Je tenais à m’excuser pour ce qu’on vous a fait. Ma mère a réussi à me convaincre que c’était la meilleure chose à faire.

Soudain ses yeux se remplissent de larmes.

— Ma sœur, Diana, ne serait pas très fière de moi. Elle t’appréciait beaucoup.

Il se penche pour ramasser un sac de papier brun que je n’avais pas remarqué.

— Dans ce sac, il y a quelques objets. Je suis certain qu’elle aurait aimé que ses petits-enfants en héritent.

Devant mon hésitation, il poursuit :

— Ce sont seulement quelques bijoux qui lui appartenaient à elle et son défunt mari.

Je suis sûre que les jumeaux seront contents de recevoir des souvenirs de leurs grands-parents. Je prends le sac sans le remercier.

— Bon, je ne vais pas vous déranger plus longtemps.

Il nous salue d’un hochement de tête et retourne à sa voiture. Je me dirige vers la table pour regarder le contenu du sac. J’y trouve effectivement plusieurs bijoux que Diana portait autrefois. La chaîne en argent avec une petite croix, elle l’avait toujours à son cou.

— Quelle jolie montre !

Je regarde ce que Violet tient dans sa main : une montre de gousset en or, qui devait appartenir à son mari. Elle l’ouvre et à l’intérieur y a été placée une vieille photo de Diana, qui doit avoir dix-huit ans.

— Cette femme était une vraie beauté, je suis jalouse.

Je ris.

— Je suis certaine que tu étais magnifique aussi à cet âge, car tu l’es toujours aujourd’hui.

— Tu es trop gentille.

Nous reportons notre attention sur les bijoux.

— Si tu veux mon avis, ma chérie, tu devrais offrir ces objets aux jumeaux quand ils seront en âge d’en prendre soin.

Je hoche la tête.

— Tu as probablement raison.

Je vais garder ces objets précieusement jusqu’au bon moment. Je les remets dans le sac que je vais ranger dans l’armoire de ma chambre. Violet vient à ma rencontre avec la housse qui contient ma robe.

— Tu devrais te changer, Derek va bientôt arriver.

Je prends la housse et elle ajoute :

— Allez, dépêche-toi, je voudrais te voir avant d’aller chercher les jumeaux chez leur ami.

— D’accord.

Elle referme la porte et dépose ma robe sur mon lit, puis je commence à me déshabiller.

Quelques minutes plus tard, je suis en train de me regarder dans le miroir en tapant du pied.

— Elle n’a pas fait ça ?

Mon décolleté est beaucoup plus plongeant qu’à l’origine, c’est probablement une idée de Claire, qui trouvait ma robe beaucoup trop sombre pour une jeune fille de mon âge. Maintenant, on voit la naissance de mes seins.

— Allison ! C’est Violet de l’autre côté de la porte qui attend que je sorte de ma chambre. Je prends mon châle assorti à ma robe et lui ouvre la porte. Violet se recule pour me laisser sortir de ma chambre, puis me fait signe de tourner sur moi-même. Je m’exécute et le bas de ma robe se soulève légèrement dans mon mouvement.

— Tu es ravissante, mais tu es certaine qu’elle n’est pas trop ajustée ?

Je tire légèrement sur le tissu pour lui monter qu’il est extensible.

— Elle est très confortable, ne t’en fais pas.

— Je suis contente, la robe semble moins sévère que sur le cintre. Peut-être grâce au décolleté.

Elle fronce les sourcils en regardant dans mon décolleté.

— Tu devrais porter autre chose comme bijou.

Je pose la main sur mon pendentif comme si c’était un trésor inestimable.

— Il te faut un bijou qui va avec le style de la robe.

Elle sort de sa poche un collier de perles et elle enlève mon pendentif pour me mettre son collier de perles, puis elle revient devant moi.

— Voilà, tu es parfaite.

Elle vient m’embrasser sur la joue.

— Je te souhaite de passer une belle soirée, ma chérie, et j’ai hâte de voir la bague que Derek a choisie.

Ma nervosité refait surface, après le départ de Violet, je vais à la cuisine et me sers un verre de vin pour me calmer. J’ai à peine bu une gorgée que Derek entre dans la cuisine. Depuis deux semaines il a pris l’habitude de ne plus toquer avant d’entrer chez moi.

Quand il me voit assise à la table avec un verre de vin, il sourit.

— Nerveuse ?

— Un peu.

Il vient s’asseoir à mes côtés et pose sa main sur la mienne.

— Est-ce que tu préfères que j’annonce nos fiançailles au lieu de faire ma demande devant tout le monde ?

Je réfléchis un moment. S’il annonce que nous sommes fiancés, je n’aurai pas besoin de dire « oui » devant tout le monde et de sembler surprise.

— Je crois que je préfère que tu annonces nos fiançailles, oui.

Il sort de sa poche un coffret de velours bleu marine et l’ouvre. Je suis sans voix, la bague, magnifique, représente une fleur en argent avec au centre un diamant rose. Derek met un genou au sol et me prend la main.

— Allison Hutson, tu me ferais un grand honneur et je serais l’homme le plus comblé de la Terre si tu acceptais de m’épouser.

Je lui souris et hoche la tête vigoureusement, ce qui le fait sourire.

— Oui.

Il se relève et m’embrasse sur les lèvres avec douceur. Il prend la bague et me la passe au doigt, elle me va super bien.

— Est-ce qu’elle te plaît ?

Je regarde ma bague, qui orne désormais mon annulaire.

— Je l’adore, elle est magnifique.

— Elle appartenait à ma grand-mère.

Mon sourire s’efface de mon visage.

— Je te promets de te la rendre après.

Je suis un peu déçue de devoir un jour être obligée de m’en séparer.

— Si tu désires la garder, tu peux.

Je lève les yeux vers lui pour voir s’il est sérieux.

— C’est un bijou qui appartient à ta famille, est-ce que tu es certain de ne pas vouloir la garder ?

— Je n’ai pas l’habitude de reprendre un cadeau, Allison. Elle est à toi, si tu désires la garder.

Je l’embrasse, il répond avec douceur à mon baiser. Je passe ma main sur son visage fraîchement rasé et mets fin à notre baiser.

— Merci, Derek.

— Ça me fait plaisir.

Il me prend la main et m’aide à me lever, puis me regarde de haut en bas.

— Tu es ravissante. Prête ?

Je prends mon châle et mon sac à main sur la table.

— Oui !

— Très bien.

Nous roulons depuis un moment quand Derek prend une sortie vers le centre-ville. Je fronce les sourcils, je ne suis jamais allée chez mon patron, mais je sais que le quartier où il demeure est encore à plusieurs kilomètres.

— Où allons-nous ?

— Mandy veut me montrer un local qui était un bar du temps de la prohibition, nous allons juste jeter un œil.

Je me renfrogne dans le siège et regarde par la fenêtre. Je sens la main de Derek me toucher la cuisse.

— Ça ne sera pas long, Mandy a vraiment insisté pour me montrer ce local, elle veut qu’on investisse ensemble pour en faire un endroit branché. Et savoir que cet endroit date de la prohibition m’intrigue.

Derek gare sa voiture dans un des plus vieux quartiers de la ville et m’ouvre la porte, mais j’hésite avant de sortir.

— Allison, allez, viens. Je voudrais avoir ton opinion sur cet endroit.

Je le regarde, estomaquée, surprise qu’il me demande mon avis. Il me tend la main pour m’inviter à descendre, je la lui prends et finis par sortir de la voiture. Mandy, accompagnée d’un homme en costume, nous attend près d’un bâtiment ancien mais qui semble bien entretenu.

— Derek, je ne savais pas qu’elle devait venir.

Mandy me regarde avec dédain.

— « Elle » comme tu dis, c’est Allison Hutson et prochainement madame Johnson.

Il me prend la main pour lui montrer ma bague de fiançailles.

— Tu vas te marier, Derek ?! Ah, si je m’attendais à ça ! Eh bien, toutes mes félicitations à vous deux.

— Merci, Mandy.

Elle se tourne vers l’homme et nous le présente. C’est l’agent immobilier qui s’occupe de vendre l’immeuble. Il nous serre la main à tour de rôle, puis nous félicite pour nos fiançailles.

Il va déverouiller la porte, puis allume les lumières qui éclairent toute la pièce.

— Ici, avant, il y avait un restaurant, annonce l’homme.

— Pourquoi a-t-il fermé ? demande Derek.

L’homme regarde dans ses dossiers.

— Eh bien, ce sont des renseignements confidentiels.

— Ils ont fait faillite, déclare Mandy. Il y a deux autres restaurants qui ont ouvert sur la même rue et ça a provoqué la banqueroute des propriétaires. Mais heureusement pour nous, ce n’est pas un restaurant que nous voulons faire ici.

Je regarde autour de moi, tout me rappelle de vieux films d’époque.

— J’avais pensé remplir cet endroit de tables de poker, de roulettes et…

Mandy nous fait signe de la suivre, nous nous dirigeons vers le fond de la pièce et elle pousse contre un mur qui s’ouvre. Une porte dérobée. Derrière, se trouve un escalier en pierre qui descend vers une petite pièce vide, elle appuie sur un autre mur qui s’ouvre à son tour. Elle tâtonne un moment puis nous entendons un déclic et la pièce s’illumine. Elle est immense, mais n’a pas autant de cachet que celle qui se trouve au rez-de-chaussée.

— Et ici, j’ai pensé faire le club avec une grande piste de danse et on pourrait mettre un bar dans ce coin-là.

Quand elle finit de décrire comment elle aménagerait la pièce, Derek se tourne vers moi et me prend la main.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ?

Je regarde Mandy qui nous observe les bras croisés.

— J’aime beaucoup l’immeuble, mais son idée ne me plaît pas tellement.

— Derek, tu ne vas pas l’écouter, elle portait toujours des couches quand…

Il lui fait signe de se taire en levant la main.

— Continue.

— Si tu recherches une clientèle autre que des femmes de mon âge alors tu devrais suivre son idée, quel genre de fille aimerait contourner des tables de jeux pour ensuite se diriger vers un endroit isolé pour aller danser ?

Je remonte l’escalier pour retourner vers la salle principale avec Derek et Mandy sur mes talons.

— Regardez le charme de cet établissement, il faut s’en inspirer. En quelle année fut fondé cet endroit, monsieur ? L’agent immobilier, qui est resté près de la porte, regarde à nouveau dans ses notes.

— 1924.

— Vous devriez faire un club inspiré de cette époque, avec les employés habillés selon la mode des années 1920. Et en bas vous pourriez mettre vos tables de poker et vos roulettes.

Derek regarde autour de lui un moment comme s’il se faisait une image mentale de mes idées.

— Excellente suggestion, Allison.

Puis, il s’adresse à Mandy :

— Qu’en penses-tu ?

Elle regarde aussi autour d’elle puis hausse les épaules.

— Je dois dire que son idée est bonne.

— Très bien, je vais demander qu’on fasse une étude de marché et je reviens vers toi avec ça, Mandy.

Puis, il me reprend la main et nous quittons l’endroit.

Chapitre 11

— Tu as eu une très bonne idée.

Je tourne la tête vers Derek, il n’a pas quitté les yeux de la route.

— Tu es sérieux ?

— Oui, je trouve que c’est une idée très originale et je suis persuadé que ça pourrait attirer beaucoup de gens de tout âge.

Le fait qu’il trouve mon idée bonne me remplit de fierté.

— Est-ce que tu aimerais participer à sa conception ?

Ma bouche s’ouvre de surprise.

— Mais je n’y connais rien, je n’ai aucune expérience.

— J’aimerais que tu participes à la réalisation de tes idées, elles sont excellentes. C’est vrai que j’ai beaucoup d’idées, comme installer une scène qui pourrait offrir des spectacles inspirés des années 1920, décorer le bar avec de vieilles bouteilles du début du XXe siècle et même offrir de vendre aux clients des vêtements ou des accessoires datant de cette époque.

— Prends le temps d’y penser sérieusement, d’accord ? Je suis certain que Mandy et toi feriez une très bonne équipe.

Je n’en suis pas aussi certaine… Mais je lui réponds :

— Je vais y penser.

Derek tourne dans une allée sombre bordée d’arbres. Je fronce les sourcils, je ne sais pas où il va, mais ça ne ressemble pas à la description que mon patron faisait de son entrée, avec sa fontaine, ses murets en pierre et son pavé uni.

— Où allons-nous ?

Il me prend la main et me sourit d’un air mystérieux.

— Inquiète ?

— Non, c’est juste que ce n’est pas l’image que je me faisais de l’entrée de chez ton père.

— J’ai décidé d’entrer par l’arrière de la maison, ça va m’éviter le tracas du stationnement surchargé. L’allée débouche sur un garage avec un appartement au-dessus. Les lumières sont allumées, il est probablement habité. La porte du balcon s’ouvre et je vois Jason en sortir.

— Ton cousin vit ici ?

— Oui, durant l’été.

Derek me lâche la main pour la remettre sur le levier de vitesses et gare la voiture près de la porte du garage. Il se détache, prend un paquet-cadeau sur la banquette arrière et sort de la voiture. Je vérifie dans mon sac à main que le cadeau de mon patron s’y trouve toujours. Tout va bien, il est bien là, je ne l’ai pas oublié. Je lui ai acheté une jolie cravate dans les couleurs qu’il adore.

Je sors à mon tour de la voiture et vais rejoindre Derek qui discute avec son cousin vêtu d’un survêtement.

— Bonsoir, Allison, tu as une très jolie robe. Même si elle ne bat pas la robe que tu portais à ta dernière fête. Seigneur que tu étais sexy, j’en rêve encore !

Je rougis. Derek lui donne un coup de poing amical sur l’épaule, mais il semble lui avoir fait mal quand même.

— Attention à quoi tu rêves, jeunot.

Jason se masse l’épaule en grimaçant

— Je vais tâcher de m’en souvenir, grogne-t-il tout en se massant l’épaule.

— Tu ne viens pas à la fête ? demandé-je.

— Non, certaines personnes pourraient me demander pourquoi ma mère n’est pas présente et je n’ai pas envie de leur expliquer qu’elle est en désintox.

C’est vrai ! J’avais oublié ce détail.

— Et en plus, poursuit-il, je n’aime pas ce genre d’événement, il y a trop de millionnaires aux pieds carrés et j’ai invité quelques amis pour la soirée, dont ton frère. Il a dit qu’il passerait après son travail.

Je suis contente que Jeremy et lui s’entendent aussi bien. J’aime bien Jason, c’est un garçon sérieux, mais en même temps il sait profiter de la vie.

— Génial, cousin ! Amusez-vous bien et tâchez de ne pas mettre sens dessus dessous la maison des invités.

— T’inquiète, je fais attention à ta création.

Je me tourne vers Derek.

— C’est toi qui as construit cette maison ?

Il hoche la tête et regarde son œuvre avec fierté.

— Oui, ce fut notre premier gros projet avec Dan. Nous avions, je crois, dix-huit ans, quand nous l’avons construite avec l’argent de mon père.

— Pourquoi l’avoir construite ?

Jason se met à rire.

— Parce que ça lui permettait de combiner ses deux grandes passions. Les voitures et les filles. Il pouvait dormir près de sa voiture et ramener autant de filles qu’il voulait sans que son père soit au courant.

Derek le prend par le cou et lui frotte le dessus de la tête.

— Tu parles beaucoup trop, cousin.

Jason essaie de se dégager, mais c’est peine perdue, son cousin est plus fort que lui. Puis Derek le relâche.

— Ouais, on me le reproche souvent. Passez une bonne soirée.

Puis il remonte les marches pour retourner à l’intérieur. Derek me prend la main et on se dirige vers le sentier en pavés. Nous traversons un petit pont en pierre qui passe par-dessus un petit étang. À mi-chemin, je m’arrête et Derek fait de même.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Ça te manque ?

J’observe mon doigt se promener sur la rambarde en pierre qui longe le pont pour éviter le regard de Derek.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je lève les yeux vers lui.

— Ta vie avant le contrat, elle te manque ?

Il franchit la distance qu’il y a entre nous d’un seul pas, il dépose son cadeau sur la rambarde et prend mon visage entre ses mains. Puis, il m’observe un moment.

— Bizarrement, non. Je n’ai pas fait de courses de voitures, je ne me suis pas battu, je suis avec la même femme depuis des mois et pourtant, pas une seule seconde, ma vie d’avant ne m’a manqué.

— Mais les sensations fortes oui ?

Il me fait un sourire.

— Tu veux rire ? Je n’ai jamais vécu autant de sensations fortes depuis que j’ai signé ce contrat.

Je roule les yeux et lui donne une claque sur la poitrine, ce qui le fait rire, puis il se penche vers moi et m’embrasse tendrement. Il lâche ensuite mon visage pour reprendre son cadeau et nous reprenons le chemin de la demeure main dans la main.

La maison de mon patron est vraiment magnifique avec deux étages de balcons et une multitude de fenêtres à la française, une piscine et un bar extérieur. Une scène a été installée avec un groupe de musiciens et un chanteur qui interprète une chanson de Phil Collins. Une dizaine de couples dansent au rythme de la musique.

À notre arrivée, plusieurs personnes, dont je reconnais certaines, directeurs de chez Johnson Construction, avec leurs épouses, viennent à notre rencontre. Derek et moi les saluons et nous prenons un moment pour discuter avec eux quand soudain on se fait interpeller par M. Johnson.

— Les enfants ! Vous êtes enfin arrivés.

Il vient à notre rencontre les bras tendus, Derek et moi nous regardons du coin de l’œil. Je crois qu’on a tous les deux le même point de vue, il en fait beaucoup trop. Il nous serre dans ses bras à tour de rôle.

— Je commençais à m’inquiéter, j’espérais que vous n’aviez pas changé d’avis.

Derek pose une main sur l’épaule de son père.

— Tu sais que j’honore toujours mes engagements.

Il y a un sous-entendu dans cette réplique que seuls nous trois pouvons comprendre.

— Joyeux anniversaire, monsieur Johnson.

Il regarde les autres autour de nous comme s’il était mal à l’aise.

— Voyons, mon enfant, nous ne sommes pas au bureau. Appelle-moi Charles.

— Bien sûr.

Derek lui remet son cadeau.

— Joyeux anniversaire, père.

Mon patron fait signe à un serveur de s’approcher. Il prend deux coupes de champagne et nous les tend, puis prend le cadeau de son fils et le donne au serveur.

— Merci, mon fils. Allez porter cela sur la table de l’entrée avec les autres.

Je sors aussi mon cadeau puis le remets au serveur. Charles remarque la carte sur le paquet confectionnée par ma petite sœur, il la prend avant que le serveur parte avec et l’ouvre puis prend un moment pour la lire. Ensuite, il la met dans la poche intérieure de sa veste.

— Vous devriez venir manger ici samedi soir avec les jumeaux.

— Je suis désolé, Charles. Ils sont déjà pris, je les ai invités à la fête de mon garçon, lui annonce M. Mckenzie.

Il vient juste d’arriver dans le groupe avec sa jeune femme à son bras. Je la salue d’un hochement de tête et regarde sa robe, qui est très moulante. Cette femme n’a aucune rondeur, jamais on ne pourrait imaginer qu’elle a accouché il y a peine deux mois.

J’avais déjà oublié la fête du garçon de M. Mckenzie, qui nous a invités quand nous l’avons croisé au terrain de foot. Charles sourit largement, je crois que l’idée de savoir son fils à une fête d’enfants lui fait plaisir.

— Dans ce cas, on se dit à dimanche matin pour le brunch.

Moi, je n’ai rien de prévu ce dimanche. Je hoche la tête en direction de Derek qui m’observe.

— Pas de problème, nous y serons.

Charles tape dans ses mains.

— Splendide !

La soirée se passe bien. Après le repas, Mme Mckenzie et moi avons discuté ensemble pendant que les hommes parlaient travail. Lucie, c’est son prénom, m’a parlé de sa fille qui n’est pas un bébé facile, elle ne dort pas beaucoup et pleure souvent.

— Une chance que j’ai une nounou, car je passerais mes nuits éveillée.

— Je comprends ce que tu vis, ma petite sœur Mary ne dormait pas beaucoup non plus, je prenais souvent le relais la nuit pour permettre à ma belle-mère de dormir un peu.

— Et en plus, elle avait des jumeaux, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête pour confirmer.

— Oui, je me souviens de les avoir aperçus ensemble au terrain de jeux, ils sont vraiment mignons. Et comment sont décédés leurs parents ?

Je suis surprise qu’elle soit au courant de leur mort. Devant mon air surpris, elle ajoute :

— Je me suis renseignée et mon mari m’a raconté votre histoire. Elle est très touchante et inspirante.

— Ils sont décédés dans un accident de voiture. Selon l’officier de police judiciaire, mon père a perdu le contrôle de son véhicule en essayant d’éviter un objet sur la route et a percuté un arbre de plein fouet.

Lucie pousse un petit cri et pose sa main sur sa bouche.

— Est-ce qu’ils ont souffert ?

Je secoue la tête.

— Selon l’autopsie, ils sont morts sur le coup.

Elle pose sa main sur mon bras.

— Toutes mes condoléances. Est-ce que vous vous êtes remis de cette épreuve ?

— Merci. Disons que ce fut une année difficile.

— C’est certain. Quand a lieu l’accident ?

— Le 6 septembre de l’année dernière.

En donnant la date je réalise que c’est à cette même date que je vais me marier cette année. Est-ce que Charles l’a fait délibérément ? Il est au courant des événements, je lui en ai parlé lors de mon entretien d’embauche. Il était très curieux, il avait voulu connaître la date, le lieu et l’heure de l’accident de mon père.

La voix de Derek me fait sortir de mes pensées, je le cherche du regard. Il est sur la scène et parle au micro. Lucie et moi nous approchons comme tous les autres invités.

— Bonsoir à tous. Ce soir nous fêtons l’anniversaire d’un grand homme, Charles Johnson, qui est pour certains d’entre vous un ami, un patron, un mentor, mais moi j’ai la chance unique qu’il soit mon père et j’en suis très fier. J’espère qu’un jour j’arriverai au quart de l’homme extraordinaire que tu es.

Derek lève son verre en direction de son père qui est juste devant la scène et qui lève son verre à son tour. Puis il poursuit :

— Père, au nom de toute la famille Johnson Construction, nous te souhaitons un joyeux anniversaire.

Tous les invités se mettent à chanter « Bonne fête ».

— Bonsoir, jolie demoiselle.

Je me retourne pour voir qui m’a ainsi parlé dans l’oreille. Même si j’ai déjà deviné qui c’était.

— Christian, je ne savais pas que tu étais invité. Comment vas-tu ?

Je suis contente de le voir, ça fait un moment que nous ne nous sommes pas vus.

— Je vais bien, je vais mieux.

— Mieux ?

Il regarde autour de lui et me fait signe de le suivre. Je regarde dans la direction de Derek, Charles et lui se serrent dans les bras puis Charles annonce que le gâteau est servi. Les invités prennent la direction de la maison pour se servir une part de gâteau.

Je décide donc de suivre Christian dans le sens opposé, nous marchons jusqu’à une pergola en bois éclairée par de petites lumières blanches. Nous nous asseyons sur un des bancs, je remarque une petite inscription gravée dans le bois : D+A pour toujours. Mon cœur se serre quand je comprends la signification de la gravure. Christian se penche pour lire l’inscription.

— Derek + Allison pour toujours ?

Je sursaute.

— Non, le A n’est pas pour Allison.

Il hausse les épaules.

— Alors, Derek a été amoureux d’une femme dont le prénom commençait aussi par un A.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Christian ? Pourquoi as-tu dit tout à l’heure que tu allais mieux ?

Il prend une grande inspiration.

— M. Johnson m’a suspendu de mes fonctions.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Parce qu’il a su que je buvais sur mon lieu de travail.

Voilà ce qui explique pourquoi je n’ai pas croisé Christian ces dernières semaines.

— J’ai suivi une cure au centre d’Elisabeth Lafleur et je viens tout juste de sortir. Je suis maintenant un homme sobre.

Je pose ma main sur son bras.

— Et comment tu t’en sors, tu ne trouves pas ça trop dur ?

S’il vient de sortir d’une cure, il doit trouver difficile d’être dans un endroit où l’on sert de l’alcool.

— Ça se passe bien.

Il me montre une photo qu’il sort de sa poche intérieure. C’est la photo d’une petite fille aux cheveux noirs et aux magnifiques yeux bleus, les mêmes que ceux de son père.

— Dans ce centre, on te demande d’avoir toujours la photo de la personne que tu aimes le plus au monde et quand tu ressens l’envie de prendre un verre, tu dois ressortir la photo pour la regarder afin de puiser la motivation pour ne pas boire.

Je lui remets la photo.

— C’est une belle motivation.

Il la prend entre ses doigts et l’observe.

— Je sais, elle est la plus belle chose qui me soit arrivée.

Ses yeux se remplissent de larmes. Voir un homme pleurer me touche énormément, je lui caresse le dos avec ma main et j’appuie ma tête sur son épaule.

— Allison !

Christian et moi nous redressons comme deux enfants pris en faute, alors que nous n’avons pourtant rien à nous reprocher.

— Derek…

Il nous regarde à tour de rôle avec un regard furieux puis tend la main vers moi. Je me dirige vers lui et la lui prends puis nous rejoignons la fête en silence.

— Derek, il voulait seulement me parler, il a vécu des moments difficiles, j’ai voulu lui donner du réconfort. C’est tout.

— Je sais.

Il s’arrête brusquement et m’appuie contre un tronc d’arbre puis m’embrasse avec passion. Je réponds à son baiser avec la même passion. Il quitte ma bouche et se dirige vers mon cou en me donnant des baisers sur la mâchoire. Sans le vouloir je pousse un soupir quand il me mordille le lobe de l’oreille.

— Est-ce que tu as toujours tes règles ?

Je dois prendre un moment pour comprendre sa question, je finis par secouer la tête. Mes menstruations se sont terminées depuis quelques jours.

Il me reprend la main et nous nous éloignons du sentier jusqu’à nous dissimuler sous l’ombre des arbres. Il s’arrête et m’appuie contre un magnifique saule pleureur. Il soulève ma jupe et me débarrasse de ma petite culotte, qui tombe au sol puis il sort de son portefeuille un préservatif. Quelques instants plus tard, il me soulève et me pénètre d’un seul coup de reins. Il me fait l’amour avec vigueur, et au moment de l’orgasme je me mords la lèvre pour m’empêcher de crier. Derek vient quelques secondes après moi en murmurant mon prénom dans mon cou.

— Tu es à moi, ajoute-t-il avant de m’embrasser sur la tempe.

Je lui caresse doucement la nuque tout en savourant ce moment.

Après avoir remis nos vêtements en ordre, nous retournons à la fête. Derek m’amène jusqu’à la scène et fait arrêter la musique.

— Désolé d’interrompre la fête, mais j’ai une grande nouvelle à vous annoncer.

Les invités s’assemblent devant la scène.

— Depuis déjà plusieurs semaines je fréquente une jeune femme formidable. Mon grand-père m’a déjà dit un jour, qu’un homme sait par instinct quand il a trouvé la bonne personne, que c’est avec elle qu’il veut passer le reste de ses jours et…

Derek s’interrompt un moment, je le regarde et suis son regard. Jenny ! Elle est sur le balcon et nous regarde avec un sourire qui ressemble à une grimace.

— Et moi, poursuit-il, je suis extrêmement honoré qu’Allison ait accepté de devenir ma femme, car je sais que c’est la femme qu’il me faut et je n’ai aucunement envie de la laisser partir. Merci d’accepter de devenir ma femme.

Il me prend la main et la porte à ses lèvres sans me quitter des yeux. Tout ça sous les applaudissements des invités. Nous passons la demi-heure suivante à serrer des mains et à remercier pour les félicitations. Au bout d’un moment je n’en peux plus, je dois me rendre à la salle de bains. Je chuchote à l’oreille de Derek qui me sourit.

— C’est la première porte à gauche dans le couloir à droite.

Je m’y rends rapidement en saluant les autres invités au passage d’un hochement de tête. J’arrive devant la porte de la salle de bains indiquée par Derek, mais elle est verrouillée.

— Il y a un homme qui a trop picolé à l’intérieur, m’informe Lucie. Va à l’étage, viens, je vais te montrer le chemin.

Je la suis jusqu’aux marches.

— Monte, c’est la première porte à gauche.

— Merci.

— Pas de quoi.

Je monte les marches rapidement. Heureusement la salle de bains est inoccupée. Une fois que j’ai terminé, je me lave les mains, sors et au même moment j’entends un bruit de vitres cassées. Par réflexe je vais voir, j’entre dans une pièce qui ressemble à un petit boudoir et aperçois un vase brisé aux pieds de Jenny.

— Tiens ! Ne serait-ce pas la future madame Johnson.

Sa voix est pâteuse, elle a probablement trop bu.

— En m’appelant ainsi, tu ne pourras plus te tromper avec mon prénom.

Elle se met à rire, un rire qui sonne horriblement faux à mes oreilles.

— Alors, si je pouvais m’attendre à ça ? La vulgaire petite souris va se marier avec le célibataire le plus convoité de la ville. On dirait une mauvaise blague.

Je ne dois pas la laisser me blesser.

— Je n’ai pas besoin d’écouter les divagations d’une fille saoule.

Je m’apprête à quitter la pièce mais elle me retient par le bras.

— Les divagations ?

— Lâche-moi, Jennifer.

Elle me lâche et se frotte les mains comme si elle préparait un mauvais coup.

— Alors, si c’est vrai, je devais divaguer quand j’ai mis au défi Derek d’aller te baiser chez toi.

Je fronce les sourcils.

— Quoi ?

— Le soir où on s’est croisées chez lui, tu t’es sauvée comme la petite souris que tu es. J’ai cru qu’il t’avait baisée puis abandonnée sur le canapé, comme Derek sait si bien le faire.

C’est un peu ça qui est arrivé, il m’a fait avoir mon premier orgasme puis il est allé sauter dans la piscine.

— Quand je l’ai confronté, il m’a dit qu’il ne s’était rien passé, alors je me suis moqué de lui, en disant qu’il perdait la main avec les filles car il n’avait pas réussi à te baiser. Il s’est senti insulté et m’a dit qu’il aurait pu t’avoir s’il avait voulu. Alors je lui ai demandé de me le prouver, en allant chez toi et s’il passait la nuit, je devais lui remettre la superbe voiture de collection dont j’ai hérité de mon grand-père et si je gagnais, il me donnait des parts de RekDan.

Elle prend une gorgée de son verre avant de poursuivre :

— À cause de tes cuisses légères, j’ai perdu ma voiture. J’ai été très triste de la perdre, mais heureusement Derek me l’a rendue au dîner caritatif. J’imagine qu’il voulait m’aider à me faire avaler la pilule en m’annonçant que je ne faisais plus partie du projet Dubaï.

Elle finit son verre et se rend sur le balcon par les portes à la française pour chercher la bouteille de champagne sur la table. Je la rejoins, je la regarde remplir son verre avec difficulté.

— Je ne te crois pas.

Elle dépose la bouteille et me fait signe de m’approcher. Je ne sais pas pourquoi mais je fais ce qu’elle me dit, elle me prend par la taille et me chuchote à l’oreille :

— Je ne t’apprends rien quand je te dis que Derek est un homme intelligent. Quand il va nous apercevoir ensemble, moi avec mon air victorieux et toi avec ton air de chien battu, il va tout de suite comprendre que je t’ai tout avoué. Regarde bien, petite souris.

Elle me montre Derek qui est discussion avec M. Mckenzie, puis elle fait tomber son verre en bas du balcon ce qui attire le regard de tout le monde. Quand nos regards se rencontrent, comme Jenny l’avait prédit, son visage change, il devient soudain mal à l’aise. Je sens les larmes remplir mes yeux.

Jennifer me prend dans ses bras et crie :

— Félicitations, ma belle ! Je suis tellement contente pour vous deux.

Puis, elle me chuchote à l’oreille :

— Cours, petite souris.

Elle me relâche et je me dépêche de rentrer pour me trouver un endroit tranquille afin de me remettre de mes émotions.

Chapitre 12

Derek

Le bruit de verre brisé attire mon attention, Paul Mckenzie et moi arrêtons notre discussion pour regarder vers la maison. J’aperçois Allison et Jenny sur le balcon. Qu’est-ce que Jennifer lui a dit pour qu’Allison soit aussi dépitée ? J’allume.

Non ! Elle n’a pas pu lui dire ! On s’était promis de garder le secret entre nous.

— Excuse-moi, Paul. Je dois retrouver ma fiancée.

— Bien sûr.

Quand je regarde à nouveau en direction du balcon, Allison a disparu, Jenny est appuyée contre la balustrade et me fait un grand sourire. Elle est probablement fière de son coup. J’avais le pressentiment qu’elle ne devait pas venir à l’anniversaire de mon père car je savais qu’elle serait contrariée d’apprendre que je me marie. Ce n’est pas parce qu’elle est amoureuse de moi, Jenny n’aime qu’elle-même, non, ce qu’il se passe c’est qu’elle doit avoir l’impression de perdre le contrôle sur moi.

Je monte les marches deux à deux et entre dans la pièce qui donne sur le balcon où j’ai aperçu les deux femmes. Au sol, se trouve un vase brisé et Jenny est assise sur le fauteuil en cuir rouge près de la porte-fenêtre.

— Où est-elle ?

— Tu parles de la petite souris ?

Je n’aime pas le surnom qu’elle lui a donné et même si je lui ai demandé d’arrêter, elle persiste à appeler Allison ainsi. Jenny se penche et me dit tout bas :

— Elle est partie se cacher.

Je marche vers elle d’un pas menaçant ce qui l’amuse car un sourire en coin se dessine sur ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu lui as raconté ?

Elle hausse les épaules et replace la bretelle de sa robe, qui est beaucoup trop décolletée à mon goût.

— Seulement la vérité, mon chéri. Je lui ai parlé du défi que tu devais relever et que tu as accompli avec brio, j’en suis certaine.

Elle baisse les yeux vers mon entrejambe puis me fait un clin d’œil en se mordant la lèvre. Puis, elle se lève, pose ses mains sur mon cou et me chuchote à l’oreille :

— Tu aurais dû voir son air misérable, ça faisait pitié à voir.

Je sens l’angoisse m’envahir. Je repousse Jenny puis je vais m’appuyer contre le mur et ferme les yeux. Je me sens tellement coupable d’avoir fait souffrir Allison.

— Cette fille ne te méritait pas, mon chéri. Tu devrais me remercier de t’en être débarrassé avant qu’il ne soit trop tard.

Je pousse un long soupir.

— Non, tu as tort. C’est moi qui ne la mérite pas.

Elle me dévisage en fronçant les sourcils.

— Est-ce que c’est moi ou tu es vraiment amoureux d’elle ?

Je ne dirais pas que je suis amoureux d’elle. Depuis la mort d’Annie je ne suis jamais retombé amoureux, j’ai cru l’être de Justine mais quand j’ai su qu’elle me manipulait, je l’ai poussée à la faillite sans scrupule. Par contre, en ce qui concerne Allison, je tiens vraiment à elle et je ne veux pas la rendre malheureuse. Je dois essayer de la retrouver pour essayer de m’expliquer. Je sors mon téléphone portable pour composer son numéro. Je me rends ensuite dans le couloir pour essayer d’entendre sa sonnerie, c’est la seule personne que je connaisse qui a une sonnerie de téléphone rétro.

Je l’entends pendant une seconde, avant qu’elle ignore mon appel, mais c’est suffisant pour découvrir où elle se trouve. Je ferme mon portable et entre dans la chambre d’où j’ai entendu la sonnerie provenir. J’allume la lumière, la pièce est vide. Soudain, je me rappelle que la chambre est équipée d’une salle de bains commune avec la chambre adjacente, je retourne dans le couloir et je vois Allison sortir de l’autre chambre. Quand elle m’aperçoit, elle court vers les escaliers.

— Allison !

Elle n’arrête pas et ne prend pas la peine de regarder vers moi. Je me dépêche pour la rattraper. Une fois à l’extérieur, je la suis d’une démarche normale. Une fois à l’abri des regards, je lui cours après. Je la rattrape sur le pont où nous nous sommes embrassés un peu plus tôt.

— Laisse-moi t’expliquer.

Elle me repousse.

— Est-ce que c’est vrai ?

Elle a crié, elle jette un coup d’œil autour de nous pour s’assurer que nous sommes seuls et poursuit plus bas :

— Est-ce que c’est vrai que j’ai perdu ma virginité à cause d’un défi ?

Je l’observe un moment, je vois de la colère dans son regard. Mais pourquoi est-elle en colère contre moi, jamais je ne l’ai forcée à faire quoi que ce soit. Elle en avait envie autant que moi.

— Tu sais très bien que je n’avais pas besoin d’un défi pour coucher avec toi.

Elle me gifle violemment, je ne l’ai pas vu venir. Je sens ma joue me brûler à l’endroit où elle m’a frappé, j’imagine que je l’ai mérité. J’ai été trop direct avec elle.

— Ce que je veux dire, c’est que cette soirée-là, j’avais vraiment envie de toi comme j’ai rarement eu envie d’une fille auparavant et je n’osais pas te faire l’amour pour ne pas compliquer les choses entre nous. Le défi de Jenny n’a fait que s’écrouler la barrière que je m’étais créée entre toi et moi.

Je fais un pas vers elle pour réduire l’espace entre nous, notre proximité fait remonter le désir que j’éprouve pour elle et je vois par son langage non-verbal que c’est réciproque. Ses joues rougissent et sa bouche s’entrouvre.

— Tu le ressens, n’est-ce pas ? Ce qu’il y a entre nous est intense. Avoue que tu n’as jamais ressenti cela avec ton ex-petit ami.

Elle baisse les yeux un moment et quand elle relève la tête, je peux voir de la souffrance sur son joli visage.

— Peut-être, mais lui au moins il m’aimait.

Sa réplique me donne l’impression qu’elle m’a giflé à nouveau.

— Allison ?

Je regarde par-dessus son épaule, son frère Jeremy vient d’arriver au bout du sentier.

— Veux-tu toujours que je te reconduise à la maison ?

Allison et moi, nous fixons un moment. Ses magnifiques yeux sont remplis de larmes. Puis elle se retourne et marche en direction de son frère. Je reste là, à l’observer s’éloigner, jusqu’à ce qu’elle disparaisse à travers les arbres.

Je me passe la main dans les cheveux, puis je m’appuie contre le muret de pierre. Je réalise soudainement que je ne suis pas bon pour elle, je ne fais que la rendre malheureuse, cette fille mérite mieux que moi. Quelqu’un qui pourra l’aimer.

Je retourne d’un pas ferme à la soirée, je cherche mon père parmi les invités. Quand je l’aperçois, il est en discussion avec Christian Vince. Au moment où je l’ai aperçu avec Allison dans la pergola que j’ai construite en mémoire d’Annie, mon premier réflexe a été d’aller lui casser la gueule, mais j’ai analysé la situation et j’ai compris qu’elle le consolait. Comme la femme généreuse et aimante qu’elle est. Je lui avais fait ensuite l’amour pour me convaincre qu’elle m’appartenait, je ne suis qu’un homme égoïste.

Mon père m’aperçoit et je lui fais signe de me suivre. Je retourne à l’intérieur, prends la direction du bureau de mon père, entre et laisse la porte entrouverte puis je me pose à la fenêtre.

— Qu’est-ce qu’il y a, mon fils ?

Je me retourne vers lui.

— Je te demande d’annuler le contrat avec Allison.

Mon père regarde dans le couloir pour s’assurer que personne n’a entendu et referme la porte en la verrouillant.

— Qu’est-ce que tu me racontes, Derek, tu viens de faire ta demande ?

Tout ce que je veux c’est qu’il trouve un moyen de mettre un terme à ce contrat.

— Je veux arrêter.

— Bon Dieu, qu’est-ce qu’Allison a fait pour que tu veuilles mettre un terme à ce contrat ?

Je regarde à nouveau par la fenêtre et appuie le bras contre le cadre.

— Elle n’a rien fait, c’est moi. Je ne suis pas bon pour elle. J’ai dit la dernière phrase pour moi-même et je le pense.

— Tu sais que le contrat, je ne l’ai pas seulement créé pour toi. Je voulais redorer ton image, c’est vrai, mais je l’ai fait aussi pour elle.

Lentement, je me retourne vers lui qui est à présent derrière son bureau.

— Je sais, c’est pour ça que je vais m’assurer qu’elle reçoive tout ce qui lui est dû en lui faisant un chèque d’un million de dollars.

Mon père secoue la tête, il ouvre la bouche pour parler mais je poursuis :

— Et je sais que ma décision va me nuire. Mais si les actionnaires me trouvent trop irresponsable pour prendre ta place dans la compagnie ça m’est égal, j’ai l’intention d’aller m’installer en Europe pour développer la compagnie RekDan.

Il faut que je m’éloigne d’Allison, si elle veut faire de nouvelles rencontres, il ne faut pas que je sois dans les parages.

— Il ne s’agit pas seulement d’argent, cette famille a besoin d’une personne pour veiller sur eux. Regarde ce que tu as fait pour les jumeaux et pour son frère Jeremy.

Allison ne le sait pas mais je paie des cours de boxe à son frère avec mon entraîneur privé. Je trouvais, quand je l’ai rencontré qu’il manquait de confiance en lui et les cours lui sont bénéfiques, il a beaucoup plus d’assurance.

— Et j’ai su aussi que tu as aidé sa sœur à ne pas perdre son travail en achetant le club où elle travaille.

— Trouve-lui un autre mentor dans ce cas !

Je ressens une pointe de jalousie quand j’imagine un autre homme prendre soin d’elle, mais il ne faut pas que je sois égoïste, elle mérite d’être avec un homme qui est capable d’aimer. C’est pour cette raison que je dois partir.

Mon père me montre le siège devant son bureau.

— Assieds-toi, s’il te plaît. J’hésite un moment mais devant le regard sévère de mon père, je m’exécute. Il se tourne vers son coffre-fort et commence à composer le code.

— Est-ce que tu sais que ça va faire bientôt un an que tu as eu ton accident de voiture ?

C’est vrai, je n’avais pas réalisé qu’une année était presque passée depuis mon accident. J’ai fait une course de voitures avec un homme peu recommandable, j’allais le battre quand il a percuté l’arrière de ma voiture intentionnellement. J’en ai même perdu mon pare-chocs arrière. Puis, j’ai fini ma course dans le fossé après plusieurs tonneaux. Le médecin a dit que j’avais eu beaucoup de chance et je le crois aussi vu l’état de ma voiture. J’ai seulement eu quelques côtes cassées et des égratignures.

— Pourquoi me parles-tu de mon accident ?

Il sort de son coffre un journal et le dépose devant moi. Plié en deux, je ne vois que la photo de l’éditorial qui représente une pièce de voiture au milieu de la route.

— Est-ce que ce pare-chocs te dit quelque chose ?

Effectivement, je le reconnais, c’est celui de ma voiture, celle avec laquelle j’ai eu l’accident. Je le reconnais grâce à l’autocollant de tête de mort collé encore dessus, une idée de Dan.

— Effectivement c’est mon pare-chocs.

— Très bien, moi aussi je l’ai reconnu.

Il reprend le journal et le déplie, maintenant je vois tout l’article et je lis le titre : Un objet oublié sur la route cause la mort d’un couple. Je sens mon cœur donner un coup dans ma poitrine, je continue de lire « Henry et Adélaïde Hutson ont perdu la vie ce matin. Selon les enquêteurs, M. Hutson a essayé d’éviter un objet oublié sur la route mais il a perdu le contrôle de son véhicule pour ensuite percuter un arbre de plein fouet. Les deux occupants de la voiture n’ont eu aucune chance et sont morts sur le coup. »

— Il n’y a eu aucune poursuite, car c’était un accident. Ton pare-chocs s’est retrouvé sur la voie opposée et les policiers n’ont pas pensé aller vérifier s’il restait des débris. J’avale difficilement ma salive.

— Pourquoi ne m’avoir rien dit plus tôt ?

— Je ne voulais pas que tu te sentes coupable, c’était un accident. J’allais oublier cet incident quand j’ai vu sur la liste des noms des entretiens, lorsque j’étais à la recherche d’une nouvelle assistante, le nom de Hutson. En lui posant quelques questions, j’ai découvert qu’il s’agissait de la fille aînée du couple décédé quelques mois plus tôt.

Mon père prend une grande inspiration et regarde l’article.

— Je crois que c’est le destin qui l’a mise sur mon chemin car indirectement ma famille est responsable de la mort de ses parents.

Je ressens une vive douleur à la poitrine et j’ai des difficultés à respirer. Probablement le poids de la culpabilité.

— Maintenant tu vas honorer ce contrat et tu vas prendre soin de cette famille, Derek.

Pendant de longues minutes, je reste silencieux la tête entre mes mains, appuyé sur le bureau, mais quand je me redresse la pièce est vide, mon père n’est plus là et l’article de journal a disparu. Je me lève lentement puis soudain je prends la chaise où j’étais assis et je la lance dans la pièce. Elle tombe plusieurs mètres plus loin dans un bruit sourd.

Je comprends maintenant la clause 3.5 du contrat : Tout secret révélé devra rester secret durant la durée du contrat. Mon père a dû penser qu’il allait peut-être devoir me montrer cet article, mais je dois garder cette information pour moi, porter ce fardeau seul.

Je me gare devant chez Allison, le fardeau de la culpabilité refait surface quand je regarde la maison. J’ai détruit une famille à cause de mon irresponsabilité. Je sors de la voiture, me rends jusqu’à la porte, je remarque qu’il y a de la lumière dans la cuisine. J’entre, Violet est debout près de la cuisinière, en robe de chambre et se fait un thé.

— Qu’est-ce que tu as fait encore ? me chuchote-t-elle. La pauvre enfant est arrivée ici en larmes. Tu as réussi à la faire pleurer le jour de ses fiançailles.

Sans répondre à sa question, je la contourne pour me rendre dans le couloir afin d’aller à sa chambre.

— Derek, laisse-la tranquille, je ne crois pas qu’elle veut te voir.

Mais je ne l’écoute pas et entre dans sa chambre puis referme derrière moi. Je dois prendre quelques secondes pour m’habituer à la pénombre de la pièce. Je m’approche doucement de son lit où elle est endormie, je m’accroupis pour la regarder. Elle est tellement belle. Parfois, quand je me réveille, je me surprends à l’observer pendant de longues minutes.

Je replace l’une des mèches de cheveux qui lui barre le front ce qui la réveille et quand elle me voit, elle se retourne dans son lit.

— Va-t’en Derek.

J’ai envie de la toucher et de la prendre dans mes bras mais je résiste à tentation.

— Allison, je suis vraiment désolé. J’ai agi de façon stupide en acceptant le défi. Je m’en suis rendu compte trop tard, c’est pour ça que j’ai remis la voiture à Jenny. En faisant ça je croyais effacer ce que je t’avais fait.

— Ce n’est pas plutôt pour te déculpabiliser d’avoir retiré Jennifer du projet Dubaï ?

C’est probablement ce que Jenny lui a raconté.

— Non, c’était pour me déculpabiliser de la façon dont j’ai acquis la voiture.

Après une grande inspiration, je poursuis :

— Tu peux ne pas me croire mais je tiens vraiment à toi et tu ne peux pas savoir à quel point je me sens coupable de tout ce que je t’ai fait endurer…

Ma voix se brise, je toussote pour reprendre sur moi et poursuis :

— Je te demande de me pardonner.

J’attends un moment mais elle ne bouge pas et reste silencieuse. Je n’aurais probablement pas dû venir, je voulais attendre avant de venir la voir pour m’excuser mais sans m’en rendre compte j’ai conduit jusqu’ici.

J’avais besoin… j’ai besoin… d’elle. Qu’elle me pardonne. Je tends la main vers elle mais je suspends mon geste et me relève, quand j’arrive pour toucher la poignée, je l’entends prononcer mon nom.

— Derek, attends.

Je me retourne doucement, elle est à présent assise sur son lit. J’arrête de respirer dans l’attente qu’elle ajoute quelque chose. Elle se lève et marche vers moi

— Je suis désolé, Allison, de t’avoir fait du mal. Si tu as besoin de temps, je peux comprendre, je vais aller travailler quelque temps à l’extérieur pour…

— Non ! Il n’est pas question que tu t’en ailles.

Je suis surpris par son ton autoritaire.

— À chaque fois que tu pars, je vis des moments difficiles. J’ai vécu un deuil, on m’a retiré les jumeaux, j’ai été agressée deux fois. Il n’est pas question que tu t’éloignes de moi à nouveau.

— D’accord, je vais rester.

Puis, elle passe ses bras derrière ma nuque et me serre contre elle. Mes bras l’entourent et j’enfouis mon visage dans ses cheveux. Elle ne m’a pas dit qu’elle me pardonnait mais elle veut que je reste et ça me suffit.

Chapitre 13

Allison

Une troisième fois, je fais un autre tour de la boutique de jouets afin d’essayer de trouver un cadeau pour le garçon de M. Mckenzie. Je ne sais pas quoi lui acheter. Qu’est-ce qu’on offre à un enfant qui a déjà tout ?

Après un moment, je cherche Derek du regard, il est toujours appuyé contre le comptoir, le regard dans le vide. Je l’appelle mais il ne m’entend pas, je m’approche puis je pose ma main sur son bras.

— Derek.

Il secoue la tête et pose son regard vers sur moi.

— Oui ?

Je fronce les sourcils et pose ma main sur sa joue qui est noircie par une barbe de quelques jours, je crois qu’il ne s’est pas rasé depuis samedi et ça lui va plutôt bien.

— Est-ce que tout va bien ? Tu sembles préoccupé ?

Il me prend la main pour la dégager de son visage et il la garde dans la sienne puis observe ma bague de fiançailles tout en caressant mes doigts de son pouce. Ce simple geste me donne des frissons, je réalise soudain que ses caresses me manquent, depuis la fête d’anniversaire de son père. Derek et moi n’avons pas refait l’amour, on ne s’est même pas embrassés.

Nous nous sommes allongés l’un à côté de l’autre dans mon lit samedi soir et puis au matin il n’y était plus et les couvertures étaient à peine froissées. Je présume qu’il a attendu que je m’endorme, puis il est retourné chez lui et il n’est plus revenu dormir chez moi depuis.

— J’ai pris rendez-vous avec une organisatrice de mariage, m’annonce-t-il.

C’est vrai, nous avons un mariage à organiser.

— Quand ?

— Demain sur notre heure de déjeuuner. Elle va passer au bureau, nous n’aurons pas besoin de nous déplacer.

Génial, cette semaine est une semaine de fous au travail. Claire est tombée malade, elle n’est pas venue à la fête de mon patron et n’est toujours pas revenue travailler, elle m’a dit qu’elle souffrait d’une bonne grippe. Alors, j’ai deux fois plus de travail.

Derek aussi est très occupé, il doit quitter le travail vers 15 h pour aller travailler sur un autre projet mais par contre, il a accepté de prendre un congé jeudi soir pour venir m’aider à choisir le cadeau du petit Lucas.

— Je ne t’ai jamais demandé quel genre de mariage tu voudrais avoir.

Je hausse les épaules.

— Pour être franche, je n’y ai pas songé.

— Il doit bien y avoir un style qui te plaît.

— Je ne sais pas trop.

Il esquisse un léger sourire.

— Tu n’as jamais imaginé ton mariage ?

Je fais signe que non de la tête.

— Quand tu étais enfant, à quel genre de mariage rêvais-tu ? Sur le bord de la plage, dans une église ou dans un hôtêl ? Grand mariage ou petit, simple ou grandiose ?

Je n’en ai aucune idée, quand j’étais jeune je ne voulais pas me marier. Le mariage de mes parents était un vrai désastre, ce qui ne me donnait aucunement l’envie de me marier un jour et quand j’étais fiancée avec Marc, je n’ai pas eu le temps d’imaginer mon mariage, car tout était déjà planifié par ses parents.

Il devait être célébré dans une petite chapelle, où eux-mêmes s’étaient mariés. La cérémonie se serait déroulée chez eux, dans leur salon avec un buffet préparé par les gens de la paroisse et en plus je devais porter la robe de mariage que sa mère, sa grand-mère et même son arrière-grand-mère avaient portée, elles aussi, à leur mariage. Ma belle-mère me l’avait montrée, une robe conçue et pensée pour une vierge effarouchée qui ne voulait pas qu’on voie un centimètre de peau à son mariage. Je l’avais détestée au premier regard.

— J’aimerais un mariage simple et petit…

Je ne connais pas assez de gens pour faire un grand mariage avec une longue liste d’invités.

— Mais j’aimerais qu’il soit en même temps grandiose, avec une thématique. Par exemple, s’il est célébré sur la plage, je veux un buffet de fruits de mer et de poissons ou si c’est à la campagne, je voudrais un buffet avec des produits de la région. Et je veux une jolie robe de mariée avec des…

Je m’arrête soudain, je crois que je me suis laissée emporter, Derek souris, j’ai l’impression que mon enthousiasme le fait rire.

— Très bien, on laissera l’organisatrice te trouver des idées de mariage puis on prendra une décision par la suite. Et pour la robe, je suis certain que tu trouveras la robe qui te plaît, mon père m’a dit que plusieurs stylistes souhaitant concevoir ta robe de mariée se sont manifestées.

Effectivement, quand la nouvelle de notre mariage a été annoncée dans les journaux, j’ai reçu des appels de créateurs et de stylistes qui étaient intéressés pour confectionner ma robe, j’ai été vraiment surprise par autant d’engouement, mais Violet m’a affirmé que c’était normal, je vais faire partie de la famille la plus riche de la ville, ils veulent que j’achète chez eux, ça leur fait une certaine publicité.

— Oui, mais je ne pense pas acheter ma robe chez un créateur.

Il fronce les sourcils.

— Pourquoi pas ?

Je n’en reviens pas qu’il me pose la question, c’est évident pour moi.

— Derek, combien crois-tu qu’une robe de mariée conçue par un créateur coûte ?

Il me regarde un moment puis il penche sa tête vers l’arrière et se met à rire. Son rire est grave et sonore ce qui attire les regards des vendeurs et des autres clients de la boutique. Je me croise les bras et j’attends qu’il reprenne son sérieux.

— Ah ! Allison, tu réussis toujours à me surprendre.

Devant mon regard grave, il reprend son sérieux.

— Si tu veux te marier avec une robe qui n’aura coûté que 300 $, c’est toi qui décides, mais fais-moi plaisir, choisis-toi une robe qui te plaît, peu importe le montant, je ne veux pas que tu te refuses le plaisir de porter la robe de tes rêves sous prétexte que son prix comporte trop de chiffres. Va rencontrer les personnes qui t’ont téléphonée, va essayer leurs robes et choisis celle que tu veux, peu importe le prix.

Il me reprend la main et la porte à ses lèvres.

— D’accord ?

Je pousse un long soupir et lui souris, trop contente de pouvoir choisir la robe que je veux pour mon mariage.

— D’accord.

Il quitte mon regard pour le poser tout autour de lui.

— Bon, as-tu trouvé un cadeau pour le garçon de Paul Mckenzie ?

— Je n’arrive pas à faire un choix.

Derek s’avance dans les rayons puis il va vers les Lego.

— Paul m’a dit que son fils adorait les Lego.

Il prend une boîte de Lego qui représente une caserne de pompiers avec le camion, la voiture du chef pompier et un hélicoptère, puis il se rend à la caisse et demande un emballage cadeau.

— As-tu besoin d’autre chose ?

Je hausse les épaules et regarde autour. Cette boutique vend ses jouets assez cher.

— Non. Je vais acheter les cadeaux pour les jumeaux dans une grande surface.

— Les cadeaux pour les jumeaux ?

C’est vrai, je ne lui ai pas dit que c’était bientôt leur anniversaire.

— Oui, c’est le 17 août et j’ai l’intention de les fêter le week-end prochain. J’ai même envoyé les invitations à leurs amis et j’ai demandé à Jeremy de commander deux gâteaux d’anniversaire.

— Et quels cadeaux je pourrais leur offrir ?

Je pousse un long soupir qui soulève ma frange.

— Je ne sais pas trop. Jeremy veut offrir un panier de basket à Thomas et une table à dessin à Mary. Violet veut leur acheter de nouveaux vêtements et moi je ne suis pas encore décidée. Thomas aimerait avoir une planche à roulettes et Mary me dit que jouer du piano lui manque, alors je vais peut-être lui offrir des cours.

— Elle joue du piano ?

— Oui, Diana lui donnait des cours, elle est très douée pour son âge.

Je pourrais lui offrir un petit clavier aussi, mais si je veux qu’elle s’améliore, il lui faut surtout des cours.

— Voilà, votre cadeau monsieur, annonce la vendeuse. Ça vous fait un montant de 204,67 $ avec les taxes.

Je suis surprise par le montant du cadeau. Ce montant représente environ le budget dont je dispose pour les deux cadeaux des jumeaux. Derek sort son portefeuille et lui donne sa carte de crédit.

Soudain, son téléphone sonne, il répond :

— Oui ?… Ce n’est pas sérieux… D’accord, on va faire comme ça.

Il raccroche et finit la transaction puis prend le sac cadeau.

— Il y a des journalistes à l’extérieur et David pense que c’est nous qu’ils cherchent.

— Comment ils ont su que nous étions ici ?

— C’est probablement quelqu’un qui nous a reconnus et qui leur a téléphoné. On va attendre un moment pour lui laisser le temps de rapprocher la voiture de la porte.

Je regarde autour de moi pour voir si une personne ici nous observe, mais tout le monde est absorbé par son shopping Derek remercie la vendeuse puis me prend par la main. Avant de sortir il met ses lunettes de soleil, je me demande pourquoi, il fait presque noir à l’extérieur. Il pousse la porte et nous avons à peine mis le pied à l’extérieur que des flashs d’appareils photo m’aveuglent. Je dois faire confiance à Derek pour me diriger au milieu de la foule de journalistes jusqu’à la voiture.

— Derek, est-ce que la rumeur qui veut que RekDan a eu un contrat de plusieurs millions de dollars en Europe est vraie ?

— Allison, est-ce que vous êtes enceinte ?

— C’est pour cette raison que vous vous mariez aussi rapidement ?

— Est-ce que vous vous mariez pour l’argent, mademoiselle Hutson ?

— Derek, êtes-vous l’instigateur du contrat de Johnson Construction à Dubaï, à ce qu’il paraît c’est le contrat le plus lucratif de l’année ?

Derek m’ouvre la portière et je me faufile à l’intérieur. Une fois la portière refermée, David démarre et nous quittons le parking. Tout le trajet se passe en silence, quand David stationne la voiture devant chez moi, Derek me souhaite une bonne soirée.

— J’espère que tu n’as pas été offusquée par les questions des journalistes.

Je secoue la tête.

— Non, je m’attendais à ce que les gens me posent ce genre de questions.

Il hoche la tête, il semble soulagé. Je crois qu’il était inquiet.

— À demain.

— À demain, bonne soirée, David.

Il me regarde dans le rétroviseur et me souhaite une bonne soirée lui aussi. Je sors de la voiture puis je retourne chez moi.

Le lendemain matin, je suis à mon bureau en train de mettre au propre sur des petits cartons le discours de M. Johnson, pour l’inauguration de la phase 1 du nouveau centre commercial, quand j’entends la sonnette de l’ascenseur. Je lève la tête au moment où je vois un homme en sortir, Me Goodwin. Qu’est-ce qu’il peut bien faire ici ? M. Johnson n’est pas encore arrivé, Derek est en réunion à son bureau et Claire est toujours absente.

— Bonjour, est-ce que je peux vous aider ? Vous êtes venu voir Derek Johnson ?

Il s’avance vers moi avec beaucoup d’assurance et dépose sa mallette sur mon bureau.

— Non, mademoiselle Hutson. C’est vous que je suis venu voir.

Il sort des documents de sa mallette et les dépose devant moi puis sort de la poche intérieure de sa veste un stylo qui doit valoir très cher et me le donne.

— J’ai besoin de quelques signatures pour fermer votre dossier.

— Ah bon ?

Je ne savais pas que c’était à moi de le faire. Mais c’est Derek qui l’a engagé et j’ai confiance en lui alors j’ai confiance en Me Goodwin. Il ouvre le document et me désigne un x.

— Ici.

Je signe mon nom avec la date d’aujourd’hui, ensuite il tourne une autre page et me pointe un autre x.

— Ici.

Je recommence, il me pointe un autre x.

— Ici, ce sont de vos initiales dont j’ai besoin.

Je m’exécute.

— Et ici aussi.

Une fois que j’ai terminé, il sépare les documents et m’en donne la moitié puis garde l’autre.

— Toutes mes félicitations, ma chère. Vous êtes à présent la maman de deux beaux jumeaux.

— Quoi ?

Je lis attentivement le document. En haut de la page, il est écrit : « Lettre de confirmation de la demande d’agrément au Président du Conseil Général du département pour l’adoption. »

— Vous direz à Derek que je suis désolé pour le délai, mais même avec de bons contacts, ça a été plus long que prévu.

Il remet sa copie dans sa mallette puis son crayon dans sa poche.

— Quand vous a-t-il demandé de faire ça ?

Il pose ses doigts sur son menton.

— Mmm, il faudrait le demander à ma secrétaire, mais je crois que c’est quelques semaines avant le procès.

Il me fait signe de la tête.

— Bonne journée, mademoiselle Hutson, et toutes mes félicitations pour vos fiançailles.

Je le remercie dans un souffle et le regarde retourner vers les ascenseurs. Une fois les portes refermées sur lui, je me lève d’un bond et me rends au bureau de Derek.

J’entre sans prévenir, les trois hommes qui étaient en discussion se taisent et se tournent vers moi. Derek se redresse, il semble surpris par mon comportement, je n’ai jamais agi de la sorte auparavant.

— Tout va bien, Allison ?

— Derek, est-ce que je peux te parler ?

Il s’adresse aux deux hommes assis devant lui.

— Pouvez-vous nous laisser un instant, s’il vous plaît, messieurs ?

Les hommes se lèvent et se dirigent vers la sortie, je dois me déplacer pour les laisser sortir. Ces hommes sont des directeurs des bureaux Johnson Construction à Toronto.

— Il y a un problème, Allison ? me demande-t-il une fois la porte refermée.

— Derek.

Je regarde les documents qui confirment mon adoption des jumeaux, puis je m’avance lentement vers lui et une fois à sa hauteur, je lui souris puis saute dans ses bras.

— Merci, Derek ! Merci.

— Merci pour quoi ?

— Me Goodwin vient de me faire signer les papiers d’adoption. Pourquoi n’avoir rien dit ?

Il me serre contre lui.

— Je ne voulais pas t’en parler de peur que tu sois déçue si la demande échouait.

Sans réfléchir je pose mes lèvres sur les siennes. Il prend un moment avant de répondre à mon baiser, soudain il me soulève et me dépose sur son bureau. Il m’écarte les jambes pour s’installer entre mes cuisses, je regrette d’avoir mis un pantalon aujourd’hui. Ses mains se promènent sur mon corps, il quitte ma bouche pour embrasser mon cou.

— Tu m’as manqué, Allison, murmure-t-il à mon oreille, ce qui me donne des frissons.

— Tu m’as manqué aussi, Derek.

J’apprends à découvrir Derek, petit à petit, il est soit blanc soit noir. Il n’y a pas de zone grise avec lui. Je me mets à rire.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

— Je réalise que j’ai eu de la chance que ton père m’ait choisie pour être dans ta vie.

Je sens le corps de Derek se raidir et son sourire s’efface de son visage.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Derek détourne le regard.

— Allison…

Je me lève et prends son visage entre mes mains. Pendant un court moment je crois voir de la souffrance dans son regard.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je suis inquiète, qu’est-ce qui peut le perturber à ce point ? Il se dégage en prenant mes poignets doucement et remet mes bras le long de mon corps.

— Tu devrais retourner au travail.

Puis, il va faire face à la baie vitrée de son bureau et met les mains dans ses poches. Mais je ne me laisse pas impressionner par son indifférence.

— Qu’est-ce qu’il y a, tu es en colère parce que je ne t’ai pas pardonné à propos du défi ?

Il pousse un long soupir.

— Non, je ne t’en veux pas du tout, ce que je t’ai fait est impardonnable et tu es même trop bonne de toujours m’adresser la parole.

Il se retourne vers moi avec un regard indéchiffrable et ajoute :

— Maintenant, est-ce que tu peux me laisser, je dois finir ma réunion avant que l’organisatrice de mariage arrive ?

Voilà le côté noir de Derek de retour. Direct et autoritaire. Je hoche la tête et je vais reprendre les documents que j’ai laissés sur son bureau.

— Bien sûr, merci pour ce que tu as fait pour ma famille.

Je l’entends pousser un soupir à fendre l’âme.

— Tu n’as pas besoin de me remercier, Allison.

Je reste un moment à l’observer, ses épaules sont affaissées et son front est appuyé contre la vitre. Il y a quelque chose qui le tourmente, c’est déstabilisant de le voir ainsi surtout que je l’ai toujours vu sûr de lui.

— À tout à l’heure.

— Préviens-moi quand l’organisatrice sera là.

— D’accord.

Je quitte la pièce et j’avertis les deux directeurs qu’ils peuvent retourner dans le bureau de Derek.

Chapitre 14

Allison

— Vous êtes certain que vous ne voulez pas que je vous accompagne, monsieur Johnson ?

Je lui pose la question tout en redressant sa cravate, que je reconnais, c’est celle que je lui ai offerte pour son anniversaire. Ça me fait plaisir qu’il la porte.

— Non, ça ira. Et en plus, vous avez rendez-vous ce midi, Derek et toi, avec votre organisatrice de mariage.

Oui, en effet, je regarde dans la direction du bureau de Derek, il est 11 heures passées, il n’a toujours pas terminé sa réunion et je sais qu’il doit faire passer des entretiens ce matin pour l’embauche d’une assistante. Il y en a déjà deux dans la salle d’attente, je commence à douter qu’il arrive à trouver du temps pour recevoir l’organisatrice de notre mariage.

— Allison, j’ai besoin que vous me trouviez une salle de réception pour vendredi après-midi.

Après lui avoir remis les fiches de son discours, je prends mon iPad sur mon bureau pour prendre des notes.

— Bien sûr, c’est pour quoi ?

— Pour célébrer le départ de Christian Vince. J’arrête d’écrire et je lève les yeux vers mon patron. Il ne remarque pas mon air surpris car il est concentré sur ses cartons.

— Christian s’en va ?

— Oui, Derek m’a convaincu d’envoyer Christian à Toronto.

Je sens une certaine colère monter en moi.

— Derek a fait ça ?

Mes doigts se crispent sur mon iPad, je n’arrive pas à croire que Derek a fait ça, il se débarrasse de Christian ! Pourquoi ? Parce qu’il ne l’aime pas ou parce que Christian et moi sommes amis ?

La porte du bureau de Derek s’ouvre, les trois hommes sortent et viennent à notre rencontre. Derek commence par présenter le plus grand, la quarantaine avancée.

— Charles, je veux te présenter monsieur Pratt qui va remplacer M. Manson en tant que directeur du marketing. L’homme serre la main de M. Johnson avec un grand sourire, on voit qu’il est content de le rencontrer.

— Enchanté de faire votre connaissance, monsieur.

— Moi aussi, j’espère que vous allez vous plaire dans votre nouveau bureau.

— J’en suis certain.

Derek présente ensuite l’autre qui est plus petit et bedonnant.

— Et monsieur Cooper va remplacer M. Vince.

Derek remarque mon regard contrarié, il fronce les sourcils, il doit se demander pourquoi je suis furieuse, alors je désigne M.Cooper du menton. Derek regarde l’homme serrer la main de son père et secoue la tête, j’ai l’impression qu’il me dit : « Ce n’est pas ce que tu penses » par son langage non-verbal.

— Bon, je dois vous laisser, sinon je vais être en retard.

M. Johnson les salue une dernière fois puis il emprunte les escaliers qui mènent au toit où l’hélicoptère l’attend et moi je vais m’asseoir à mon bureau pendant que Derek escorte les hommes jusqu’à l’ascenseur. Quand il revient à mon bureau, je suis au téléphone à la recherche d’une salle.

— Allison…

Je demande à la réceptionniste de l’hôtel d’attendre un moment.

— Tu as déjà deux personnes qui t’attendent pour l’entretien du poste d’assistante.

Il acquièce. Il va chercher une des deux postulantes et la conduit jusqu’à son bureau. C’est une femme dans la trentaine qui a une allure très sévère, on dirait une maîtresse d’école. Il était temps que Derek s’engage une assistante, je ne comprends pas pourquoi il a attendu aussi longtemps.

Après plusieurs appels, je trouve finalement une salle, j’appelle ensuite pour faire préparer un buffet léger, je passe la commande et au moment où je raccroche, j’entends la sonnette de l’ascenseur. Je garde la tête baissée en pensant qu’il doit s’agir encore d’une postulante.

— Si c’est pour l’entretien, vous devez attendre dans la salle d’attente qui se trouve au bout du couloir à votre droite.

— Je ne suis pas ici pour l’entretien.

Je lève la tête brusquement en reconnaissant la voix de la visiteuse. C’est Mandy, qui porte des vêtements plus classiques que d’habitude, un tailleur-pantalon avec une chemise blanche et des manches très longues qui dépassent de son complet.

— Mme Trach, je suis désolée, mais Derek est actuellement occupé.

Elle hausse les épaules.

— Ce n’est pas Derek que je suis venue voir, ma chérie, mais toi.

Je m’appuie contre le dossier de ma chaise.

— Moi ?

— Oui, toi ! Derek m’a dit que si je voulais avoir une chance d’obtenir son investissement pour le nouveau club, je devais commencer par te convaincre toi et qu’on devrait travailler en collaboration.

Elle va chercher la chaise de Claire à son bureau, la fait rouler jusqu’au mien et s’y installe.

— Je ne comprends pas.

— Moi non plus, mais j’ai confiance dans le jugement de Derek, ce garçon a toujours eu beaucoup d’instinct, alors s’il me dit que je dois faire équipe avec une jeune femme qui n’a aucune expérience dans le domaine des boîtes de nuit et qu’il me dit que nous formerons une bonne équipe, je lui fais confiance.

Elle sort de sa mallette de grandes feuilles qui ressemblent à des croquis et les dépose devant moi.

— Voilà, j’ai fait faire ces croquis par une designer en suivant tes idées, un club aux allures des années 1920.

Je regarde attentivement les croquis, ils sont vraiment bien. L’idée de mettre de petites lampes sur le bar est géniale et j’adore l’idée de la tapisserie sur les murs. Par contre pour les tables qui se trouvent au deuxième étage, je pensais les séparer par de grands rideaux rouges.

Je prends un crayon et regarde Mandy.

— Puis-je ?

— Bien sûr, ma chérie.

Je commence à dessiner mon idée de rideaux qui pourraient aller du plafond au plancher et j’ajoute une lampe sur les tables, qui ressemble à celle du bar.

Mandy s’est levée pour regarder par-dessus mon épaule.

— C’est génial, tu as vraiment du talent pour le dessin, ma chérie.

Elle sort d’autres croquis de sa mallette et me les donne. Ils représentent des costumes d’époque.

— Voilà ce que j’ai pensé que les employés pourraient porter.

C’est exactement ce que j’ai imaginé. Robes à frange, longs colliers de perles et bandeaux pour les cheveux avec plumes pour les femmes.

— C’est vraiment bien, mais il faudra montrer aux femmes comment se coiffer comme les femmes de l’époque.

— Ça va de soi.

Sur la page suivante, celle des costumes des hommes, il y a deux modèles. Le premier dessin montre un style décontracté, pantalon blanc avec un veston beige et un chapeau placé un peu de travers sur la tête et l’autre style est plus chic, l’habit de pingouin avec le veston qui descend jusqu’en arrière des genoux.

— Pour les hommes je ne suis pas décidée, j’aime beaucoup les deux styles.

— C’est vrai, je les aime aussi.

— Peut-être peut-on réserver le style le plus chic pour les occasions spéciales. Comme durant les fêtes de fin d’année, la Saint-Valentin, la fin de semaine de Pâques, etc. Et l’autre pour les autres jours.

Elle reprend le croquis et l’observe un moment.

— Très bonne idée, je vais le noter.

Elle retourne s’asseoir et prend un carnet de notes puis griffonne quelques phrases.

— As-tu d’autres idées ?

— Eh bien, il pourrait y avoir une petite boutique pour vendre des accessoires de l’époque aux clients, comme des colliers de perles, des nœuds papillons, des bandeaux pour les cheveux. Ça pourrait les amuser.

Mandy lève la tête de son carnet de notes et m’observe un moment puis me sourit.

— J’adore cette idée. Quand Derek m’a parlé des termes de notre partenariat, j’ai cru qu’il rigolait mais maintenant je trouve qu’il a eu une bonne idée.

Elle referme son carnet et replace les croquis dans son porte-documents.

— Je vais revenir la semaine prochaine pour te montrer à quoi j’ai pensé pour la salle de jeu d’en bas.

— Mais je n’ai pas vraiment d’idée pour cette section du club.

Elle pose sa main sur mon bras.

— J’aimerais quand même avoir ton opinion.

Elle va replacer la chaise à sa place et revient pour me serrer la main, je me lève pour la saluer.

— Je tiens à m’excuser, Allison, je t’ai vraiment sous-estimée. La première fois que je t’ai vue, je t’ai trouvée insignifiante.

Je fais une grimace en réaction à cette insulte.

— Mais je me suis trompée, poursuit-elle. Comme quoi, il ne faut pas se fier à la première impression.

Elle s’apprête à partir mais ajoute :

— Exemple, le mois dernier, j’ai aidé Derek avec un club qu’il a acheté et il y avait une serveuse qui m’a donné l’impression de savoir à peine écrire son nom, mais je l’ai surprise en train de lire un roman de Jane Austen…

Elle pose ses doigts manucurés sur son menton.

— Quel était le titre déjà ?

— Mansfield Park ?

Ses yeux s’agrandissent.

— Comment as-tu deviné ? Ce n’est pas l’œuvre la plus connue de cette auteure.

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine.

— Est-ce que cette fille avait de longs cheveux blonds décolorés ?

— Oui. Tu la connais ?

Je me rassois.

— C’est ma sœur. C’est même moi qui lui ai offert ce livre, qui est son préféré. Je croyais qu’elle s’était débarrassée de sa collection de livres, ils étaient probablement dans les cartons qu’elle n’a jamais ouverts quand elle est revenue vivre chez nous. Après un moment de silence, Mandy reprend la parole.

— Eh bien, je suis vraiment douée pour mettre les pieds dans le plat. J’ai réussi à t’insulter, toi et un membre de ta famille, en moins d’une minute. Je vais m’en aller avant que tu me dises que l’homme qui a accroché ma voiture hier et que j’ai insulté de tous les noms, était ton père.

Je lui souris.

— Non, je ne crois pas.

Elle pousse un long soupir théâtral.

— Je suis soulagée.

— Mon père est décédé l’année dernière.

Sa bouche s’ouvre devant la surprise et elle tourne les talons.

— Bon, je vais y aller, moi, avant de faire une autre gaffe.

Je ris.

— Mandy !

Elle se retourne vers moi.

— Oui, ma chérie ?

— Moi aussi, je t’ai jugée avant de te connaître. Alors, nous sommes quittes.

Elle me fait un large sourire en penchant sa tête sur le côté.

— Derek s’est trouvé une jolie perle avec qui partager sa vie.

Sous le compliment je me sens rougir, je ne crois pas que je suis une perle mais je suis contente que nous nous entendions bien finalement.

Je regarde l’heure, bientôt midi. Je vais préparer la salle de repos pour accueillir l’organisatrice de notre mariage, je sors du frigo des bouteilles d’eau et un petit casse-croûte que j’ai fait faire ce matin, composé de petits sandwichs, de légumes coupés et de cubes de fromage.

Je me dépêche de retourner dans le hall quand j’entends le ding de l’ascenseur. À mon arrivée, une femme qui semble tout droit sortie d’une revue de mode vient à ma rencontre.

— Bonjour, vous êtes Mlle Hutson, la fiancée. Je vous ai vue dans le journal, la photo ne vous avantage pas du tout, vous êtes encore plus jolie en personne.

La photo dont elle parle a été prise dimanche après-midi. Nous sortions d’un petit restaurant, Derek était venu nous chercher, Jeremy, les jumeaux et moi, pour aller manger, pour leur annoncer la nouvelle de nos fiançailles. Ça s’est très bien déroulé, mes frères et ma sœur ont très bien pris la nouvelle.

À notre sortie du restaurant une journaliste nous a pris en photo et cette photo s’est retrouvée dans le journal avec une image de ma bague de fiançailles. Ce que j’apprécie sur cette photo c’est que nous avons l’air d’un couple parfaitement normal qui marche main dans la main.

— Merci.

La porte du bureau de Derek est toujours fermée.

— Mon fiancé sera probablement en retard.

— Ce n’est pas grave, la plupart des décisions pour un mariage sont prises par la fiancée.

Je lui montre le chemin jusqu’à la salle de repos et nous nous installons à la table. Je lui offre une bouteille d’eau.

— Merci.

— Et si vous avez faim, ne vous gênez pas, Mlle…

Derek ne m’a pas dit comment elle s’appelait.

— Alice Verbere.

Elle sort de son immense sac à main un bloc-notes et dépose sur la table une pile de revues de mariage.

— Bon, votre mariage est dans moins d’un mois, alors nous n’avons pas de temps à perdre. Avez-vous décidé de l’endroit où vous aimeriez vous marier ?

Je hausse les épaules.

— J’espérais que vous pourriez me donner des idées.

Elle regarde ses notes.

— Votre fiancé m’a téléphoné ce matin pour me dire que vous vouliez un petit mariage, alors on parle peut-être d’une centaine d’invités.

Un petit mariage, cent invités ?

— Oui, pas plus.

Car je ne sais pas si je connais ne serait-ce qu’une cinquantaine de personnes, mais bon.

— Est-ce que vous désirez vous marier à l’église ?

Je secoue la tête.

— Je n’y tiens pas vraiment et je ne suis pas certaine de ce que je veux.

— Si vous voulez je peux vous montrer des photos de mariages que j’ai préparés.

— D’accord.

Elle se penche pour sortir un portfolio. La première photo représente un mariage sur le bord de l’eau, pas sur une plage mais sur du gazon très vert.

— Ici, j’ai découvert cet endroit il y a quelques années, c’est un terrain de golf.

Puis, elle tourne la page. La photo suivante est celle d’une salle avec de grandes fenêtres et un grand lustre au centre de la pièce avec de grandes colonnes blanches. Une ambiance très romantique.

— Cet endroit, c’est une salle de réception dans un hôtel. Ce qui est bien avec un mariage dans un hôtel, c’est qu’il n’y a pas de soucis à se faire avec la météo. Ici, c’est la terrasse d’un restaurant sur le bord de l’eau. J’ai enlevé les tables, j’ai fait une allée que j’ai décorée avec de jolies roses rouges, mais nous pouvons décorer différemment.

Elle tourne la page à nouveau.

— Voilà, le dernier mariage que j’ai organisé. C’était dans une salle sans fenêtres mais j’ai fait installer des rideaux, de petites lumières LED sur les murs qui donnaient une ambiance féerique. J’ai même mis des lumières sous les tables rondes, ça ajoute à l’ambiance, n’est-ce pas ?

Elle referme le portfolio et me le donne.

— Tenez, prenez le temps de réfléchir où vous voudriez célébrer votre mariage. Quel est votre budget ?

La porte derrière moi s’ouvre et Derek vient s’asseoir sur la chaise à côté de la mienne.

— Désolé d’être en retard.

Mlle Verbere lui tend la main.

— Bonjour, monsieur Johnson, je viens juste de demander à combien s’élevait votre budget pour le mariage.

Il hausse les épaules.

— Mon père et moi n’avons pas vraiment fixé un budget. Alors, n’hésitez pas sur la dépense.

Un sourire se dessine sur le visage de Mme Verbere.

— Très bien, alors pour lundi j’aimerais que vous choisissiez un style de mariage que vous aimeriez et un modèle de faire-part.

Elle nous tend un classeur rempli de faire-part et poursuit :

— Après ça, vous me ferez une liste d’invités, puis nous irons visiter des lieux qui pourraient vous intéresser dans le courant de la semaine prochaine et quand on sera fixé sur le lieu de la cérémonie, nous pourrons faire envoyer les faire-part. Avez-vous des questions ?

Derek et moi nous regardons sans rien dire.

— Je sais que je vous demande beaucoup de choses mais nous n’avons pas beaucoup de temps pour organiser un mariage.

Elle sort de son portefeuille une carte de visite et me la donne.

— Voici ma carte, il y a mon téléphone portable, mon adresse e-mail et le numéro du bureau. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à me téléphoner.

Mes épaules deviennent soudainement lourdes devant la charge du travail. La femme se lève et nous serre la main à tour de rôle puis elle quitte la pièce avec Derek qui la raccompagne jusqu’aux ascenseurs pendant que je range la salle de repos.

Je termine ma journée vers 16 h, Derek est déjà parti depuis au moins une heure. Une fois ses entretiens passés, il est parti en me rassurant qu’il serait présent pour la partie de foot de Thomas. J’ai fais la sourde d’oreille car je suis toujours en colère pour ce qu’il a fait à Christian.

J’éteins les lumières et vais prendre l’ascenseur, qui s’arrête au 2e étage. Christian entre avec moi dans la cabine, il me fait un grand sourire.

— Bonsoir, jolie demoiselle.

— Bonsoir.

Il s’installe à mes côtés et appuie sur le bouton de fermeture. Après une dizaine d’étages, j’ose poser la question qui me brûle les lèvres.

— Est-ce que c’est vrai que tu as décidé de nous quitter ?

— Oui, j’ai besoin de changer d’air, certains de mes employés me voyaient comme un faible quand les rumeurs de mon problème d’alcool ont circulé.

— Alors, c’est toi qui as eu l’idée de partir à Toronto ?

Il secoue la tête.

— Non, c’est Derek. Moi, je voulais démissionner, mais il m’a convaincu d’aller travailler dans les bureaux de Toronto, comme ça je ne perds pas mon travail et en plus ma fille est très heureuse de partir vivre dans cette ville. C’est une fan des Blues Jays.

Alors finalement, Derek lui a rendu un immense service. Grâce à lui, Christian ne s’est pas senti obligé de démissionner. Je me sens coupable de l’avoir jugé trop rapidement.

Dans la voiture de David, qui me ramène à la maison, je commence à écrire un message d’excuse à Derek et au moment où j’allais appuyer sur envoyer, je reçois un message de ma sœur Rebecca.

Rebecca

Peux-tu passer chez moi maintenant, je dois te parler.

Après des semaines sans nouvelle, elle se décide à me donner signe de vie.

Allison

Bien sûr, envoie-moi ton adresse.

Je suis nerveuse tout à coup, ma sœur qui veut me voir… Est-ce qu’elle m’a pardonné de l’avoir forcée à partir et d’avoir envoyé son petit ami en prison ? Quand elle m’envoie son adresse, je demande à David de m’y conduire. Il entre l’adresse dans son GPS et change de direction. Après une vingtaine de minutes, il se gare dans une rue bordée d’appartements. Est-ce qu’elle vit toujours avec son patron, M. Watson ayant dû déménager durant les rénovations de son club ?

Avant de sortir de la voiture, David me demande si je veux qu’il m’accompagne et je décline.

Je sors et vais à la porte puis j’appuie sur l’Interphone où est inscrite l’adresse que ma sœur m’a donnée. J’attends.

— Oui ?

— Rebecca, c’est moi. J’entends la sonnerie qui avertit que la porte est déverrouillée, j’ouvre et j’entre. Pendant que j’y serai, je pourrai l’inviter à la fête des jumeaux et si elle accepte je pourrai aussi l’inviter à mon mariage. Je me stoppe devant la porte où est inscrit 2A et je toque. Je pousse un long soupir pour me calmer, ça va aller, c’est ta sœur.

La porte s’ouvre et elle me laisse entrer. Je regarde autour de moi, c’est un joli appartement bien entretenu pas très grand mais quand même très bien.

— Je suis contente que… je commence mais elle me coupe la parole.

— Je suis désolée, c’est elle qui m’a forcée à te contacter.

Je fronce les sourcils, je ne comprends pas.

— Bonsoir ma fille.

D’un bond, je me retourne c’est la voix d’une personne que j’aurais aimé ne plus jamais revoir.

— Maman, je dis dans un souffle.

Chapitre 15

Allison

Je regarde la femme que je croyais ne plus jamais revoir, marcher vers moi. Elle n’a pas beaucoup changé en dix ans. Elle porte toujours ses cheveux bruns très longs et n’a pratiquement pas de rides. Par contre, son look est très négligé, ses cheveux sont sales et ses vêtements sont difformes, ce qui ne l’avantage pas du tout.

— Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

Rebecca hausse les épaules en regardant ailleurs.

— C’est pas une façon de parler de sa mère, ma fille.

Je serre les poings.

— Ça fait des années que tu n’es plus notre mère, Margaret.

Elle sourit et me regarde de la tête aux pieds.

— Tu as décidément plus d’aplomb que quand tu étais enfant, ma fille. Où est passée ma petite Allison fragile et sensible ?

Je croise les bras et lève le menton.

— J’ai changé.

Elle franchit les derniers mètres qui nous séparent et me contourne puis me chuchote à l’oreille :

— Dans ce cas, je vais avoir un peu plus de mal à te convaincre.

Je tourne la tête pour la regarder, elle me fait un grand sourire puis va s’asseoir à la table et me désigne la chaise en face d’elle.

— Viens t’asseoir.

Je cherche ma sœur du regard, elle est appuyée contre le comptoir et évite de me regarder, c’est évident que cette situation la rend mal à l’aise.

— Non, je veux savoir pourquoi tu m’as fait venir ici.

Elle ne répond pas et me montre à nouveau la chaise. Est-ce que j’ai vraiment envie de savoir ce que cette femme veut me dire ?

— Non, je n’ai pas envie de rester ici une minute de plus.

Je fais demi-tour et j’ouvre la porte de l’appartement pour quitter cet endroit, mais je tombe nez à nez avec un énorme colosse qui doit mesurer près de deux mètres de haut et peser plus de 250 livres. Il s’avance vers moi et me force à retourner à l’intérieur.

— Allison, je te présente mon nouvel ami de cœur, Roger.

Cet homme dégage une odeur répugnante de transpiration, il a une barbe de plusieurs jours et ses minces cheveux sont collés sur sa tête dégarnie, à croire qu’il ne s’est pas lavé depuis plusieurs jours. Je fouille dans mon sac à main pour prendre mon portable mais Roger me l’enlève des mains en tirant sur la hanse puis me fait signe d’aller m’asseoir.

Je me tourne vers ma mère.

— Tu me séquestres, maintenant ?

— Tout de suite les grands mots ! Je veux seulement discuter avec toi, allez, viens t’asseoir.

Je me dirige vers la table en regardant ma sœur qui a toujours le regard baissé. Elle évite exprès mon regard. Je m’installe devant ma mère et pose les mains sur mes genoux.

— De quoi veux-tu me parler ?

Elle lève la tête vers ma sœur.

— Rebecca chérie, fais-nous du café.

— Je ne veux rien, merci.

Ma mère hausse les épaules et appuie ses bras sur la table.

— Très bien, alors je tiens à te féliciter pour tes fiançailles. Derek Johnson ! Qui aurait pu croire que ma fille, timide et insignifiante aurait pu attirer le regard d’un célibataire multimillionnaire et très séduisant en plus.

Elle sort de la poche de sa chemise une feuille pliée en quatre. Elle l’ouvre et la dépose sur la table face à moi. Il s’agit d’une page de revue à potins sur laquelle est inscrit le top dix des hommes d’affaires les plus sexy. Il y figure quelques photos de Derek, l’une le représente durant un entretien, sur une autre il se trouve sur une plage en maillot de bain et la dernière, je crois qu’elle provient d’un shooting photo. Je dois reconnaître qu’il est très sexy sur ces photos.

— J’ai rarement vu un homme aussi séduisant, poursuit ma mère. Avec ses cheveux noirs, ses yeux émeraude et ce corps d’athlète à couper le souffle.

Elle reprend la page pour la regarder de plus près et demande.

— Dis-moi, comment as-tu fait ?

Est-ce possible qu’une mère ait si peu d’estime pour son enfant ?

— Qu’est-ce que tu me veux ? Tu n’as pas pris toute cette peine pour simplement venir me parler et me demander comment j’ai pu trouver un fiancé aussi séduisant.

— Et riche ! ajoute-t-elle.

Elle replie la page et la remet dans sa poche.

— Tu as raison. Je suis venue ici car j’ai besoin d’argent. Depuis que tu as envoyé le petit ami de ta sœur en prison, elle a arrêté de dealer de la drogue et fait beaucoup moins d’argent, alors elle ne m’en envoie pratiquement plus.

La déclaration de ma mère me fait sursauter et je me retourne sur ma chaise pour regarder ma sœur.

— Tu lui envoyais de l’argent !? Pourquoi ?

Rebecca croise les bras puis hausse les épaules.

— C’est notre mère, je ne pouvais pas rester indifférente à son problème d’argent.

— Et depuis combien de temps ça dure ?

Rebecca regarde notre mère par-dessus mon épaule puis finit par m’avouer :

— Quatre ans.

Je sursaute, ma sœur n’avait que dix-sept ans à l’époque. Elle avait une carrière de mannequin qui lui rapportait de l’argent mais ce n’est pas une raison.

— Et combien lui as-tu envoyé ?

Elle pousse un long soupir.

— 24 000 $.

— Sur quatre ans ?

Elle secoue la tête et lève le menton.

— Non, par an. Un total de 2 000 $ par mois pendant quatre ans.

Ma bouche s’ouvre devant une telle somme. Ma petite sœur a versé 2 000 $ par mois à notre mère sans que personne ne se rende compte de rien. Ce n’est pas croyable, elle lui a donné 96 000 $ et je ne veux pas savoir comment elle a fait pour réussir à collecter autant d’argent à la suite de sa carrière de mannequin.

Je me retourne lentement vers la femme assise devant moi.

— Tu n’as pas honte d’avoir extorqué autant d’argent à ta fille ? Est-ce que tu te rends compte de tout ce qu’elle aurait pu accomplir si elle avait pu garder cet argent ? Elle aurait pu se payer des études ou une maison. Tu es la femme la plus égoïste que je connais !

Elle frappe sur la table violemment, ce qui me fait sursauter.

— C’est moi l’égoïste ? Regarde-moi. Ça fait des semaines que Roger et moi sommes obligés de dormir dans notre voiture parce que nous n’avons aucun endroit où aller et que nous n’avons pas d’argent pour louer une chambre d’hôtel. Parce que Rebecca ne peut plus nous donner autant d’argent.

Je serre les dents.

— C’est pas à elle de payer vos dépenses.

Ma mère prend une grande inspiration par le nez comme pour se calmer et se penche vers moi.

— Quand ton père et moi nous nous sommes séparés, j’ai voulu vivre ma vie, celle que j’ai toujours voulu avoir avant de la gâcher en me mariant et en ayant des enfants. Mais au fil des années, j’ai contracté une énorme dette et maintenant il y a des chefs de gangs qui sont après nous. Ils m’ont permis de rester en vie avec la garantie de leur rembourser un montant fixe par mois à un taux d’intérêt de 14 %, mais depuis deux mois je n’ai plus les moyens de les rembourser et ils nous recherchent.

Je commence à comprendre pourquoi je suis ici.

— À combien s’élève ta dette ?

Elle regarde son copain qui est toujours adossé à la porte.

— As-tu le montant, bébé ?

Il sort de la poche de son jean un petit carnet de notes et l’ouvre.

— Plus ou moins 189 000 $ mais ça a dû augmenter à cause des intérêts.

Je pose ma main sur la bouche pour éviter de pousser un cri de surprise. Comment on peut contracter une telle dette seulement pour s’amuser ? Il faut vraiment être irresponsable.

— Alors, est-ce que tu vas aider ta mère, Allison ? Tu ne vas pas laisser les méchants messieurs tuer ta mère, n’est-ce pas ?

Elle pose sa main sur son cœur et me regarde avec des yeux piteux. C’est vrai, même si cette femme ne mérite pas mon aide, c’est ma mère et papa m’a toujours répété que l’on doit s’aider entre membres d’une même famille. Je peux vendre la maison, je n’en aurai bientôt plus besoin.

— Dans moins d’un mois, je vais déménager, je peux te laisser la maison, tu pourras la vendre et garder l’argent.

Son regard devient noir et sa mâchoire se contracte.

— Tu te fous de ma gueule, je ne peux pas attendre la fin du mois et encore moins que la foutue maison se vende. Nous avons besoin d’argent maintenant !

Je ne me laisse pas impressionner par le ton désagréable de ma mère.

— Eh bien, je n’ai pas d’argent sur moi.

Discrètement, j’enlève ma bague de fiançailles sous la table puis je remonte mes mains vers mon décolleté pour la laisser tomber entre mes deux seins. Elle est maintenant en sécurité dans mon soutien-gorge.

— Ton fiancé doit t’avoir donné une carte de crédit pour tes dépenses personnelles ou même des bijoux.

— Non.

— Montre-moi tes mains.

Je dépose mes mains à plat sur la table sans hésitation. Je n’ai ni bracelet, ni montre, ni bague. Je porte seulement à mon cou le pendentif que Derek m’a offert pour mon anniversaire et à première vue, il semble n’avoir pas trop de valeur pécunière, mais comme Violet me l’a fait remarquer, il est en or et est parsemé de diamants. Il doit valoir beaucoup d’argent mais aucune chance que je le dise à ma mère, j’aime beaucoup trop mon cadeau pour m’en défaire.

— Il ne t’a pas offert de bague de fiançailles ?

— Elle est chez un bijoutier, il doit la réajuster.

Elle fait signe à son copain d’avancer, il s’exécute puis lui prend mon sac à main et vide le contenu sur la table. J’ai seulement 100 $ en espèces, qu’elle prend et range dans ses poches.

— Quel genre d’homme a autant d’argent et n’offre pas de bijoux à sa fiancée ?

— Un homme qui connaît Allison.

Margaret lève la tête pour regarder ma sœur qui vient d’intervenir. Devant son air interrogateur Rebecca poursuit.

— Allison n’a jamais aimé les bijoux.

Elle me connaît bien. Ma mère trouve mon téléphone portable et me le rend.

— Tu vas téléphoner à ton fiancé et lui demander de transférer 200 000 $ sur un compte.

— Bébé, tu devrais lui demander un peu plus pour qu’on puisse se refaire une vie.

Elle tourne la tête vers son copain et l’observe un moment.

— Tu as raison, bébé. Ton fiancé pourrait te transférer un million de dollars, mais j’ai peur qu’il trouve que tu ne vaux pas cette somme.

Elle rit un moment de sa blague puis elle poursuit avec plus de sérieux :

— Alors, si je demande 200 000 $ pour rembourser notre dette et 300 000 $ pour nous aider à repartir à neuf, pour un total de 500 000 $, c’est quand même généreux de notre part d’être aussi raisonnables.

— Jamais je ne lui demanderai ça. Je peux vous donner la maison à la fin du mois et vous donner ma voiture aujourd’hui.

Une voiture est plus facile à vendre qu’une maison et ils pourront en récupérer environ 4 000 $ chez un vendeur automobile.

— Tu crois que je vais me contenter d’une maison de banlieue et d’une voiture d’occasion quand il y a un homme avec des millions à portée de main ?

— Jamais je ne demanderai d’argent à Derek.

Soudain, j’entends un déclic, je tourne la tête. Roger pointe une arme sur moi.

— Tu vas faire ce que ta mère te dit de faire.

Je me mets à trembler, regarde ma mère, comme si j’espérais qu’elle lui demande de ranger son arme. Mais non, au lieu de cela, elle fait glisser mon téléphone portable vers moi.

— Tu vas lui téléphoner et demander de transférer 500 000 $ sur…

Elle tend la main vers Roger qui griffonne sur un bout de papier une série de chiffres qu’il lui donne.

— … ce numéro de compte.

Je regarde mon portable sans le prendre.

— Je ne peux pas lui téléphoner avec mon portable. Il pourrait me retracer, il l’a déjà fait auparavant.

Je n’ai pas envie qu’il débarque ici et qu’il risque de se prendre une balle.

— Connais-tu son numéro par cœur ?

Je hoche la tête, vu le nombre de fois que mon patron m’a fait appeler Derek, j’ai fini par l’apprendre par cœur.

— Très bien.

Elle prend mon téléphone puis se lève et le met dans le four à micro-ondes pendant quelques secondes, ce qui suffit à provoquer des flammèches. Puis elle revient s’asseoir.

— Rebecca, donne-nous ton portable.

Devant l’hésitation de ma sœur, notre mère réitère sa demande avec plus de vigueur.

— Rebecca, ton portable !

Celle-ci s’exécute, elle sort son téléphone de la poche arrière de sa jupe en jeans et le dépose sur la table. Je le regarde et hésite avant de le prendre, mais je suis arrivée à bout de la patience de ma mère car elle me prend le poignet puis le serre très fort, ce qui est très douloureux.

— Tu vas te dépêcher, appelle-le !

Je prends le téléphone portable qui est verrouillé, je regarde ma sœur pour qu’elle me donne son code.

— Mon anniversaire.

J’entre le code 0112, car elle est née le 1er décembre et le téléphone se déverrouille. Je compose le numéro de téléphone de Derek puis ma mère me reprend le téléphone et le met sur haut-parleur.

— Je t’avertis, tu ne dis pas pourquoi tu veux l’argent ni où tu es !

Soudain, je réalise que David est toujours garé devant. Si Derek lui téléphone, il va savoir où je suis. Après plusieurs sonneries, je tombe sur sa boîte vocale. Ma mère reprend le portable et ferme la ligne.

— Est-ce que tu as un autre numéro où tu peux le joindre ?

— Non.

La porte d’entrée s’ouvre sur Jim Watson. Qui semble très surpris de nous voir ici.

— Qu’est-ce que vous foutez tous chez moi ? Rebecca, qui sont ces personnes…

Il me remarque et voit l’arme de Roger pointée sur moi. Il sort un revolver de l’arrière de son pantalon et le pointe sur le colosse puis vers ma mère.

— Je vais vous demander de partir tous les deux.

Ma mère se lève doucement puis fait un signe de tête à Roger qui soudain me prend par le bras et me place devant lui comme bouclier.

— Laissez Mlle Hutson ici.

Roger pose son canon contre ma tempe.

— Lâche ton gun, sinon je bute cette fille.

Jim hésite alors ma mère ajoute :

— Tu ne veux pas avoir la mort d’une innocente sur la conscience.

Doucement, Jim abaisse son arme.

— Maintenant tu vas dégager ton cul pour qu’on puisse passer.

Ça lui prend plusieurs secondes avant de se décider à s’écarter du cadre de la porte.

— Avance, me crie-t-il dans l’oreille.

Son haleine est répugnante et me provoque un haut-le-cœur. Mais j’écoute ce qu’il me dit, j’avance vers la porte avec Roger qui me retient toujours par les épaules. Au moment où nous sommes sur le point de franchir la porte, Jim lève son arme mais Roger est plus rapide et lui tire dessus. Je pousse un cri quand je vois l’homme tomber au sol. Au même moment, je vois un poing passer près de ma tête pour aller percuter le visage de Roger, qui me relâche et tombe à genoux au sol.

— Je ne sais pas qui tu es, mec, mais tu vas nous laisser partir avec elle.

Je lève les yeux, David s’est interposé entre mes assaillants et moi.

— Non, cette jeune femme est sous ma protection et je ne vais pas la laisser partir avec vous. J’aperçois l’arme de Roger près de moi, David a réussi à le désarmer. Soudain, j’aperçois ma mère sortir un taser gun et avant que je puisse avertir David, elle l’électrocute et il tombe au sol comme une roche.

— Allez, Allison, lève-toi, on s’en va.

Je prends l’arme de Roger et la pointe sur ma mère.

— Je n’irai nulle part avec vous !

Elle me fait un large sourire.

— Tu n’oserais pas tirer sur ta mère ?

— Peut-être pas elle, mais moi, oui.

On se retourne toutes les trois vers Rebecca qui tient l’arme de Jim pointée vers notre mère et poursuit :

— L’avantage d’avoir eu un petit ami voyou, c’est qu’il m’a appris à tirer et je suis très douée. Je vous donne dix petites secondes pour quitter la pièce.

Comme le couple ne bouge toujours pas, Rebecca arme le revolver et tire sur le plancher. Ils sursautent puis ils quittent la pièce en courant.

— Allison ! me crie ma sœur.

Mon regard reste fixé sur la porte restée ouverte.

— Allison !

Une main se pose sur mon épaule et me secoue violemment.

— Allison ! Tu m’entends, j’ai besoin de toi.

Je hoche la tête.

— Tu vas aller à la salle de bains chercher des serviettes. D’accord ?

— D’accord.

Je me lève et regarde autour de moi, je cherche la salle de bains du regard.

— Au bout du couloir à droite, me crie Rebecca en refermant la porte et en la verrouillant.

Je m’exécute, j’arrive dans la pièce et j’ouvre une penderie puis je prends plusieurs serviettes.

— Allison, viens !

Je reviens en courant, Rebecca se trouve près de son patron. J’aperçois la blessure par balles de Jim. La quantité de sang qui sort de son épaule est impressionnante.

— Tiens bon, Jim, d’accord ? Reste avec moi ! lui crie ma sœur.

Rebecca l’a retourné sur le dos et a déchiré sa chemise pour bien voir sa blessure. Elle me prend les serviettes des mains et appuie sur la plaie.

— Allison, va chercher mon portable, appelle les urgences.

Mais je reste figée sur place. Elle pousse un long soupir, me prend par le poignet et me tire vers elle. Je me retrouve à genoux au sol.

— Écoute-moi, je sais que tu es très émotive quand tu vis un moment de stress, mais j’ai besoin que tu restes avec moi. Ok ?

Elle me prend la main et l’appuie sur la blessure de Jim.

— Tu vas appuyer ici de toutes tes forces, il faut réduire l’hémorragie. Tu m’as entendue ?

Je hoche la tête.

— Oui, oui.

— Très bien ! Je vais appeler la police.

Elle se lève et appelle les urgences. Elle décrit la scène avec beaucoup de calme.

— Il y a un blessé par balle, il a été atteint à l’épaule gauche et un autre homme dans la quarantaine a été électrocuté par un taser gun.

Elle s’approche de David et le tourne sur le dos puis pose sa tête contre sa poitrine.

— Oui, son cœur bat et il respire toujours.

Puis, elle se relève et revient vers nous. Elle soulève doucement l’épaule de Jim pour regarder en-dessous.

— Non, la balle n’est pas ressortie.

Elle tapote la joue de l’homme, ses mains recouvertes de sang laissent des traces rouges sur son visage.

— Hé Jim, reste réveillé !

Mais ses yeux demeurent fermés. Elle tape sa joue plus fort.

— Jim ! Ne fais pas ça !

Des larmes coulent le long de ses joues, ce qui fait couler son mascara.

— Jim !

Chapitre 16

Derek

Je passe ma main dans mes cheveux pour enlever la poussière. Je ne sais pas depuis combien de temps je travaille sur le chantier de ma future maison, mais le soleil à déjà commencé à se coucher et la plupart des ouvriers sont déjà partis.

J’aime le travail manuel, ça me permet de me vider l’esprit et de penser seulement à ce que j’ai à faire. Je range mes outils dans le coffre arrière de la camionnette de RekDan, je monte à l’intérieur et prends mon téléphone qui est resté entre les deux sièges puis je vérifie si j’ai eu des appels.

Deux appels manqués, un d’un numéro inconnu et l’autre de Violet. C’est curieux, elle me téléphone rarement. Je la rappelle.

— Oui, allô ?

— Violet ? C’est Derek, tu m’as téléphoné…

Elle toussote.

— Oui. Je me demandais si Allison était avec toi.

— Non. Pourquoi ?

— Parce qu’elle n’est toujours pas arrivée. Je commence à être inquiète, et elle ne répond pas à son portable.

Je fronce les sourcils, nous sommes vendredi et il est bientôt l’heure de la partie de foot de Thomas, jamais Allison n’aurait oublié un match. Elle aurait au moins prévenu Violet de son absence.

— D’accord, je m’en occupe.

Elle pousse un long soupir.

— Merci, Derek.

Après avoir raccroché, je compose son numéro de téléphone mais je tombe directement sur sa boîte vocale, alors je décide de téléphoner à David. Il me répond après trois sonneries, ce qui est étrange car habituellement il me répond avant la deuxième.

— Oui ?

Sa réponse ressemble à une plainte, il semble souffrir.

— C’est moi. Allison est avec toi ?

Il discute avec quelqu’un, je peux l’entendre dire à la personne : « Avez-vous vu une jeune femme aux cheveux bruns bouclés ? » Ce n’est pas normal, David paraît nerveux. Ça ne m’aide pas à garder mon calme.

— Qu’est-ce qui se passe, David ?

— Je suis désolé de ma confusion, monsieur. Mais je viens de reprendre conscience, je suis actuellement attaché sur une civière, un des ambulanciers a bien voulu me détacher une main pour que je puisse répondre à votre appel.

Mon cœur s’emballe, est-ce qu’ils ont eu un accident ?

— Où êtes-vous ?

— Chez Jim Watson.

Je sais où c’est, le bloc d’appartements où il vit m’appartient, c’est même moi qui lui ai offert d’aller y vivre, il ne pouvait plus demeurer dans son appartement au-dessus du bar à cause des travaux.

Je mets la camionnette en marche et roule à vive allure dans les rues désertes.

— David, qu’est-ce qui s’est passé ?

Je n’ai pas de réponse.

— David !

— Je vous assure que je vais bien, je n’ai pas besoin d’aller à l’hôpital.

Il ne s’adresse pas à moi, il doit parler aux ambulanciers.

— Qu’est-ce qui s’est passé, David ? je répète avec moins de patience.

— J’allais ramener Mlle Allison chez elle, quand elle m’a demandé de la conduire à cette adresse. J’ai attendu un moment dans la voiture et quand j’ai aperçu M. Watson revenir chez lui, j’ai décidé de le suivre pour m’assurer qu’elle allait bien et c’est là que…

Il y a un silence.

— Que quoi ? j’insiste.

— Que j’ai entendu un coup de feu.

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine et je serre tellement fort mon téléphone portable que j’ai l’impression que je pourrais le casser.

— Quand je suis entré dans l’appartement, un homme venait de tirer sur M. Watson et il retenait Allison par les épaules. J’ai réussi à le désarmer, mais je crois que sa copine m’a électrocuté avec un taser gun car j’ai perdu conscience.

Je retiens ma respiration.

— Et où est Allison ?

David prend un moment avant de me répondre.

— J’en sais rien, monsieur. Les ambulanciers qui sont avec moi ne l’ont pas vue, j’ai peur qu’il lui soit arrivé quelque chose.

Je ferme la communication et serre le volant tellement fort que mes articulations blanchissent. Je ne sais pas qui sont ces gens mais s’ils ont fait du mal à Allison, je vais les retrouver et les tuer. Je tourne dans la rue dans un crissement de pneus. Deux ambulances sont stationnées ainsi que quelques voitures de police. Je me gare le plus près possible et descends du véhicule. J’arrive dans le parking du bloc quand un policier me bloque le chemin.

— Je suis désolé, monsieur. Mais vous ne pouvez pas passer.

Je regarde sa main qui est posée sur mon épaule puis le policier, qui ne doit pas avoir plus de 25 ans. Devant mon regard meurtrier, il dégage sa main.

— Je cherche ma fiancée, on m’a dit qu’elle était ici.

Il me désigne deux policiers qui sont en train de discuter avec une femme blonde. Elle porte une jupe en jeans très courte et un top rose bonbon, ses vêtements sont couverts de sang, son mascara a coulé sur ses joues. Je la reconnais, c’est la sœur d’Allison, elle sait peut-être où se trouve sa sœur. Je décide d’aller la voir. Aussitôt que je me rapproche, je peux entendre ce qu’elle raconte aux inspecteurs de police.

— Écoutez, je ne sais pas où se trouvent ma mère et son copain, d’accord ? Je crois même qu’ils ne vivent à aucune adresse.

— Est-ce que vous saviez qu’ils étaient venus soutirer de l’argent à votre sœur ? demande un des deux inspecteurs.

Comment ? Leur mère a essayé de soutirer de l’argent à Allison ? Je m’arrête brusquement, je veux entendre sa réponse.

— J’avais un gros doute, la semaine où j’apprends que ma sœur est fiancée à un des hommes les plus riches de la ville, ma mère débarque et demande à la voir. Et effectivement, ma mère lui a demandé d’appeler son fiancé pour lui demander de transférer de l’argent, mais elle a refusé, alors ils l’ont menacée avec une arme à feu.

Quoi ?

— Et c’est à ce moment que M. Watson est entré ? lui demande l’autre policier.

Elle essuie une larme sur sa joue et je réalise que les policiers l’ont menottée.

— Oui, ça fait au moins trois fois que je vous le dis, Roger a tiré sur Jim, ensuite l’homme chauve est arrivé et a désarmé le copain de ma mère. Mais il n’a pas fait attention à elle, qui en a profité pour l’électrocuter avec un taser gun. J’ai réussi à les faire partir en les menaçant avec l’arme de Jim.

— Et Allison, où est-elle ?

Trois paires d’yeux se tournent vers moi. Je n’ai pas pu m’empêcher de crier. Rebecca me montre l’ambulance derrière eux. Je passe près d’eux en courant et regarde derrière l’ambulance. Allison est appuyée contre le véhicule, couverte d’une couverture grise sur les épaules, son visage est blême et son regard vide. Un ambulancier est avec elle et lui pose des questions.

— Mademoiselle, vous m’entendez ? Est-ce que vous savez où vous êtes ?

Je m’approche doucement et pose une main sur son épaule.

— Allison ?

Elle n’a aucune réaction, j’espérais qu’elle réagisse en entendant ma voix.

— Elle est en état de choc, m’annonce sa sœur dans mon dos. Ça lui arrive quand elle vit un moment intense en émotion, on dirait qu’elle tombe en pilote automatique. La dernière fois que je l’ai vue ainsi, c’est à la mort de notre père.

J’ai un haut-le-cœur, je me rappelle soudain que cet accident est en partie ma faute.

— Si vous voulez, j’ai un truc pour la faire revenir.

Je la regarde par-dessus mon épaule, elle semble sûre d’elle. Je me dégage pour la laisser faire, elle se tourne vers un policier et lui tend les poignets.

— J’ai besoin de mes mains libres.

Le policier lui enlève les menottes après avoir échangé un regard avec son collègue. Elle se frictionne les poignets et s’avance vers sa sœur puis la prend par les épaules.

— Allison, il faut que tu reviennes maintenant.

Puis, elle se donne de l’élan et la gifle sur sa joue. La tête d’Allison pivote sous l’impact.

— Mais, c’est quoi ça ?

Devant mon ton autoritaire, elle recule de quelques pas.

— Derek ?

Je me tourne soudain vers Allison et prends son joli visage entre mes mains.

— Je suis là, mon amour.

Elle s’avance vers moi et entoure ses bras autour de ma taille.

— Je suis désolée, je t’ai mal jugé.

Je ne sais pas de quoi elle me parle.

— De quoi ?

— Pour Christian, j’ai cru que tu t’en débarrassais en l’envoyant à Toronto mais en fait tu lui as rendu service.

Elle s’écarte un peu de moi pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— J’ai voulu t’envoyer un texto pour m’excuser, mais avant que j’aie pu le faire, j’ai reçu un message de ma sœur qui m’a demandé de la retrouver.

Je réalise à quel point elle est perturbée. Je baisse les yeux sur son corps, la couverture est tombée au sol et je remarque ses vêtements qui sont couverts de sang aussi.

— Allison, est-ce que tu te souviens de ce qui s’est passé ?

Une ombre passe dans ses jolis yeux noisette.

— Est-ce que M. Watson va bien ?

Ma sensible et gentille Allison, toujours à se soucier des autres.

— Selon les ambulanciers, il a de bonnes chances de s’en sortir, annonce l’un des policiers.

Allison pousse un long soupir de soulagement, mais son soulagement n’aura pas duré bien longtemps car elle redresse la tête.

— Et David, est-ce qu’il va bien ?

Au même moment, la porte de la deuxième ambulance s’ouvre sur David.

— Je vous ai dit que je n’avais pas besoin d’aller à l’hôpital.

En disant cela, il enlève sa minerve, qu’il jette par-dessus son épaule et fait craquer son cou tout en se dirigeant vers nous.

— Tu vas bien, mademoiselle Allison ?

Elle me relâche pour se jeter dans les bras de David qui est surpris d’une telle marque d’affection, il lui tapote le dos en signe de réponse. Je souris devant cette scène, c’est évident que David n’est pas habitué à ce genre d’attention.

— J’ai eu peur pour toi.

Il toussote et se dégage doucement des bras d’Allison.

— Je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais il y a beaucoup de témoins et ça ne m’étonnerait pas que des journalistes débarquent. Il faudrait peut-être quitter cet endroit.

Je regarde autour et effectivement il y a beaucoup de gens sortis de chez eux pour observer ce qui se passe. Des ambulances et des voitures de polices attirent forcément les curieux. Il a raison, on devrait partir, je ne veux pas que cette affaire s’ébruite.

— Qu’est-ce que vous faites ?

Je me retourne vers Allison qui marche vers les inspecteurs qui sont en train de remettre les menottes à sa sœur.

— Madame, cette femme est en état d’arrestation pour complicité de séquestration dans le but de soutirer de l’argent, elle nous a avoué que c’est elle qui vous a fait venir chez elle.

Je sens la main d’Allison prendre la mienne comme pour se donner du courage.

— C’est ridicule, ma mère n’a jamais dit qu’elle donnerait de l’argent à ma sœur. Elle a dit qu’elle voulait 200 000 $ pour rembourser une dette et son copain l’a convaincue d’en réclamer plus pour leur permettre de repartir à zéro. Jamais ils n’ont parlé d’en donner à Rebecca, ni même de lui rembourser l’argent qu’elle leur a versé pendant quatre ans.

— Mais c’est bien elle qui vous a fait venir chez elle, insiste l’inspecteur.

— Elle m’a expliqué, dès mon arrivée, que c’est notre mère qui l’a forcée à le faire.

L’inspecteur regarde la jeune femme menottée.

— Est-ce que c’est vrai ?

Elle hoche la tête en fixant sa sœur.

— Oui.

Mais quel genre de mère abandonne ses enfants et revient des années plus tard pour leur soutirer de l’argent ? Je sens la colère monter en moi, elles sont toutes les deux victimes d’une mère cinglée.

— Vous voyez bien qu’elle est innocente, maintenant vous allez la libérer et faire votre job. Retrouvez cette femme et son complice pour les empêcher de recommencer !

L’inspecteur se dépêche de détacher Rebecca.

— Vous êtes libre, mademoiselle.

Elle baisse la tête pour regarder son apparence.

— Est-ce que je peux aller me changer ?

— On peut vous permettre d’aller chercher des vêtements de rechange, escortée d’un policier, mais vous allez devoir trouver un endroit où dormir pour la nuit car il y a des experts en scènes de crime qui vont venir inspecter la scène.

Elle hoche la tête.

— Pas de problème, je connais une amie qui peut m’héberger pour quelques jours.

Puis, elle marche en direction du bloc sans un remerciement, ni même un au revoir pour sa sœur.

— Est-ce que vous avez une piste pour retrouver leur mère et son ami ? demande David.

— Il y a des dizaines de patrouilleurs qui ont la description du véhicule, que plusieurs témoins ont vu quitter la rue à toute vitesse un peu plus tôt, ils arpentent les rues des alentours pour essayer de les retrouver.

En d’autres mots, ils n’ont aucune piste et sont en train de chercher une aiguille dans une botte de foin.

— Viens, Allison, on s’en va.

Je lui prends la main et marche en direction du véhicule. Je lui ouvre la porte de la camionnette et la referme une fois qu’elle est installée à l’intérieur. Je téléphone à Violet pour lui expliquer ce qui s’est passé, elle semble paniquée mais je la rassure.

— Je vais demander à David d’aller chercher des vêtements pour Allison. Elle est couverte de sang, je n’ai pas envie que les enfants la voient ainsi. Je vais donc l’emmener chez moi, j’aimerais que tu lui prépares des vêtements pour ce soir et demain matin.

— Oui, bien sûr.

Je raccroche et m’adresse à David qui se trouve à mes côtés.

— J’aimerais aussi que tu demandes à tes contacts de donner un coup de main à ces abrutis de policiers, je suis prêt à débourser l’argent qu’il faut.

— Pas de problème, monsieur.

David retourne à sa voiture tout en passant un coup de fil. Je l’entends dire : « Jo, j’ai une autre mission pour vous. » Moi, je monte dans la camionnette, tandis qu’Allison est en train d’essayer d’enlever le sang qui se trouve sur ses mains. Je remarque alors qu’elle n’a plus sa bague.

— Est-ce qu’ils t’ont volé ta bague ?

Elle secoue la tête et fouille dans son décolleté pour en ressortir le bijou.

— Je l’ai cachée quand j’ai compris ce que ma mère me voulait.

Je lui reprends la bague et la remets à son doigt. Je remarque que ces derniers sont gelés, je mets le contact et allume le chauffage. Ensuite, je prends la direction de ma maison, c’est la première fois qu’Allison va passer la nuit chez moi, je ne l’ai jamais invitée, ni même une autre fille d’ailleurs. Ma maison a toujours été pour moi, mon sanctuaire.

Chapitre 17

Derek

Une fois à la maison, je fais couler la douche dans la salle de bains adjacente à ma chambre.

— Ta salle de bains est plus grande que ma chambre.

Je souris à cette remarque, c’est vrai que cette pièce est très spacieuse. Je lui sors des serviettes.

Je sors de la pièce et vais fouiller dans mes tiroirs pour trouver des vêtements qui pourraient lui aller. Je trouve un t-shirt blanc avec une paire de boxers que je viens juste de m’acheter, puis je les dépose sur l’évier de la salle de bains. Quand je l’aperçois sous la douche, je reste un moment à l’observer et je dois faire un effort surhumain pour ne pas aller la rejoindre sous l’eau. J’ai tellement envie d’elle, je ne l’ai pas touchée depuis près d’une semaine et mon sexe qui durcit dans mon boxer me fait comprendre à quel point j’ai envie de lui faire l’amour.

Je sors de la pièce, descends les marches à toute vitesse et ouvre la porte de devant pour prendre une grande bouffée d’air. Je m’adosse un moment contre la porte fermée et je me passe la main dans les cheveux pour me calmer. Cette nuit, je dois dormir avec elle dans le même lit, j’essaie de me convaincre que j’en suis capable sans la toucher.

Des phares qui s’approchent me font sortir de mes pensées, c’est la voiture de David. Il se gare près de la camionnette puis descend et vient m’apporter un sac qui contient les vêtements d’Allison.

— Merci, alors tes contacts ont accepté ?

Il me fait un signe positif de la tête.

— Oui, il y a un homme qui a pour mission de surveiller la blondinette, car il se pourrait que la mère essaie de la contacter à nouveau. J’ai demandé aussi qu’on surveille la maison d’Allison, je crains que ces deux idiots essaient de s’en prendre à sa famille.

J’acquièce. Très bonne idée.

— Peut-être que les hommes pourraient s’informer auprès des gangs de rue, de la mafia ou même des motards pour savoir si une certaine femme leur doit une dette de 200 000 $.

Devant son air interrogateur, je m’explique.

— Comment des personnes qui n’ont même pas d’endroit où vivre auraient pu contracter une dette aussi énorme ? Ce sont probablement des dettes de jeux ou liées à du trafic de drogue.

Il se frotte le menton.

— C’est pas bête, je vais demander qu’ils se renseignent auprès des gangs de la région.

— Très bien.

— Vous pouvez vous détendre, les hommes vont les retrouver, ils n’ont jamais échoué dans une mission.

Sans plus attendre je retourne à l’intérieur. Quand j’ai engagé David comme chauffeur et garde du corps, il m’a avoué qu’il avait déjà travaillé dans un groupe de mercenaires. Ces hommes sont souvent engagés par des gouvernements pour mener des missions pas très propres.

Je me rends à la cuisine, dépose le sac de vêtements d’Allison sur le comptoir et commence à préparer à manger, car je meurs de faim.

Au moment où je rince les pâtes, j’entends un bruit de pas derrière moi.

— Ça sent bon.

— J’ai fait des penne sauce rosée.

Je dépose les pâtes égouttées dans un grand bol.

— Tu cuisines ?

Je perçois un brin d’humour dans sa remarque.

— Il faut bien que je mange parfois.

Je prends deux coupes à vin dans l’armoire.

— Je te croyais assez riche pour manger des plats du traiteur tous les jours.

Je me retourne et la vois sourire. Deux jolies fossettes se forment aux commissures de ses lèvres à chaque fois qu’elle sourit, j’adore les voir apparaître.

— Du vin ?

— Oui, s’il te plaît.

Je remarque que mes vêtements, sur elle, la rendent encore plus sexy. Si elle reste vêtue ainsi, je risque de briser la promesse que je me suis faite de ne plus la toucher.

— Si tu veux, tu peux te changer. Je t’ai fait apporter des vêtements de rechange, ils sont juste là.

Je lui montre le sac, mais elle hausse les épaules.

— Non, ça va.

Merde.

Elle m’aide à mettre la table, puis nous nous installons pour manger. J’essaie de garder mes yeux braqués sur son visage, pendant qu’on discute, ce qui n’est pas facile car ses cheveux mouillés ont détrempé mon t-shirt, ce qui le rend pratiquement transparent par endroits, je peux apercevoir ses seins pointer sous le fin tissu.

— Je te trouve différent avec ces vêtements.

Je porte toujours les vêtements dans lesquels j’ai travaillé sur le chantier, un vieux jean taché de peinture et un simple t-shirt noir avec le logo RekDan.

— Je travaille en ce moment sur notre future maison.

— Vraiment ! C’est pour ça que tu termines tôt au bureau ?

J’acquièce en gardant la tête baissée sur mon assiette.

— Est-ce que je peux t’emprunter ton téléphone, je voudrais téléphoner aux jumeaux pour leur souhaiter bonne nuit. Ma mère a passé mon portable dans le four à micro-ondes.

— Bien sûr et on ira en acheter un autre demain avant de partir à la fête.

Je relève la tête et poursuis :

— Est-ce que tu désires toujours y aller ? Tu sais, si tu n’en as pas envie, je peux comprendre.

— Non, ça va. En plus, les jumeaux ne font que me parler de cette fête depuis des jours, je ne veux pas gâcher leur joie.

Elle prend son assiette et la mienne qui est maintenant vide puis elle va les porter à la cuisine. Je ne peux pas m’empêcher de regarder son postérieur bouger à chacun de ses pas, je recommence à avoir une érection.

Je me lève brusquement.

— Je vais prendre une douche.

Et bien froide, l’eau, je me dis en moi-même.

Quand je sors de la douche, j’enfile un bas de pyjama qui est pratiquement neuf car j’en porte rarement, j’ai l’habitude de me coucher complètement nu. Une fois dans ma chambre, j’aperçois Allison assise sur mon lit.

— Est-ce que je dors ici ? J’avale ma salive difficilement.

— Oui.

Elle hoche la tête et prend son sac puis va à la salle de bains. Je présume qu’elle va se changer, je vais m’étendre sur mon lit, je suis complètement vidé, la semaine a été très longue. Quand Allison revient, je fais semblant de dormir avec un bras sur les yeux, et je l’entends fermer la lumière puis elle vient se coucher à mes côtés. Après un moment, elle se rapproche de moi, pose sa tête sur mon épaule et sa main sur mes abdominaux, puis très doucement elle me caresse. Je sens mes muscles se contracter sous le contact de sa main. Elle m’embrasse dans le cou puis me murmure :

— Derek, j’ai besoin de toi.

Cette simple phrase suffit à me faire flancher, je me retourne vers elle et prends possession de ses lèvres. Je lui enlève mes vêtements, qu’elle porte toujours puis mon pyjama. Une fois déshabillée, elle me prend par le cou pour m’attirer encore plus près d’elle. Je n’en peux plus, je sens que je vais exploser si je ne la prends pas immédiatement. Je lui écarte les jambes avec mes genoux et la pénètre d’un seul coup de reins. Elle est tellement humide que je n’ai pas de difficulté à m’introduire. Je me redresse un peu pour la regarder pendant que je suis en elle. Elle est tellement belle avec ses cheveux bouclés éparpillés sur l’oreiller.

Après plusieurs va-et-vient, je sens ses doigts s’enfoncer dans mon dos puis je la sens se contracter autour de moi et puis elle crie mon nom à plusieurs reprises dans mon cou. Soudain, je réalise que je n’ai pas mis de préservatif, il faut que je me retire avant que je vienne en elle, je dois me répéter cette phrase à plusieurs reprises avant de le faire pour de vrai, à contrecœur, car j’aurais aimé venir en elle.

Chapitre 18

Allison

Le lendemain matin, Derek gare sa voiture derrière la mienne, mais il n’arrête pas le moteur.

— Tu n’entres pas ?

— Non, j’ai un achat à faire avant de partir chez les Mackenzie.

Il prend la boîte qui contient le nouveau téléphone portable qu’il vient de m’acheter et l’ouvre. Il m’a offert la dernière technologie IPhone. Je trouvais que ce n’était pas nécessaire de dépenser autant d’argent pour un téléphone, mais il a insisté. Derek le déverrouille puis il entre dans mes contacts le numéro de téléphone de David, Violet, Charles et le sien, de mémoire.

— Comment fais-tu pour te souvenir d’autant de numéros par cœur ?

Sans quitter l’écran des yeux, il me répond :

— La mémoire est comme un muscle, il faut la faire travailler pour qu’elle fonctionne bien. Je n’ai pratiquement aucun numéro dans mon portable. Pour la plupart de mes connaissances, je connais leur numéro de mémoire.

Il me redonne mon téléphone.

— Merci.

— Il faut que je te dise que j’ai engagé des personnes pour veiller à ta sécurité et à celle de ta famille, le temps que l’on retrouve ta mère et son copain.

Il me montre, par-dessus mon épaule, une voiture banalisée noire stationnée un peu plus loin.

— Ils sont juste là.

Je hoche la tête, c’est très prévoyant de sa part, je n’ai pas envie que cette femme s’approche des jumeaux ou de Jeremy. Pour le remercier, je pose mes lèvres sur les siennes, mais je crois que je l’ai surpris car il reste figé, alors je mets fin à mon baiser en rougissant.

— Je suis désolée.

Il pose sa main sur ma joue et me sourit puis s’approche de mon visage lentement. Ses lèvres se posent sur les miennes avec douceur et il m’embrasse, mais je ne peux pas m’empêcher d’être frustrée quand il s’éloigne.

— Je viendrai vous chercher dans quelques heures.

— D’accord, à tout à l’heure.

Je prends mes affaires et sors de la voiture. Quand j’entre dans la maison, je suis accueillie par deux petites tornades blondes.

— Allison !

Je pose un genou au sol pour les serrer contre moi, je viens de me souvenir qu’ils sont mes enfants à présent et personne ne pourra me les enlever.

— Vous avez passé une bonne nuit, mes amours ?

— Oui ! Violet nous a permis de dormir avec elle, annonce Mary.

— Comme tu n’étais pas là et que Jeremy était absent, on ne voulait pas dormir seuls en bas, poursuit Thomas.

Je me souviens que Jeremy était à l’anniversaire d’un de ses amis hier, il a dû y rester coucher.

— Et vous avez réussi à bien dormir ?

— Oui !

Je lève la tête quand Violet entre dans la cuisine. Elle semble épuisée. Je crois qu’elle n’a pas très bien dormi.

— Veux-tu un café, ma chérie ?

Elle s’approche du comptoir et va se prendre un café.

— Non, merci. J’en ai déjà pris un ce matin, quand Derek et moi avons déjeuné.

Il nous a fait un très bon déjeuner, je lui ai même demandé où il avait appris à si bien cuisiner et il m’a avoué que c’était Violet qui lui avait transmis cela. Elle trouvait important qu’il sache se faire de bon repas. Ça ne m’a pas surpris, depuis qu’elle vit chez nous, elle apprend aux jumeaux des recettes de toutes sortes.

— Toi, par contre, tu sembles avoir bien dormi.

Je me mords la lèvre inférieure pour ne pas sourire. Oui, effectivement, j’ai passé une excellente nuit. Après avoir fait l’amour avec Derek, je me suis endormie dans ses bras et je ne me suis réveillée qu’au petit matin.

— Oui.

— Je suis contente que les événements d’hier ne t’aient pas empêchée de dormir.

Je change de sujet, je ne veux pas parler de cela devant les jumeaux.

— Les enfants, êtes-vous prêts pour aller à la fête ?

Mary met ses doigts sur son menton pour réfléchir.

— On n’a pas encore brossé nos dents.

— Allez-y.

Mary court jusqu’à la salle de bains et Thomas traîne les pieds derrière elle. Violet s’approche de moi et me serre dans ses bras.

— J’étais tellement inquiète pour toi.

Je mets mes bras autour d’elle.

— Ça va, je vais bien.

Sentir qu’on s’est inquiété pour moi me réchauffe le cœur. Elle se sépare de moi en reniflant, puis elle s’essuie le coin de l’œil.

— Je suis contente que tu ailles bien. C’est vrai que j’aurais pu être anéantie. Mon seul parent encore en vie a essayé de me kidnapper pour soutirer de l’argent à mon fiancé. Mais étrangement, je vais bien et je me sens en sécurité.

— Je vais aller me préparer.

Une fois dans ma chambre, je sors la jolie robe que Violet m’a offerte ainsi qu’une petite veste. Pour me coiffer, je me fais une natte sur le côté et je me maquille légèrement. Ensuite, je vais aider les enfants à se changer. Je choisis pour Thomas une jolie chemise avec une cravate et pour Mary une jolie robe bleu clair.

Je finis de coiffer ma sœur, avec une natte comme la mienne, à sa demande, quand j’entends la porte de l’entrée s’ouvrir.

— Derek ! s’écrit Thomas.

— Dépêche-toi, Allison. Je veux aller montrer ma robe à Derek. J’attache la natte puis je redescends Mary, qui est assise sur le rebord de l’évier pour la déposer au sol. Je regarde une dernière fois mon reflet dans le nouveau miroir que Jeremy a installé quelques jours après ma crise. Derek a voulu refaire la salle de bains au complet car j’ai brisé quelques morceaux de céramique, mais j’ai refusé. Ça ne vaut pas peine, nous allons déménager bientôt.

Quand j’entre dans la cuisine, elle est vide. Je regarde à l’extérieur, tout le monde est là. Je sors à mon tour et j’aperçois une Audi SUV blanche de l’année stationnée derrière ma voiture. Les jumeaux sont déjà en train de l’explorer.

— Ta nouvelle voiture, Derek, est trop cool.

Derek se penche vers la porte arrière pour s’adresser à Thomas.

— Dans les sièges, il y a des DVD intégrés.

— Wow !

Mary court vers moi en sautant.

— As-tu vu la nouvelle voiture de Derek ?

— Oui. C’est dur de ne pas la remarquer. Quand il entend ma voix, il se redresse et vient vers moi puis m’embrasse sur la joue.

— Je suis content que tu aies décidé de porter cette robe, tu es vraiment jolie avec.

— Merci. Tu as acheté cette voiture ?

Je pointe le véhicule du doigt, il hoche la tête.

— Oui, je viens tout juste de l’acheter.

— Pourquoi ?

Il hausse les épaules.

— Je n’avais pas de voiture adaptée pour la famille.

Je pose mes mains sur les hanches.

— Et un simple mini-van n’aurait pas suffi ?

Son regard s’assombrit et il fronce les sourcils.

— Jamais je ne conduirai ce genre de voiture.

Je ne peux m’empêcher de rire aux éclats, je sais qu’il n’est pas du style à aimer ce genre de voiture et pour lui, s’acheter un SUV familial a dû être dur pour son orgueil.

— Est-ce que tu te moques de moi ? J’essaie de reprendre mon sérieux, mais c’est très dur.

— Non, comment te sens-tu au volant de cette voiture ?

Il esquisse un léger rictus et pousse un long soupir.

— J’ai l’impression d’avoir franchi une étape dans ma vie.

Effectivement, cette voiture n’est pas du tout le style d’un homme célibataire mais celui d’un père de famille.

— Je n’ai pas hâte de croiser Dan et encore moins Jackson, ils vont bien se moquer de moi.

Je comprends, toutes les personnes qui le connaissent bien seront probablement très surprises de le voir conduire au volant de ce véhicule.

— Allison, Derek, est-ce qu’on s’en va ?

Les jumeaux sont impatients de faire un tour dans cette nouvelle voiture.

— Oui, nous partons.

Je cours à l’intérieur pour aller chercher le cadeau puis je souhaite à Violet une belle après-midi et je lui dis de bien se reposer. Derek prend le cadeau pour aller le ranger dans le coffre puis s’installe derrière le volant.

— Tout le monde est prêt ?

Les jumeaux lui crient un « oui » en chœur, puis il démarre la voiture. Nous croisons la voiture des hommes engagés pour surveiller la maison et je suis soulagée de constater qu’ils ne bougent pas. Violet et la maison restent sous bonne surveillance.

À notre arrivée à la maison de M. Mckenzie, un voiturier vient prendre les clefs du véhicule. Quel genre de personne engage des voituriers pour une fête d’enfants ? Derek lui remet les clefs puis va prendre le cadeau dans le coffre. Quand nous entrons, deux femmes nous accueillent, l’une prend notre paquet pour aller le déposer sur une pyramide de cadeaux d’environ une centaine de boîtes-cadeaux de différentes couleurs, puis l’autre nous offre des mimosas et des jus d’orange sur un plateau.

— Wow ! Il a vraiment beaucoup de cadeaux, s’exclame Mary. Nous n’avons nous-mêmes pas autant de cadeaux à notre anniversaire et à Noël réunis.

Je ne sais pas trop comment leur expliquer pourquoi cet enfant a autant de cadeaux.

— C’est parce qu’il doit avoir encore des membres de sa famille en vie.

Je regarde mon jeune frère, qui est tout triste, je crois qu’il souffre beaucoup de la perte de ses parents et de sa grand-mère.

— Ça n’a rien à voir, Thomas. Nous n’avons jamais eu autant de cadeaux même quand tout le monde était encore en vie, lui réplique Mary.

— Il est vraiment chanceux, lui, d’avoir autant de cadeaux, grogne Thomas. Il doit être vraiment heureux.

Derek met un genou au sol et pose une main sur l’épaule de chaque enfant.

— Écoutez, moi aussi, à chacun de mes anniversaires, je recevais beaucoup de cadeaux.

Mary lui montre la pyramide de cadeaux.

— Autant que ça ?

Il hoche la tête.

— Eh oui, et ce n’est pas parce que j’avais une grande famille ou beaucoup d’amis mais parce que mon père invitait beaucoup de personnes. La plupart de mes cadeaux provenaient de ses amis et collègues. Et je ne me suis jamais considéré comme un garçon chanceux, ni même heureux car je n’ai jamais aimé mes anniversaires.

— Aucun ? s’exclame Mary.

— Aucun. Parce que mon père ne voulait pas me laisser inviter mes amis.

Les bouches des jumeaux s’ouvrent en grand.

— Tes amis n’étaient pas invités ?

— Non, Thomas. Les seuls enfants présents étaient les enfants des amis de mon père et la plupart d’entre eux, je ne les appréciais pas. Alors, si on m’avait donné le choix, j’aurais préféré avoir moins de cadeaux mais être entouré de personnes qui m’aimaient, pour mes anniversaires.

Mary s’avance vers lui et le prend dans ses bras.

— Pauvre Derek, tes anniversaires ont dû être tristes pour toi.

Ma petite Mary, toujours aussi sensible au malheur des autres. Il se redresse en tenant toujours Mary dans ses bras.

— Maintenant, je ne veux plus que vous pensiez que ce garçon est plus chanceux ou heureux que vous parce qu’il a plus de cadeaux pour sa fête.

Les jumeaux hochent la tête. Derek dépose Mary au sol, prend deux jus d’orange qu’il offre aux enfants puis me donne un mimosa. Sans remarquer la façon dont la serveuse le regarde. Je crois que cette dernière a été très touchée par l’histoire de Derek.

— La fête se déroule dans le jardin, nous annonce-t-elle.

Derek pose sa main sur mes reins et nous prenons la direction de l’endroit où se déroule la fête. Une chance que je savais que c’était une fête d’enfants car je n’aurais jamais deviné. Il y a un quatuor de musiciens qui joue de la musique classique en guise d’ambiance et l’animation a été confiée à des mimes déguisés en statues. Heureusement, au fond de la cour, se trouve un module gonflable où les enfants peuvent s’amuser mais assez éloigné pour ne pas déranger les adultes.

La femme de Paul nous aperçoit et vient à notre rencontre.

— Bienvenue chez nous, les enfants, vous pouvez aller rejoindre mon fils avec les autres amis au module de jeu.

Elle regarde derrière nous comme si elle cherchait quelqu’un.

— Vous n’avez pas amené leur nounou ?

— Ils n’ont pas de nounou.

Elle hausse les sourcils.

— Alors, qui est cette femme d’un certain âge qui vous accompagne au terrain de foot ?

Elle doit parler de Violet.

— Ce n’est pas leur nounou, c’est notre tante qui vit chez nous.

— D’accord, alors je suis certaine que la gouvernante de mon fils pourra veiller sur les jumeaux pour qu’il ne leur arrive rien.

Je regarde autour de moi. Qu’est-ce qui pourrait bien leur arriver à part mourir d’ennui, il y a des adultes partout et aucun point d’eau aux alentours où ils pourraient se noyer.

— C’est gentil.

Elle fait signe à une jeune femme d’origine asiatique de s’approcher.

— Miss Mee, je vous confie ces adorables enfants.

La femme se penche pour être à leur hauteur.

— Bonjoul les enfants, est-ce que vous voulez aller lejoindl les autles ?

Mary et Thomas me regardent pour avoir mon accord.

— Vous pouvez la suivre.

Ils prennent chacun une main de la nounou et se dirigent vers le module de jeu. Puis, Lucie me prend par le bras et m’entraîne avec elle.

— Derek, je t’enlève ta jolie fiancée et si tu cherches Paul, il est près du bar.

Il lève son verre dans notre direction.

— Je suis certain que tu vas bien t’amuser

Pourquoi j’ai l’impression qu’il est sarcastique ? Je laisse Lucie me guider parmi les invités. Nous arrivons dans un coin reculé du jardin où des femmes sont regroupées sur des chaises en osier.

— Mesdames, voici Allison Hutson, la fiancée de Derek Johnson.

L’aînée du groupe prend la parole.

— Eh bien, je ne croyais pas possible que ce garçon se range un jour.

— Il fallait seulement qu’il rencontre la bonne personne, réplique une autre.

Lucie et moi, nous installons avec le groupe et après une demi-heure je ne suis plus capable d’entendre leur conversation insipide, j’arrive à peine à retenir mes bâillements. Soudain, on entend des pleurs de bébé et j’aperçois une femme d’origine hispanique pousser une poussette.

— Maria, vous n’avez toujours pas réussi à la calmer ? s’écrit Lucie.

— Toutes mes excuses, señora. Je la promène depuis près d’une heure et elle ne s’est toujours pas calmée. Et je dois aller m’occuper du goûter.

Lucie pousse un long soupir de frustration.

— J’ai des invitées.

— Si vous voulez, je peux m’en occuper, j’adore les bébés.

Tous les regards se tournent vers moi.

— Vous n’êtes pas sérieuse ? me demande une femme.

— Si, tout à fait sérieuse. Ça me fait même plaisir.

Les pleurs de ce bébé me fendent le cœur, je me lève pour aller la voir. La pauvre petite est toute rouge à force de pleurer et elle s’étouffe à chaque pleur. Je la prends dans mes bras pour la consoler et remarque que sa couche est pleine.

— Où se trouve sa chambre ?

Lucie me regarde un moment comme si elle doutait encore du sérieux de mon offre.

— Maria, montre-lui la chambre de ma fille.

— Très bien, señora.

Je suis la gouvernante jusqu’à la demeure puis dans les couloirs jusqu’à une jolie chambre décorée pour une petite fille. La femme me montre l’endroit où se trouvent les couches puis elle quitte la pièce rapidement. Je dépose délicatement l’enfant sur la table à langer, et en changeant la couche, je remarque que le tissu de sa jolie robe n’est pas du tout délicat.

— Mais cette robe doit te piquer.

Je la lui enlève et cherche dans les tiroirs d’autres vêtements plus confortables. Je trouve un très joli pyjama à pattes, je le lui mets puis la reprends dans mes bras pour la serrer contre moi.

— Ça va.

Je remarque qu’elle cherche à téter. La pauvre enfant doit avoir faim, je sors de la chambre pour essayer de trouver les cuisines. Je finis par les trouver en suivant un bruit de casseroles et de vitres casséee.

Maria m’aperçoit.

— Señora, avez-vous besoin de quelque chose ?

— Oui, je crois que le bébé a faim.

Elle secoue la tête.

— Non, ce n’est pas l’heure de son boire, señora Lucie est très stricte. Elle ne veut pas que sa fille devienne obèse.

Obèse, mais elle n’a que trois mois, c’est ridicule.

— Cette enfant a faim, donnez-moi un biberon, s’il vous plaît.

Devant mon ton insistant, Maria ne résiste pas plus et va préparer un biberon. Quand elle revient, elle m’indique un petit salon où je serai tranquille. J’y entre et je referme la porte derrière moi pour avoir le plus de calme possible. Je m’installe sur un canapé puis je vérifie la température du lait.

Satisfaite, je lui donne le biberon qu’elle tète avec vigueur.

— Voilà ma belle, tu étais affamée.

Elle est si épuisée d’avoir autant pleuré qu’elle s’endort en buvant son lait. Je pose sa tête doucement contre mon épaule pour lui faire faire son rot, et une fois qu’elle l’a fait, je ne sais pas trop si je dois la retourner dans sa chambre ou bien la remettre dans sa poussette. Je regarde ce joli petit bout de chou, qui semble si paisible dans mes bras, alors je décide de la laisser dormir sur moi.

Je crois que je me suis assoupie car je me réveille quand j’entends Derek prononcer mon prénom.

— Je me demandais où tu étais.

Je baisse les yeux vers le bébé qui dort toujours dans mes bras, je caresse sa joue potelée, sa petite tête bouge puis elle frotte son nez contre ma poitrine.

— Cette petite fille aime les câlins.

— Paul m’a avoué que sa fille était une enfant difficile qui pleure toujours.

Je fronce les sourcils sans détacher mes yeux du bébé.

— Il y a des personnes qui ne sont pas faites pour avoir des enfants.

Il y a un long silence puis Derek pose sa main sur la petite tête de l’enfant et me regarde dans les yeux.

— De toute évidence ce n’est pas ton cas. Tu es faite pour avoir des enfants.

Puis, il se penche pour m’embrasser sur les lèvres.

Chapitre 19

Allison

Derek met fin à notre baiser et j’ai une soudaine envie de lui demander s’il voudrait des enfants, mais ce n’est pas le moment. Il pourrait penser que je veux des enfants prochainement alors que je ne suis pas encore prête à en avoir.

Je me demande à quoi pourrait ressembler notre enfant. Je me mets à imaginer un petit garçon aux cheveux noirs comme Derek et aux yeux bruns comme les miens ou bien une petite fille aux cheveux châtains bouclés et aux yeux verts.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ?

Je n’avais pas réalisé que je souriais.

— Rien de bien important.

Je caresse avec mon doigt la minuscule main de la petite qu’elle prend entre ses doigts et serre très fort, comme si elle ne voulait pas que je la laisse.

— Je te cherchais parce que les jumeaux veulent s’en aller.

Je regarde l’heure sur l’horloge murale au coin de la pièce. Nous sommes ici depuis à peine deux heures. La fête doit être très ennuyante pour que Thomas et Mary veuillent partir aussi tôt.

— Est-ce que tu veux que j’essaie de les convaincre de rester un peu plus longtemps ?

Derek se penche pour me murmurer à l’oreille :

— En fait, je crois que je m’ennuie autant qu’eux et je souhaite juste une chose, c’est m’en aller aussi.

Je ris, ce qui réveille l’enfant. Elle bâille puis elle frotte son petit nez, tout en s’étirant.

— Bonjour ma belle. Tu as fait des beaux dodos.

Elle me regarde avec ses grands yeux bleus tout en mettant ses doigts dans la bouche et me fait un léger sourire.

— Effectivement, je crois qu’elle a bien dormi.

Il lui chatouille son petit ventre ce qui la fait se tortiller puis gazouiller. Je pousse un long soupir.

— Je crois qu’on doit te remettre à ta mère.

— Je vais prévenir Paul de notre départ.

— Et comment on va leur expliquer notre départ hâtif ?

Derek lève les épaules.

— Nous n’avons pas besoin d’expliquer les raisons de notre départ, mais si tu y tiens, on n’a qu’à leur dire qu’on croit qu’un des jumeaux ne se sent pas bien.

Je hoche la tête puis il quitte la pièce.

— Très bien.

Je me lève et pars à la recherche de Lucie. Je la retrouve à l’endroit même où elle était quand je suis partie avec sa fille. Quand elle me voit, elle vient à ma rencontre.

— Tu as réussi à la calmer ! Comment as-tu fait ?

Au son de la voix de sa mère, la petite réagit en bougeant les bras et les jambes.

— Elle avait faim, c’est tout.

Elle pose sa main sur son cœur.

— Ça, c’est de ma faute, j’écoute trop ce que me dit ma mère, elle est pédiatre et elle veut que je respecte les heures des biberons pour ne pas que mon bébé prenne trop de poids.

J’ai presque envie de lui demander le nom de sa mère pour être certaine de ne jamais l’avoir comme médecin pour mes futurs enfants.

— Alors, ta mère devrait savoir que les enfants ont des poussées de croissance et que c’est normal que ta fille ait plus d’appétit par moments.

Elle tend les bras.

— Viens voir maman, mon bébé.

Elle embrasse sa fille dans le cou ce qui la fait rire. Lucie aime sa fille, ça se voit dans ses yeux, mais je ne crois pas qu’elle est faite pour la maternité. Pour être une mère, il faut s’occuper de ses enfants, même quand ils pleurent.

— Lucie, nous devons partir.

Elle lève les sourcils.

— Déjà ?

— Oui, un des jumeaux ne se sent pas bien.

Elle fait une grimace.

— Alors, dans ce cas, je ne vous retiens pas plus longtemps et un grand merci pour avoir calmé ma fille.

Je passe une main sur sa petite tête clairsemée.

— Ça m’a fait plaisir, j’adore les bébés.

— Ça se voit, est-ce que vous prévoyez d’avoir des enfants Derek et toi ?

— Nous n’en n’avons jamais discuté.

Elle regarde autour d’elle pour s’assurer que nous sommes seules.

— Si tu veux un conseil, tu devrais avoir des enfants car si vous divorcez, tu auras droit à une plus grosse pension alimentaire.

Elle termine sa phrase en me faisait un clin d’œil. Voilà la raison pour laquelle elle a voulu des enfants, pour s’assurer une sécurité financière s’ils divorcent. C’est la pire raison que j’ai entendue de ma vie.

— Et on finit par les aimer quand même, ajoute-t-elle en embrassant sa fille sur le sommet de sa tête.

Je ne sais pas trop quoi ajouter à cela, je suis abasourdie. Je ne peux pas répondre que je suis d’accord avec elle et que c’est une excellente idée, ni lui dire que si j’ai des enfants un jour, c’est pour en avoir et non pour recevoir un plus gros chèque de pension. Autrement elle pourrait se sentir insultée.

— Tu as de très beaux enfants, tu es très chanceuse.

Elle me fait un grand sourire.

— Merci, je t’apprécie beaucoup, Allison. Il faudra qu’on déjeune ensemble un de ces jours.

Je n’y tiens pas vraiment.

— Bien sûr, mais je travaille beaucoup ces temps-ci et je suis débordée avec le mariage qui approche, je n’ai toujours pas trouvé de lieu pour la cérémonie.

— Absolument, je comprends. Mais après votre mariage, quand tu ne travailleras plus, appelle-moi.

Je sursaute, elle croit que je vais arrêter de travailler après mon mariage.

— Allison, tu es prête ?

Je regarde par-dessus mon épaule, Derek m’attend un peu plus loin avec les jumeaux qui lui tiennent chacun une main.

— J’arrive.

Lucie leur fait signe de la main et puis elle me fait la bise.

— À très bientôt, j’espère.

Je lui renvoie un sourire de façade.

— J’espère aussi.

Puis elle prend la petite main de sa fille et lui fait faire des bye bye. Je la salue à mon tour puis je marche en direction de Derek et des jumeaux.

Une fois dans la voiture, Derek propose d’aller manger au restaurant où il y a des modules de jeux pour les enfants. Nous sommes un peu trop habillés pour ce genre d’établissement, mais pourquoi pas, les jumeaux ont besoin de s’amuser. Pendant que Derek est parti chercher notre commande et que les jumeaux jouent dans les modules de jeux, j’envoie un texto à ma sœur pour demander des nouvelles de Jim. Elle me répond rapidement, ce qui est très surprenant de sa part.

Rebecca

Mieux.

C’est très court comme message, mais au moins elle m’a répondu.

Allison

Je fête l’anniversaire des

jumeaux samedi prochain et

on aimerait que tu sois présente.

Est-ce que tu veux venir ?

J’attends sa réponse, qui tarde à venir, j’ai vérifié deux fois si j’avais bien envoyé mon message.

Rebecca

C’est à quelle heure ?

Allison

17 h

Mon père et sa femme avaient pris pour habitude d’organiser un barbecue à l’anniversaire des jumeaux. En après-midi, leurs amis sont invités et en soirée, c’est un barbecue entre adultes. Cette année, c’est la première fois qu’on va fêter l’anniversaire des jumeaux sans nos parents et sans leur grand-mère. Ils ont besoin d’être entourés des membres de leur famille.

Rebecca

Je vais voir avec mon emploi du temps, mais je ne te garantis

rien.

Au moins ce n’est pas un « non » catégorique. J’aperçois Derek qui revient avec deux plateaux vert olive à la main. Il détonne des autres hommes, la plupart sont en jeans et t-shirt difforme et je remarque que plusieurs femmes se retournent sur son passage. Il dépose notre commande sur la table et s’installe à mes côtés. Je fais signe à Mary, qui est dans un tube, de venir manger. Elle court vers notre table.

— Tu n’as pas oublié de demander sans cornichon, mon hamberger, Derek ?

Il lui sourit et soulève le pain du dessus pour lui montrer qu’il n’y a pas de cornichon.

— Non princesse, je n’ai pas oublié.

— Merci.

— Mary, pourrais-tu trouver ton frère, s’il te plaît ?

Elle retourne sur ses pas dans le module de jeux pour essayer de retrouver Thomas. Je regarde Derek du coin de l’œil et je prends une grande respiration avant de poser la question qui me brûle les lèvres depuis un moment déjà.

— Derek, est-ce que je peux te demander un petit service ?

La fourchette à la main, prête à atteindre sa bouche, il suspend son geste et se tourne vers moi :

— Vas-y, je t’écoute.

— Eh bien, comme tu le sais, c’est l’anniversaire des jumeaux la semaine prochaine et en soirée je fais un barbecue, je poursuis la tradition de mon père qui a pris l’habitude d’organiser cet événement chaque année et Jeremy est vraiment nul avec un barbecue. La dernière fois qu’il s’en est servi, il s’est brûlé les cils.

Il dépose sa fourchette et s’appuie contre sa chaise puis me sourit.

— Et ton service c’est quoi ?

— Est-ce que tu accepterais de prendre la place de mon père et de t’occuper du barbecue cette année ?

Son regard s’assombrit et il détourne le regard.

— Ne te sens pas obligé si tu n’en as pas envie.

Il me prend la main puis se tourne à nouveau vers moi avec un pâle sourire.

— Ça me ferait plaisir.

Je suis contente qu’il ait accepté.

— Merci.

Au même moment, les jumeaux reviennent et s’installent à la table devant nous.

— Je meurs de faim, s’écrie Thomas.

Le lendemain matin, je me réveille seule dans mon lit, Derek est déjà levé. Il a passé la nuit chez nous et comme la nuit dernière, il a été distant dans le lit. Mais cette fois, j’ai gardé mes distances. Durant la nuit, il m’a réveillée en marmonnant dans son sommeil et en s’agitant. Doucement, je me suis rapprochée de lui, je l’ai pris dans mes bras et j’ai posé ma tête sur son épaule en lui disant des mots réconfortants, puis il s’est calmé.

Je me lève et me dirige vers la cuisine. Quand je passe devant la chambre des jumeaux, je remarque qu’ils dorment encore. Je reprends mon chemin et entre dans la cuisine où se diffuse une bonne odeur de café.

— Bien dormi, ma chérie ?

Violet me sert un café.

— Oui, merci et toi ?

— Très bien, merci.

Je prends une gorgée de mon café, il est vraiment délicieux.

— Tu n’aurais pas vu Derek ?

— Si, il est parti courir, il y a environ quarante minutes.

Elle prend une autre gorgée de café avant d’ajouter :

— Avez-vous décidé de l’endroit où vous voulez célébrer votre mariage ?

Je pousse un long soupir.

— Non…

Elle s’assoit à la table et me montre la chaise en face d’elle, je m’y installe.

— Si tu veux mon avis, le ranch de Lizzie serait l’endroit parfait. Le cadre serait parfait pour de très belles photos.

Je roule les yeux.

— Violet, tu ne te souviens pas de la réaction de Derek quand il a su que je me trouvais chez sa mère la dernière fois ?

— Oui, mais tu pourrais essayer de le convaincre.

Je secoue la tête.

— Non, ce n’est pas une bonne idée.

Elle semble déçue, je crois qu’elle espérait que je sois la personne qui allait réconcilier Derek avec sa mère.

— Alors, peut-être chez Charles.

Je trouve cette idée intéressante.

— L’idée me plaît.

La porte s’ouvre sur Derek qui est en sueur, il va se chercher un verre dans l’armoire puis le remplit d’eau, et il le boit d’une traite.

— Je vais aller prendre une douche.

Il passe près de nous sans nous regarder, je ne peux pas m’empêcher d’admirer son physique, moulé par son t-shirt mouillé.

— Est-ce que tout va bien entre vous ?

— J’en sais trop rien. Depuis un moment, il semble distant.

C’est vrai. Il est aimable avec moi, mais on dirait qu’il a créé un mur entre nous, c’est curieux.

Nous arrivons chez mon patron quelques heures plus tard. Quand nous entrons, il accueille les jumeaux à bras ouverts.

— Je suis tellement heureux de vous revoir, les enfants. Comme vous avez grandi, ce n’est pas croyable. Est-ce que vous avez faim ?

— Oui ! s’écrient les jumeaux.

— Ça tombe bien, parce que le repas est prêt.

Il prend les mains des jumeaux dans les siennes puis se tourne vers nous.

— J’ai invité l’organisatrice de votre mariage à notre brunch.

Derek et moi nous regardons pour savoir si l’un ou l’autre était au courant.

— Violet m’a téléphoné et m’a dit que tu serais peut-être intéressée pour célébrer votre mariage ici.

Derek me regarde en fronçant les sourcils.

— C’est ce que tu aimerais ?

— Eh bien, c’est Violet qui me l’a proposé et je trouvais l’idée intéressante. Qu’est-ce que tu en penses ?

Il hausse les épaules.

— Pourquoi pas.

Je suis soulagée qu’il soit d’accord. Je ne veux surtout pas le contrarier. Durant le repas, les jumeaux n’arrêtent pas de parler. Ils racontent comment ils se sont ennuyés à la fête.

— La gouvernante ne nous laissait même pas courir ! s’exclame Thomas.

— Elle nous demandait toujours d’arrêter de crier, poursuit Mary.

Soudain, Alice Verbere se lève.

— Si vous voulez bien m’excuser, je vais faire un tour dans la cour pour me donner des idées sur les endroits où nous pourrions vous marier.

Charles lève le bras.

— Très bonne idée, Mlle Verbere. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à venir me voir et n’oubliez pas, c’est le mariage de mon fils unique, je suis prêt à débourser ce qu’il faut.

Elle lui fait un grand sourire, je crois qu’elle apprécie le fait d’avoir un gros budget pour le mariage qu’elle organise. Elle prend sa mallette et son appareil photo puis sort par la porte-fenêtre.

Au même moment, Derek reçoit un appel.

— Je suis désolé mais je dois absolument répondre.

Charles s’appuie contre le dossier de sa chaise et regarde son fils d’un air sévère.

— Si ça ne peut vraiment pas attendre, vas-y, réponds ne te gêne pas pour nous.

Derek, sans prêter attention à la remarque de son père, se lève puis sort de la pièce avant de répondre.

Quelques minutes plus tard, Alice revient, un sourire de satisfaction affiché sur son visage.

— Je crois que j’ai trouvé l’endroit idéal pour célébrer votre mariage.

Charles se lève et annonce aux enfants qu’une surprise les attend au sous-sol. Les jumeaux se lèvent, les bras dans les airs.

— Va avec Mlle Verbere. Moi, je vais m’occuper des jumeaux.

Je lui souris, je suis reconnaissante qu’il veuille bien s’occuper d’eux pendant que je serai avec Alice.

— Merci.

Je suis Alice à l’extérieur, elle m’emmène jusqu’au fond de la cour et entre dans la pergola construite par Derek.

— Voilà, lorsque que j’ai vu cet endroit, j’ai tout de suite été inspirée.

Je reste figée sur place, comment lui dire qu’il est impossible que je me marie ici, elle est tellement enthousiaste. Elle croit vraiment avoir trouvé l’emplacement parfait pour notre mariage.

— Venez voir l’inscription. Il est gravé D + A pour toujours. C’est un signe, non ?

— Mademoiselle Verbere, je ne crois pas que c’est ce que je recherche.

Elle fait un tour sur elle-même.

— Voyons donc, cet endroit est magnifique. J’installerai des chaises pour les invités à 360 °, tout autour de la pergola comme ça, ils auront une belle vue de vous deux quand vous échangerez vos vœux. J’ai même pensé faire graver les noms des invités sur une plaque en bois que vous pourrez installer sur la pergola par la suite. Et pour la décoration, j’ai pensé rendre cet endroit féerique en rajoutant des fleurs et des petites lumières blanches. Nous pourrions aussi parsemer le sol de pétales de fleurs.

Elle est en train de me décrire un mariage magnifique. J’aime beaucoup ses idées. Je suis même déjà en train d’imaginer le style de la robe de mariée que j’aimerais porter. Mais Derek ne voudra pas que l’on se marie ici.

— Alors, qu’est-ce que vous en pensez ?

— J’aime beaucoup vos idées, mais je crois que cet endroit est spécial pour mon fiancé, je ne…

Elle me coupe.

— Alors, c’est encore mieux. Si cette pergola est symbolique pour votre fiancé, il va vouloir s’y marier.

Je n’en suis pas certaine, mais ses idées sont vraiment géniales et plus elle me parle de ce qu’elle voudrait faire, plus je suis excitée.

— Je compte sur vous pour essayer de convaincre votre fiancé de célébrer votre mariage ici.

Après avoir poussé un long soupir, je lui réponds que je vais essayer.

— N’y compte pas !

Mlle Verbere et moi, nous retournons. Derek se trouve à quelques pas de la pergola. Depuis combien de temps est-il là ? À voir son regard noir, je présume qu’il est là depuis assez longtemps pour comprendre nos intentions. Il marche vers nous et vient s’appuyer contre un montant de la pergola.

— Mademoiselle Verbere, laissez-nous.

Sans s’obstiner elle quitte les lieux. Quand il est certain qu’elle est assez loin pour ne pas nous entendre, Derek s’adresse à moi :

— Je ne veux pas me marier avec toi ici.

— Je comprends, je connais les raisons qui t’ont poussé à construire cette pergola.

Ses yeux s’agrandissent.

— Qui t’a parlé de ça ?

Son visage se durcit et il ajoute.

— C’est Violet qui t’a parlé d’Annie, n’est-ce pas ?

— En fait, la première fois que j’ai entendu son nom, c’est toi qui l’as prononcé.

Il fronce les sourcils.

— Je ne t’ai jamais parlé d’Annie.

Je secoue la tête.

— Pas intentionnellement. Mais il t’est déjà arrivé de prononcer son nom dans ton sommeil. Et ensuite j’ai demandé des renseignements sur elle, à Violet. C’est vraiment affreux ce qui lui est arrivé.

Derek ferme les yeux, je vois sur son visage qu’il souffre encore de la perte de son premier amour. Je m’approche pour le consoler mais au moment où je vais pour poser ma main sur son bras, il me prend le poignet :

— Alors, tu sais que j’ai construit cette pergola en sa mémoire ?

— Oui, j’ai vu l’inscription gravée dans le bois quand je suis venue avec Christian.

Il me dégage de lui en relâchant mon poignet.

— Et tu as quand même voulu te marier à cet endroit ?

Il est tellement intimidant qu’il me fait peur.

— J’en sais trop rien, j’aimais beaucoup ses idées et elle a réussi à me convaincre.

Il fait un pas vers moi et je recule d’un pas.

— J’ai construit cet endroit pour elle, pas pour toi, pour elle ! Tu crois que tu aurais pu me convaincre de t’épouser ici ?

Je secoue la tête et il poursuit :

— Laisse-moi te dire que j’aimais cette fille comme un fou. Elle était ma moitié, mon égal et nous venions du même milieu. Nous étions des âmes sœurs. Tu te crois assez spéciale, toi, la fille qui a été choisie par mon père pour m’aider à rehausser ma réputation, pour essayer de me convaincre de t’épouser dans le seul endroit qui me rappelle l’amour de ma vie !

Je sens des larmes couler sur mes joues et je n’arrive pas à parler. Alors, il poursuit :

— Je préfère convertir cet endroit en bois de chauffage plutôt que de m’en servir pour épouser une autre femme qu’elle.

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